“奴婢在。”

“你把她带进来。”

“是。”

邓瑛搀着杨婉的胳膊站起身，走进正堂。

“合上门。”

“是。”

内东厂的正堂只有一扇朝西而开的窗，门一关上，便四下无光。

邓瑛搀着杨婉跪下，替贞宁帝点燃手边的铜灯，铜灯的光落在杨婉面前，也把贞宁帝的身影投到了她的膝边。

她下意识地想要看一眼贞宁帝，却听邓瑛道：“杨掌籍，不得抬头。”

“是……”

贞宁帝道：“无妨，抬头朕让朕看看。”

杨婉应声抬起头，贞宁帝扫了一眼她中衣上渗出的血，对邓瑛道：“北镇抚司审过她几次。”

邓瑛道：“回陛下，只有一次。”

贞宁帝点了点头，“你禀告的算是及时。”说完，低头看向杨婉，“你叫杨婉是吧。”

“是。”

贞宁帝撑额回想了一阵，“贞宁七年的时候，宁妃曾请太后做主，将你许配给了张家，这事儿朕没过问，但如今倒还记得，你后来为何没有成亲？”

杨婉低头道：“奴婢失足落崖，久未归家，张家疑奴婢贞洁已失，是以未成婚。”

贞宁帝点了点头，“哦，朕想起来，因为这事，去年朕还责过张洛。”

“奴婢谢陛下当时为奴婢做主。”

贞宁帝冷笑了一声。“知道谢恩，尚算不愚。”

他说完，手指在茶案上不重不轻地敲了敲，转话切入要害。

“朕问你，宁妃与郑月嘉何时相识的？”

“郑家与杨家的确是旧识，奴婢与姐姐，也的确见过郑秉笔。”

她会这样回答，贞宁帝倒是有些意外。

“你在北镇抚司也是这般说的吗？”

杨婉摇了摇头，“不是……”

“那你是如何说的。”

“奴婢在诏狱受刑……怕自己受刑不过，胡言乱语，所以一直在求饶，什么也没有说。”

贞宁帝站起身，“好，在朕面前你可以说了，朕不会对你动刑，无非你说得朕不满意，朕直接杀了你。”

杨婉咳了几声，撑着地面抬起头，“陛下杀了奴婢，若能将此谣言扼止，保姐姐清誉，维陛下与皇家名声，那奴婢甘愿受死。”

贞宁帝负手走到杨婉面前，低头沉默地看了她一会儿，沉声道：“朕没明白，你怎么就甘愿受死。”

杨婉捏住有些颤抖的手，“陛下若不杀奴婢，还会把奴婢送回诏狱吗？”

贞宁帝不置可否。

杨婉抿了抿疼得发白的嘴唇。

“陛下可知为何张大人会比陛下先知道，姐姐与郑秉笔是旧识吗？”

贞宁帝闻话一愣，负于背后的手不自觉地攒成了拳。

杨婉已经有些跪不住了，身上的高热令她有些晕眩，胃里也是翻江倒海，她索性狠心在自己腿上的伤口上掐了一把，凭借疼痛来让自己清醒，张口继续道：“他们根本不顾陛下的名声，他们只是要……让姐姐担下谋害皇子的罪名……北镇抚司刑讯我和郑秉笔，不论我和郑秉笔谁人受刑不过，屈打成招……第二日，陛下的御台上就会摆着罢黜姐姐的奏折……姐姐冤屈，陛下又何尝不受屈……好在陛下让邓厂督协审此案，奴婢才有幸，能在陛下面前陈述。如若不然……奴婢在诏狱疯口胡言，那便死一万次，也赎不了罪了。”

杨婉说完着一席话，几乎用尽了全部的精神，眼前发黑，伸手抓住身旁的椅腿，才能勉强在皇帝面前跪住。

她心神紧绷，屏息等待着贞宁帝的反应。

这是杨婉能想到唯一的一个应对之法。

在这个过程中，她必须把握住自己此时的身份，不能去狂妄地谈杨伦和政治，甚至也不能谈鹤居案，只管按着住一个君王敏感自负的本性，用言语不轻不重地扎了那么一刀。

其余的事，就留给这个多疑的贞宁帝自己去怀疑。

虽然她并没有把握，皇帝会做出什么样的决定。但至此她已经竭尽了自己的心力，去理解贞宁帝这个君王，去寻找皇权与北镇抚司之间细微的裂痕，给宁妃和自己一线生机，也给东厂分取北镇抚司的权力创造机会。

只不过，她并不敢像当初救郑月嘉时那般自信，因为她自己的生死，此时也在贞宁帝的一念之间。

“杨婉，你这话，在朕这里算是诚恳的。”