却被袁绍一把揽住：“孟德意欲何为。”

“自去船宫，当面一问。”曹操答曰。

“不可！”袁绍大惊。见左右无人近身，遂附耳道：“既为衣带密诏，自当暗中行事。岂能堂而皇之，当面质问。玄德见密诏外泄，知事不可为，必行杀人灭口！君王一怒，血流漂橹。我等三族亲眷，满门家小，俱亡矣！”

“唉……”挣扎未脱，曹操悲从心起，仰面泪流。

袁术却龇牙一笑：“天道有常，不为尧存，不为桀亡。芸芸众生，生老病死，冷暖饥寒，又与我等何干？若能为玄德，荡平宇内，他日登基为帝，你我辅佐明君，从龙有功，名著青史，泽被后世子孙。何乐而不为！”

“公路言之有理。”袁绍亦劝道：“我等与玄德，刎颈之交。问鼎天下既是他心中所愿，我等纵刀山火海，亦助他得偿所愿。虽万死，不避（注①）。”

“万死不避！”袁术把臂上前。

见好友如此，曹操这便收拢悲情，重重顿首：“万死不避！”

“且去沐浴薰蒸，不醉不归。”袁术叫嚷道。

三人遂把臂入内。

西郭平乐馆。