据《后汉书·郡国志》记载，在汉顺帝时，荆州的人口已达六百三十万左右，占当时全国总人口的百分之十三。

奈何，战争的阴霾即将到来。

荆州多年的一片祥和即将被冰冷的刀剑击得粉碎。

行了许久，苏毅终于来到襄阳城。

站在刘表面前，他心中不禁感慨。

这就是镇南将军、荆州牧、成武侯刘表吗？

刘表已然年迈，满头白发，身材枯瘦。

再加上疾病缠身，更显得没有一点精气神儿。

初平元年，刘表出任荆州刺史。

当时江南宗贼甚盛，盘踞于荆州各地。

这里的江南，指的是长江中游以南地区。而今天的江南，当时叫江东。

至于宗贼，则是聚族而居的地方武装势力。

除此之外，荆州各地还有数个割据势力，他们各据民兵于当地称霸，心怀不轨。

但是，刘表并没有畏惧。

他单骑入荆州，平定宗贼，肃清州界，理兵襄阳。

使得荆州在经济、文化、军事等多方面得到快速发展进步。

可如今，英雄迟暮。

此时的刘表，身上已看不出一丝昔日的豪迈英气。

苏毅端端正正地向刘表行了一礼。

还没有来得及开口，刘表的质问声就传了过来：“我请刘玄德主持襄阳盛会，为何他要逃席而去？”

果不其然，一定是蔡瑁提前跟刘表说了些什么。

否则，刘表不会一上来就这么问。

“明公切莫听信小人之言而蒙蔽双眼，这是刘使君亲自所写的一封书信，请先过目。”苏毅一边说话，一边将信件呈给刘表。

这时，苏毅注意到，一旁的蔡瑁面色大变。

刘表看完书信，眉头拧成了一个川字。

“那日，蔡将军在城中暗伏兵马，又遣将领引军马把守住城外东、南、北三处，意图谋害刘使君，若不是我提前有所察觉，恐怕此刻，刘使君早已魂断九天。”

苏毅看向刘表，语速飞快地说道。

听罢，刘表几乎是瞬间勃然变色。

他将案上的砚台重重摔在地上，朝着蔡瑁喝道：“刘玄德乃是吾弟，你焉敢害他？”