太史老爷道：“说的没错，这回君安城是兴师问罪来了，指责风临城贡税交的不足，而且指控我们私养海军。”

“私养？真是荒诞！”太史二老爷连声反驳，愤愤道，“君安使者为何拿这两件杀头的大罪横加指责？先说贡税，风临每年都按照皇族定下的数量上交，哪里敢少半分？今年的财帛金宝全都记在册子上，送之前臣弟查看数次，绝对没有纰漏，兄长可以把册子拿出来一一对照给使者大人看。”

“册子记录我特意看过，并没有问题。风临缴纳赋税的数量并没有少，可这正是问题所在。君安皇族嫌交的比例少了，以前是什一，如今物阜民丰，同样的供奉按照比例降到了十五贡一。”

太史二老爷大笑荒谬，道：“君安老城主定税的时候可没按照比例来，只规定了上交的数量，如果这样指责，兄长为何不反问，荒年时分风临城的赋税没少分毫，按照比例，至少也高达六贡一，倒也不见君安降低赋税。此事纯属胡生是非，兄长应当据理力争啊。”

“这个我自然有解释，皇族老城主下的帖子尚有存留，使者大人看了也没有细究，毕竟是定下赋税的总量，不是比例。不过从今往后，风临可能也要按照比例赋税，于百姓而言，又是一担重负。那使者见此事无法追究，转言指控说风临私养海军，继而又说本应上交的供奉全被我们用来造船和扩充军队。”

二老爷简直要跳起来去找君安使者评理：“这又是条莫须有的罪名，兄长何必担下来？东南沿海屡遭海盗侵袭，军费开支势必要增加，根本就是正当理由。况且君安只建海军，步兵骑兵并无增加，君安位于夏源之地的中心，难不成靠着一只海军上岸攻打？这使者强词夺理，分明找茬。”

太史老爷反而显得十分平静，一针见血：“恐怕正如你怀疑。无中生有的事端接连发生，依我看是醉翁之意不在酒，赋税和海军都是说辞，君安大概是盯上了我们啦。你说的第三个忧患，是什么？”

“外患之三，是其他八个护鼎国近来有动作。西泽派出多拿二王子千里迢迢来搅局，从夏源之地的最西边来到最东边，野心昭然若揭。这分明是嘲我软弱，欺我太甚！风临东西的火离国和东雷震国虽然暂时没有动静，难保他们没有野心。”二老爷说及此处，声音愈发颤抖，显然是明白了兄长所指，“这样说来，有没有可能跟君安城都是串通好的！”

太史老爷反而提出不同意见：“就算西泽意有所图，毕竟来的只是寥寥数十人，黑金乌旗一日三回情报，多拿身后并无大军紧随。他一个人如何成得了气候？还有你提到的风临邻国，先说东边。自从国师隐退，东雷震国几乎分崩离析，勉强维持稳定，如果九鼎国之间真的展开一场吞并互杀，九国之中最弱的也该是东雷震国了。再说西边，火离与我风临十分交好，国军的亲妹妹与我夫人又是旧相识，前日还来书信，听说久病未愈，起身来看呢，今天似乎已经到了，对了，她明天还要参加宴会呢。二弟，你说的这两个国度，我倒是不怎么担忧的。我风临城不是不擅作战，量他人不敢随意动武。”

“不过，你提起的事情，我并不是没有防备。”

二老爷欣喜：“大哥怎么想？”

太史老爷停顿了一下，提起了三个字：“你可听说过‘九鼎棋’。”

二老爷的脸如同冻僵了一般：“当然知道。据说夏源之地九州诸神创立了九鼎国，按照九宫格棋盘排列，小到盗匪作祟，大到领土争夺、城池易主、国军厮杀，无一不显现在天神的九鼎棋盘上。”

太史老爷以手指蘸着茶水，在石桌上画出棋盘的模样，东西南北、东南、西南、西北、东北以及正中，九个格子分别代表一个封鼎国，然后从茶杯中夹出一片茶叶放在西方的格子里：“我最先怀疑的，是西泽二王子进城。西泽与风临相距十万八千里，一个在极源之地的东南，一个在极西，山高路远，多年不相来往，他何故突然出现？古有圣人言，极源之地按照九鼎布局，正如棋盘上的九枚棋子，身居中央的君安城如同皇城，周围八国成众星拱月、百鸟朝凤之势，中心君安城这枚定子不动，八国中任意得三子便可形成包抄之势，再加一子则胜矣。西泽国君加尔博并无发誓效忠君安城主，也是为了制衡九鼎国的实力，可他的二儿子此次前来风临的时机太过巧合，也看不出来有什么必须来访风临的理由，我便怀疑，多拿与君安城之间达成了秘密协议。”

二老爷脱口而出：“如果西泽从了君安，那不就是三子包抄的局势了！”

太史老爷道：“恐怕有这个苗头，庆幸多拿还没有继承加尔博之位。如果我们推断为真，那风临城就是他们结盟后下手的第一个对象。”

太史二老爷牙关打颤，努力寻找着能够驳倒这一推断的理由，却发现言辞十分苍白无力：“西泽与君安并不十分亲近，算动子而非定子，且距离风临路途遥远，中间又隔了与君安攀亲带故的火离国，怎么会来到东南沿海的风临夺城？恐怕那二王子就是来搅局的，成不了气候。且正如兄长所言，那二王子并未带人马，他用什么来攻打风临城？君安使者一行不多二十几人，还带这个御官。如果真要对风临下手，御官进城，岂不是正中下怀，可被我们扣作人质？料君安城主不会拿自己亲兄弟的性命开玩笑。”

“多拿来到风临，是我尚未想明白的地方。西泽如果要参与争夺，究竟谋划如何争夺？看那二王子进城后只顾吃喝玩乐，粗俗鲁莽，不是个成大事的人。而且据密探报信，他进城后也没跟使者见面，也没有互通书信，似乎从来都没有过来往。”