相比之下，一个干净一点儿的面罩反而费事的多...剑道服是经常换洗的，屯所总是有洗不完的衣物，其中很大一部分就是新选组组员们的剑道服。面罩就不同了，很少有人特意打理。满是灰尘的面罩，微微的霉味儿，几乎是这个时代剑士们的‘共同回忆。

给一个女孩子用发霉的面罩，藤原做不到...正如内藤曾说过的，他总是在一些无关紧要的地方细心过头了。

白河和关音已经相对站好，蹲距行礼。

“礼仪很标准啊...”内藤随口说了一句，然后笑了：“橘小姐如果只是空架子的话，这样的气势可说不过去。”

不过他也没多说，毕竟是不是‘空架子’，很快就会见分晓了。

白河按照他的习惯，‘平青眼’起手——新选组的大家，甚至新选组的敌人，不少都知道他喜欢‘平青眼’起手，但知道也没用，根本无法防备。这一招之所以变得如此致命，正是因为使用它的人是白河宗次郎，这个新选组的头号天才剑士！

他极快的动作、迅捷的应变能力，以及控制力，让他出手的一瞬间动作□□，切向敌人的同时调整刀锋，然后是干净利落的砍击。

在妙到毫厘的预判与反应之下，白河甚至能做到刀刃‘等’在对手动作的路径上。

关音不是擅长用剑的人，但‘光辉’对资质的判断做不得假，她的天赋在白河的攻击之下也发挥了出来——那闪闪发光的才能就这样肆意流淌，仿佛是流光溢彩的、存在于神话中的不老泉、美泉。

总之就是那样的东西，光耀万分，人看到的时候就知道那是怎样的宝物。

面对白河的起手攻击，关音不躲不避，反而迎了上去，她对于贴身对打一点儿恐惧都没有！

人总是会畏惧贴近的武器，这是刻在基因里的本能，但关音仿佛天生就学会了蔑视名为‘恐惧’的存在。架住白河的竹刀之后，她直接让出空当，竹刀已经突刺了上去。

“咦？”见到关音架住了白河的竹刀，内藤就有些意外了。白河并不是以力道见长的剑士，他的长处是他的敏捷与速度，预判能力也是他的杀手锏。但不管怎么说，白河都是个成年男子，一个女流剑士要架住他的剑可不是像看起来那样简单的。

而之后的发展，内藤就连意外都来不及了。因为在这白河和‘橘小姐’的对决里，时间变得陌生了起来。完成一次攻击、一次防守的时间不再是内藤熟悉的长度，他作为旁观者甚至会错过两人的动作。

要知道他也是个剑士，不至于连对练剑士的动作都捕捉不到啊。

最终白河赢了，他率先打到了关音的面罩。

“怎么说呢。”拿下面罩的说话的白河有点儿纳闷儿：“原来橘小姐你是说的真的啊，你是真不会剑术。”

“白河他...”内藤摇了摇头，然后才道：“不过也难怪他会这样觉得，橘小姐就和任何一个人一样，都会攻击，也能反击，但那和剑术没关系。不过话说回来，这样的橘小姐天赋真是可怕啊。”

打过一场之后，关音也算是有个交代，能告辞了。而慢一步离开的白河则是一边整理竹刀，一边若有所思。

内藤扔了一条毛巾给他：“怎么样，觉得失望吗...不必如此，橘小姐的天赋惊人，拜一位师父入门，很快就是一个好对手了。”

“不，我并不觉得橘小姐需要拜师入门。”白河眨了眨眼睛。

这时候旁边一直不说话的藤原忽然笑了，眼睛里有着闪闪发光的赞赏：“的确如此，橘小姐没有学习剑道，却掌握了所有剑道最根本的‘要义’。秉持着这样的‘要义’去和师父学习，说不定会打磨掉那惊人的光彩呢。”

“最根本的‘要义’？”内藤不明白藤原信介在说什么谜语。

“从一开始，剑道为了切合国人，就是有独到之处的。譬如长刀是为了弥补身材矮小，扩大攻击范围，比如长剑柄是为了方便使力与双手握持。”之所以双手握持，是因为单手握持对体型瘦小、不以力气见长的东瀛人来说，是不够的。

“与剑士磨合成长起来的剑道，适于贴身战斗。”

说到这里，藤原叹了一口气，也不知道他是为‘橘咲’叹气，还是为‘剑士’叹气：“‘卑生而亲死’，这就是最根本的‘要义’。”

忘却了死亡带来的恐惧，甚至有些亲近那命悬一线的感觉——这样的剑士，与其说是不在意对手的性命，还不如说是不在意自己的性命。