在《松窗梦语》中亦有记载，京师“彼其车载肩负，列肆贸易者，匪仅田亩之获，布帛之需，其器具充栋与珍玩盈箱，贵极昆玉、琼珠、淇金、越架。凡山海宝藏，非中国所有，而远方异域之人，不避间关险阻，而鳞次辐辏，以故畜聚为天下饶东南财货与山海珍载尤不聚辇毂下，诚为塞途积路”，城内商贸繁盛情况可见一斑！

明代硫通大运河之后，元代曾依赖于漕粮运输而兴盛起来的城北鼓楼商业区日渐哀落。同时，城南的正阳门地区因为北京商货流通渠道而逐渐兴盛起来，而因此造就了大明门至正阳门之间的棋盘街商业街区。

嘉靖末年万历初年所作《皇都积胜图》描绘了棋盘街地区的繁荣状况。画中所见，由北京郊区而至的络绎不绝的马驮、车载、肩挑、手提的运输线，在正阳门和大明门之间的“朝前市”上，出现了布棚高张、纵横夹道的情景，出卖货物的摊子一个挨着一个，冠巾靴袜、衣裳布匹、绸缎、皮毛、折扇、雨伞、木梳、蒲席、刀剪锤头、陶瓷器皿、灯台、铜锁、马镫、马鞍、书籍、字画、纸墨、笔砚、彝鼎佛像、珠宝、象牙、草药、线香、纸花、玩物等应有尽有，数不尽，看不完。

正阳门外大街亦十分兴盛，据《京师五城坊巷胡同集》记载：正阳门外廊房胡同，从北向南，依次有头条、二条、三条、四条和西河沿街，商品贸易异常活跃。