长州军开出京都后，会萨联军紧随其后，也来到了京都的南郊，就在长州军阵地的对面摆开连绵的军营。

两军再度对峙。

只不过对峙地点从御所外切换到京都外。

此时此刻，会萨联军的将官们齐聚于本阵。

烛光摇曳，昏黄的光线拉长了众将的身影，使其映照在绘有三叶葵与丸十字的幕布上。

虽然西乡吉之助是萨摩军的实际统帅，但不管怎么说，他终究只是一介普通武士，连大名都不是。

松平容保乃是一藩之主，而且还是实力雄厚的雄藩，单论政治地位的话，西乡吉之助根本就没法与他相比。

因此，松平容保端坐在无可争议的主座上，西乡吉之助则坐于次席。

联军的其余将官则根据身份地位的大小，依序就坐。

会津军将官坐于长桌的东面，萨摩军的将军则坐于长桌的西面。

一位身材瘦削的年轻人站立着，手捧一件卷轴，为在场众人宣读目前的战场态势。

此人名叫中村半次郎。

相比起这个颇显大众的名字，他的外号——“人斩”半次郎——则更为出名。

他与河上彦斋、冈田以藏、以及已经亡故的田中半兵卫齐名，乃是剑术卓绝的顶尖剑豪！

他精通野太刀示现流，自幼时起，他就以自宅庭院里的树木为对手，每日用木刀练习劈斩八千次。

由于这样的猛烈锻炼，其庭院里的直径三、四寸的树木尽数折断。

一刀斩下就必有伤亡的无比凶悍的战斗风格，以及实打实的战绩，使他获得实至名归的“人斩”之名。

不过，相比起其他几位人斩，他并非只会挥刀的莽夫。

他的文化水平虽不高，但是头脑却很好，胸中颇有谋略。

属于那种既能身先士卒，又能运筹帷幄的复合型人才。

出于此故，他深受西乡吉之助的信任，被其提拔为贴身保镖。

在西乡吉之助的悉心培养下，他而今已不再是单纯的剑客，俨然已有军事家的派头。

“从长州军的动向来看，毫无疑问，他们这是在固守待援。”

中村半次郎的声音清晰地传入在场众人的耳中。

“目前能够为他们提供有效援助的军队，也就只有现在正作乱大和的天诛组了。”

“据估计，长州应该是准备与天诛组联合，待军力壮大后再与我们展开决战。”

中村半次郎翻动卷轴，然后接着报道：

“今日傍晚，橘兵部遣信来此。”

“他准备用5日的时间来筹集辎重。”

“待辎重皆齐后，他将以风卷残云之势削平叛乱。”

说罢，中村半次郎一边收起手中的卷轴，一边缓缓坐下。

西乡吉之助“呵呵呵”地笑了笑。

“必须要等到辎重齐备之后才出兵……真有橘兵部的风格啊。”

坐在西乡吉之助身旁的小松带刀嗤笑了几声：

“长州人想得可真美啊……他们真的认为那个劳什子的天诛组能够击破新选组吗？”

小松带刀乃是专掌外交事务的文官，并不负责军务。

不过，像他这种级别的大人物（萨摩三杰之一），没理由不在此地。