郭宁本人亲自领兵为先导，他在馈军河营地收拢的全体部属俱都随行。一路上碰到州县、军寨，便毫不客气地勒索粮秣物资，随即大摇大摆地快速越过。

这一日傍晚，他带人越过了霸州益津关，即将接近信安县。

塘泊地带屈曲九百余里，到了这一带，受到易水和滹沱河两面的约束，南北之间狭窄了许多。郭宁等人已经刻意沿着水泽间人际罕至的偏僻道路行军，但路上却撞见了愈来愈多的逃难百姓。

难民们有些三五成群蹒跚而行，有些在路边或躺或卧地休息，有些则分散在池塘和林地里仔细搜索，试图捞鱼或者捡拾果实、芡子等用来果腹的东西。

如果仔细分辨，可以发现他们个个都面黄肌瘦，而且大多数都是老弱。除非聚集到数十人以上规模的大股队伍，否则简直看不到壮年男子身影。

杜时升便是信安县人。他虽然离乡数十载，却依旧关心，于是立即策马过去询问。

过了一会儿，他把马鞍旁挂着的褡裢扔下地。褡裢落地后散了开来，露出了里面包裹着的一些烤饼、杂果等食物。百姓们立即聚拢过来，狂喜地瓜分了褡裢里的食物，有人转而盯着郭宁等人，眼里露出极其渴望的神色。

郭宁看了看杜时升。