宋星慈直视从杂物间慢吞吞走出来的乔叶云，他帮厨的白色制服没换掉，袖子挽到手肘，一双手纠结在一起。

新中味的制服是按照欧式厨师服订制的，就算是帮厨，也有绣名字的专属制服，金属双排扣修身上衣，系在腰部的围裙勾勒出精瘦的腰腹线条。

宋星慈把装满江米凉果的磁盘往前一推，示意他尝尝。

乔叶云没有一丝犹豫，听从命令，拿起一块凉果送入口中。

一入口，先尝到的是外皮的果料，有京糕的酸，有糖柚皮的柚香，还有熟芝麻的醇香和砂糖的甜。

紧接着，唇齿间就被绵软不粘牙的糯米包围住，浓郁的米香，混合着微甜沙沙质感的红豆馅。

这丰富又古早的口感，一下子把人拉回千禧年的夏日午后......

唱着大风车的大背头电视，冰渣凉的橘子汽水儿，贪嘴的孩童头上冒着汗，小脏手伸向搪瓷盘中的江米凉果。

不知不觉，乔叶云吞了三只凉果入肚，他不好意思地停住手，端起茶杯抿了一口杏仁茶。

不得不说，江米凉果和杏仁茶的搭配很是绝妙。

宋星慈调配的杏仁茶入口丝滑柔顺，浓郁的杏仁甜香却丝毫不抢凉果的风头，直让人一口凉果一口茶，根本停不下来。

宋星慈见他吃得差不多了，淡定开口：“小乔，我不是个喜欢内卷的老板，在我这儿工作，不需要早到晚走，上下班不迟到早退就可以。”

乔叶云愣了一瞬，这世上，竟然有老板拒绝“内卷”？

他读书时母亲求表姑，给自己争取到在表姑父持股的赵氏旗下餐厅打零工的机会。

赵氏的企业文化就是一个字儿——“卷”。

“卷”到打杂小工都要至少提前一小时到岗，下班接着走，会被领班骂成狗。

就算他因为弟弟治病需要钱，是带着不可告人的“任务”来新中味工作，乔叶云一开始“主动”加班是为了摸底，可是后来，他发现自己是真的喜欢上新中味的氛围。

这里没有赵氏的勾心斗角，所有人都很友善，工作气氛积极向上，尤其是主厨宋星慈，真的是新中味的灵魂人物。

赵氏集团的主厨永远臭着张倭瓜脸，经常不分青红皂白，对手下连着祖宗十八代一起骂。

宋星慈面对下属的任何失误，从不急赤白脸的发脾气，只是冷静说出改进方案，还会给予正向鼓励。

不知是出于愧疚，还是什么难以言喻的情绪，乔叶云现在总想多承担一些工作，今天留到这么晚，是为了深度清洁地面......

宋星慈语气和善，轻抿一口杏仁茶不紧不慢地说：“我看李师傅挺喜欢你的，好好干，做他徒弟能学到不少东西。”

“李，李师傅的......徒弟？”乔叶云端茶杯的手抖了一下。

“不想？那算了。”宋星慈挑眉，笑得有些俏皮。

“不，不是......”乔叶云拼命摇头，因为被戳中了心事只觉耳根发烫。

片刻后，他垂拉着脑袋轻声说：“对不起，宋主厨，我只是，觉得自己不够格。”

“师父都愿意收，你怕什么？”宋星慈用纸巾沾沾嘴角，纤长的食指往磁盘边一指，用不容置疑地语气说，“剩下的江米凉果你带走，拿回家给弟弟吃，我先回去了，从明天开始，不许这么晚走了。”

“......”乔叶云愣愣地盯着她指尖划过的磁盘边，羞愧得不敢抬头，内心陷入狂风骤雨的天人交战。

“对了，”宋星慈已经走到门口，回眸笑着说，“小乔，下周我们和福利院有个活动，教孩子们做饼干，为他们准备爱心午餐。我会带念念过去，也欢迎你带着弟弟一起去，我听李师傅说你弟弟六岁？刚好，念念四岁，两个小朋友可以作伴。”

“宋主厨，我弟弟......”乔叶云提起弟弟眼睛亮了，可接着一副欲言又止的样子。

“让叶泽派商务车接送你们，轮椅放得下。”宋星慈摆摆手，淡定说道。

乔叶云垂眸，点点头。

一瞬间，他竟有些哽咽，眼眶发酸。

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乔叶云到家后，轻手轻脚推开弟弟房间的门，在黑暗中避开轮椅，跪在弟弟乔叶羽的床前。

弟弟苍白的小脸睫毛微微抖动，乔叶云带着气声问：“小羽毛，还装睡？”

“哥哥？”小家伙猛地睁开眼睛，一双细瘦的手臂缠上他脖颈，嗓音软绵绵的，“怎么回来这么晚？”

“哥以后都早点回来陪你。”乔叶云搂着怀里温热的小身体，心头软得不行，“快睡吧，明天早饭有惊喜。”

“什么惊喜？”小羽毛眸子亮晶晶的，抱着他胳膊死活不放手。

乔叶云揉揉他脑袋，神秘兮兮地说：“一个漂亮姐姐做得江米凉糕，是你最喜欢的红豆馅，你乖乖睡觉，早饭我就让妈拿给你。”

哄弟弟睡下，乔叶云回到自己房间，打开窗户，尽量将整个身体探出窗外，靠在窗边点燃支烟。

他需要钱。

那场车祸之后，父亲离世，弟弟重伤，母亲失去劳动能力，两人的后续治疗，弟弟需要安装假肢，康复训练等等，每一项都是一大笔花销。

表姑父让自己去宋星慈那儿当“商业间谍”，给赵氏提供新中味的菜单、菜谱和内部消息，并承诺他，事成之后会承担弟弟安装假肢的费用。

乔叶云的思路被手机震动打断，屏幕上显示【表姑父】。

他摁掉烟头，皱着眉头接起电话，压低声音：“喂，表姑父，新中味试营业的菜单菜谱我都发过去了，营业当天的主打菜还没确定......”