洪胜端坐一旁，看出洪范不以为然，开口圆场：

“二弟一向勤于武道，我这兄长最知道。”

“不过世兄说得确有道理。”

“当初惊沙公横行金海，同境界以一敌三只是等闲。”

“炎流功到底相形见绌。”

在座只有他适合说这句话。

“对了二弟，大半年前你与蒋有德比试时，我们就是在此观战。”

洪胜转开话题，拍了拍洪范肩膀。

触肩的手一触即收，被拍的身子略有僵直。

众人将之看在眼里。

又几轮闲聊后，听海阁的管事穿过玄关，躬身默立在洪胜一眼可见的茶厅角落。

这是示意可以开席。

蓬莱阁的饭厅面积宽敞，边上成排的花窗关得严实，隔绝了外头的喧闹。

书有“槐荫裕益”的槐木匾额挂在梁上，其下纵向摆了两桌酒菜，边上是正好与人数相等的座位。

好几位侍者躬着身子将木椅一一拉开，引贵客到位置。

显然两桌的座次是提前安排好的。

闲聊、招呼、桌椅移动等声音混杂的热闹渐渐冷却，所有人各入其位。

除了洪范。

他站在主桌边，无视边上侍者的恭请，垂目扫过所有座位。

匾下的上首是郑芙蕖，其右手边是洪胜，左手边依次是李神机、迟心赤。

十二个位置十二人，全都坐满。

轻松的氛围稍有凝固。

“二公子，您是这边的上首。”