淮平地处淮州之南，泰淮江之口，地理位置极为优越。

如果想要从淮平出发至金沙郡，淮平平原内前半段官道畅通无阻，到了后半段，却开始多丘陵山壑。

车队中的另一辆铁甲牛车，车厢内装饰很是豪华。

不仅地上铺有由山兽皮毛制作的高级地毯，桌椅为上好的黄梨木制成，就连桌上的点心果脯，在市面上也是难得的精品。

车厢内少男少女，一边谈笑，一边吃着点心，很是快乐，只是其身旁的美妇却黛眉微蹙，眼里藏着淡淡的忧虑。

偶尔想到些什么，看着身旁的少男少女，更会有无声地叹息。

“娘，来吃桂花膏，张本斋的桂花糕真的很好吃，你快尝一块。”

裹着雪白大衣的少女，好似也看出了贵妇眉眼里的忧愁，青葱般的玉指夹了块鹅黄色的糕点，笑盈盈地凑到妇人怀里。

曹虹见着怀里粉雕玉琢的女儿，一脸有些欣慰，轻抚着其秀发，接过糕点，也没拒绝，小口吃着。

“娘，别担心了，说实话，我们也不一定真要去分薄一些产业，大伯他们若是不许，大不了就不要，歇一段时间回来，全当出门散心就是了……”女孩声音清脆，依偎在贵妇怀里，轻轻说道。

“属于自己的为什么不去争？你倒是看得开，什么都不争，

我看到时候我老了，你俩姐弟是往哪个街头喝西北风……”

曹虹眉头微蹙，笑着摇摇头，故作打趣道。

她所在的家族为淮平曹家，不算大，却也不小，族里有宗师坐镇，城外占了两座小矿，外加数辈人的积累，又开了十数家酒楼行当，即使是淮平，也算有头有脸。

再加上她们这辈人，也出了不少苗子，声望更重，势头也更足。

作为曹氏嫡女，按理她应该生活得很舒适。

可坏就坏在她远嫁过。

年轻时她游灯会，与一外城来淮平求学的公子少爷情投意合，两人真心相爱，你侬我侬下，自然干柴烈火，最后不小心大了肚子，只得奉子成婚。

好在对方家世也不凡，曹老太爷不爽归不爽，也没有过分刁难。

不过世事难料的却是，在曹虹嫁到外地，不足两年，丈夫便病去世，她只得独自一人，带着儿女，回到娘家。

原本夫家这一房的产业，则交给大哥打理，约定等曹虹女儿及笄后再接手。

大女儿曹清漪是她十六岁时生下，外貌继承了她的优点，柳眉大眼小嘴，也承袭丈夫白嫩的皮肤，很是可爱，今年正好十五及笄，也就是到了当年约定的时间。

不过这些年来，大房一脉，每年的分红虽然都按额足量，但近些时间，曹虹却是听到了些不好的风声。

好像原本友善和蔼的大房有了些不好的心思。

知道此事后，她立即就与父亲请示，想要借助娘家的势力。

只不过令他失望的是，夫家那边势力也不弱，即使是曹氏也不愿太过得罪，好说歹说，不过派了曹沙一位半步宗师，算是表明态度。

此时的曹虹才明白，无论父亲小时对她多偏爱，甚至于她将儿女都改做曹姓，但也变不了她是外嫁之女的事实。

若是不触及利益之争，她还是那个曹氏大小姐，一旦其父去世，那些哥哥们继位，一个不高兴，或许她便成了真真切切的外人。

于是才有了这一趟金沙郡之旅。

她早已打定主意，即使吃些亏，也要为儿女留下些家底。

“娘，其实我没有开玩笑，实在不行，爹那边的产业我们就给大伯，还是像以前，每年得些红利，也挺好的...”

曹清漪捧着另一种红色的糕点，小口吃着，随口道。

“小漪，我知道你在怕什么，再怎么说你与你大伯流着同样的血，不要怕，你难道忘了当年小时候，你可是最喜欢你大伯抱了呀，

再说，你外公派了你沙叔叔保护我们，不会有事的。”

曹虹轻声安慰道，既像安慰曹清漪，又像是在安慰自己。

“哦..我当然记得，只是...”曹清漪张了张樱桃般的小嘴，想说什么，可还是什么都没有说出口。

见此，曹虹摇摇头，轻轻拍着其肩膀，作无声地安慰。

母女两人相顾无言。

一旁的傻弟弟也反应过来，看了眼两人，随后忽然眉头一挑。

像是寻到什么机会般，竟一把将糕点全抓起来，拼命往嘴里扔，不一会便咽住了，急得哇哇大叫。

使得曹虹又好气，又好笑。

不过看着儿子那酷似某人的眉眼，脑海里闪过那抹熟悉的身影，最终无奈地拍着儿子的背，送上一杯热水。

............

车队继续行走。

不知是不是一大票车马的缘故，一路平安无事。

到了正午时分，风雪已然变小，道路也到了官道后半段，两旁开始多起伏的山岭。

放眼望去，终于也不再是一望无际的白色雪地，而是千山鸟飞绝，皑皑的雪盖青山之景。

到达一处专门修筑的驿站据点。

牛车开始停顿，专门负责的仆役家丁开始快速升起篝火，准备造饭，以及喂养牛马，检查车辆。

这方据点修筑于一处矮小的丘陵后，原本应该是一座庙宇，后面不知为何成了一方驿站。

只不过如今已经荒废了，连个活人都没有。

好在两支商队准备都很充分，这点倒是无事。

林末同样下了车，他瞥了一眼庙内另一头开始造食的曹氏一行人，便没再关注，径直走到另一边坐下。

此处早有青龙会会众铺好了兽皮毯子，升起了篝火，熬煮着肉粥。

早已腌制好的腊肉，加上各种如笋丁，土豆块，豌豆，配合上好的灵米，没过多久，便有诱人的香味出现。

适时，另一边的曹虹，带着自己的一儿一女，以及神色木讷的曹沙，一同过了来。

“这次多谢公子了，若不是公子答应一同前行，路上想必不会如此太平。”

曹虹送来了两份酱香鸭，认真地朝林末道谢。

态度很是诚恳。

后面这半段路一过，到了城里，便算安全了。

因为即使他那位大兄有什么不好的心思，也绝不会在光天化日下动手，背上吃绝户，杀弟妹，夺家产的名声。

“小事，一路同行，合则两利，说不上什么感谢。”

林末没有冷脸相待，温声说道。

曹虹笑意更浓，随后开始随意地问着林末的家世。

如果可以，她不愿女儿再远嫁，像她一般，孤苦一人身处外地，说话腰杆都不直。

林末正好也是在淮平内人家，看这排场，出身也不凡，再加上言语得体，一副处变不惊的模样，很符合她对于女婿的要求。

固有此问。

林末自然也听出了曹虹言语之意，不过他本就是隐瞒身份出行，自然不会暴露身份。

随意地便用话术搪塞了过去。

聊了十数句，曹虹终于也看出了林末的意思，也是洒脱，笑着恭维了两句，便带着儿女离去。

“小姐，如若可以，最好与这位公子一同前行，那样必然会安全很多。”

回到属于自己的篝火，一直沉闷木讷的曹沙，忽然开口，低声说道。

“？？”曹虹。