胡姬酒肆，后楼精舍。

鸡鸣时分，曹操猛然惊醒。翻身坐起，只见室内铜灯如豆，对面袁绍、袁术，鼾声四起，睡意正浓。用力拍了拍脑袋，赶走宿醉的眩晕。见床前矮几，上置一（陶）瓯。伸手取来，沾唇一试，乃是清水。这便仰头饮尽。烟熏火燎的腹中，顿时一片清凉。精神为之一振，这便麻利起身，取长袍束带，发冠丝履。

今日早朝，断不能迟到。

着急忙碌间，忽心生一念。

身形随之定住。

须臾，又双手持冠，颓然坐在榻边。

打量着手中小冠，曹操忽然哑然一笑。眼角似有泪光，却不去擦拭。反手将小冠掷出，临窗高卧，不久已鼾声大作。

隐隐约约，耳畔似有人言。

“天下将乱，非命世之才不能济也，能安之者，其在君乎？”

“汉室将亡，安天下者，必此人也！”

“君清平之奸贼，乱世之英雄！”

且都噤声！

别搅了曹某人一席清梦。

“孟德？孟德？”

怎又有人呼唤？

不耐烦的睁眼。却见袁绍、袁术二兄弟，透着一丝坏笑的脸。

“孟德。日上三竿，朝会怕是赶不及了。”袁绍笑道。

“该死！”曹操以掌击额，满脸懊恼：“昨晚大醉，追悔莫及！”

曹操的表情，袁术很满意。眼中虽笑，口中却劝道：“那乌烟瘴气，尿骚刺鼻的朝会，不去也罢！”

袁绍亦笑劝：“先时你为北部尉，年前又征为议郎。两份差事，兢兢业业。可谓忠心赤胆。先前你棒杀蹇图，得罪权贵。近日你又屡次上疏，直言弊政。前大将军窦武、太傅陈蕃谋诛宦官，不料其事未济反为宦官所害。你上陈窦武等人为官正直而遭陷害，乃致满朝奸邪，而忠良之士却不得重用。言辞恳切，却不知有无被陛下所纳？”

“本初乃大将军门下首席，又何须问我。”曹操答道：“在其位，谋其政。身为议郎，自当顾问应对，直言进谏。至于陛下采纳与否，我其能知？”

“如你所说，满朝文武，多是奸佞鼠辈。我早知无力匡正，这才屡辟不就。”袁绍叹了口气：“只求大匠能再进一步，早登大将军之位。到那时……”

说着。袁绍竖起右掌，重重下劈。

此话对袁术索然无味：“且不说这些。今日金水小市开张，必然热闹非凡，如何能少了我等。”