老管家摇头，这个疑虑在他心中挥之不去：“会不会是小姐遇上了什么麻烦？”

“你这是什么意思？”崔鹏瞪大了眼睛。

“太史府虽不比皇城，却也是个明争暗斗、水深火热的地方。小姐从小深得宠爱，不知遭到多少人嫉妒。而且，小姐还跟那个扯上了关系。”

崔鹏当然知道所指为何，他说话直接，又不怕牛鬼蛇神之类：“孙老，要提星辰塔就说星辰塔，不用‘这个’、‘那个’的。大家都知道，可是不敢说。您跟我不必隐晦，直接说名字就行，要不我听着头晕。唉，我早就说过小凝，别跟星辰塔走得太近，也别跟那群公子哥走得太近。未出阁的姑娘天天装神弄鬼，还跟男人厮混一处，这样以后怎么嫁人？她从不听我劝！”

孙老管家连忙为自家小姐正名：“少爷，不言逝者坏话，小姐还是你亲妹妹，可不能这么说。小姐三岁时被挑选入太史府成了大公子的伴读，几个富家公子小姐一起长大，难免彼此更熟悉一些。几位公子的人品，城中人尽皆知的好。这回咱们小姐出事，细想来很蹊跷。为什么除了公子柯，她的三个师兄好像全不知道一样？少爷记恨公子季和徐辛两人冷血，难道真冷血到问一声崔家近况都没有？细想来，好像他们三人完全不知道一般。”

崔鹏立刻提出异议：“刚才我就想反驳：死了个大活人，怎么可能不知道？是装作不知道吧。他们不都是星辰塔的门徒么，小凝死了，他们能不知道——哈，真可笑！说到星辰塔，我又是来气。小凝常说那女的有多么多么好，真没见得！从小凝死的那一天到现在，星辰塔为崔家做过什么？”

老管家一拍手：“少爷，说的正是我想说的。小姐人缘不差，为什么她走了，只有公子柯帮着跑前跑后？她的师父呢？师兄呢？太史老爷和夫人都挺喜欢崔小姐，之前叫老爷过去喝茶，言辞中也提起有意结下姻缘，为什么突然间小姐走了，大家装不知道一样，任凭崔家自生自灭？”

崔鹏终于慢慢开窍，问：“怎么解释？”

“少爷你想，太史老爷曾有意结亲，二公子对小姐有意，她的几个师兄和那个人也很照顾，突然间全部撒了手，实在解释不通。按照寻常的情理，小姐走了，太史老爷为何没有半点安慰崔家的意思，反而把原属于少爷你的位置给了别人？这不是故意打压吗？最初，我觉得是不是小姐与二公子走得太近招人嫉妒，所以有人想害她。可后来想想也不对。”

崔鹏一连串点头：“继续讲。”

“我就想到，近来风临城总不太平，街上各种传言，五花八门，都是从太史府传出来的，而太史府上那个人人不敢提、人人都怀疑的，就是星辰塔。最开始，太史老爷还极力压制鬼敲城门、尸骨入城等消息，不敢声张。后来，乱石山长出果树，城中水道出现金鱼，终于有了证据证明一切发生的事与乱石山有关。说起乱石山，就不得不提星辰塔。少爷，星辰塔是不是卷入其中，连带上小姐了？”

“说了半天，你在怀疑小凝不是自己摔下绣楼？”崔鹏吃了一惊，他可从没想过这个推测，摇着头否认，“孙老，父亲和我都去问过啦，绣楼里的绣娘全都看到了，是小凝自己上的绣楼，楼梯很湿很滑，她自己摔了下来。那么多人都在场，没有人推她。再说，照你们以为的，星辰塔法力高深，对付我妹妹这种小角色，有什么意义？”

孙管家不再多说，自己都没有想明白的事，不太可能劝说崔鹏相信，种种猜测没有证据，讨论不出结果。

“孙老，您知道我从来不信妖魔鬼怪，什么鬼敲城门、尸骨入城，什么星辰塔里有异女，什么收了五个门徒教授妖门邪术，我都不相信。这世上哪儿有鬼怪？水里有金鱼怎么了？鱼不就活在水里吗？山上不能长树吗？有土的地方为什么不能长树？这很奇怪吗？”

孙管家道：“山上不是不能长树；水里不是不能有鱼。奇怪的是风临城水道中一夜间出现了十多年都不曾饲养过的金鱼。少爷如果觉得是什么人恶作剧，或者贩鱼的筐漏了，或者假传乱石山鱼头果树的耸人听闻，也不是没可能。但毕竟发生在风临城，人们总会多想。”

崔鹏嗤之以鼻：“叫我说，风临城就是十年前金鱼族给吓着了。说到底，他们不就是一帮东海蛮荒野人，来风临城装神弄鬼，骗吃骗喝？还跳大神儿装模作样，请什么金乌神，真是笑话！太史老爷把他们灭了有什么错？难道任由外来人搅乱自己的地盘？放心吧，世界上没有鬼。”看着逐渐逼近的乱石山，他再次试图安慰自己，告诉自己前方安全，没有鬼怪，这趟任务很快就能完成，公子尨的银子马上就可以拿到。

“少爷如果这么想，老仆也没办法。”孙管家叹出一口浊气，瞧瞧身边几人，全都垂头丧气跟在崔鹏身后，慢吞吞向前走去：崔鹏不信的，别人未必不信，就风临城整体来说，依然摆脱不了过去阴影。

路途在交谈的时候快速变短，一众人马很快来到乱石山。自始至终，也没见到前去探信儿的两人回来。

乱石山是一个矮小的土坡，周围是片枯树林。阴云笼罩山头，也厚厚地压在了崔鹏等人的脸上。

灭异十日，大火从城内烧到城外，烧死了一片片杨树林，杨树死而不倒，保持着烧焦的状态一站就是数年，仿佛埋葬在此地的人，虽死犹生，肉身与黄土融为一体，不死的魂魄从地里生长出一片密密麻麻的林子，烈焰都烧不干净记忆。

崔鹏收着缰绳，让马儿慢慢行走。他仔细观察着四周情况：这里也就荒凉了一点，没有人踪迹罢了，没有众人说的可怕，哪里有鬼怪？这样想着，他胆子渐渐大了起来。