西京城北边的安远门外，提刑按察司的朱志学与掌武院指挥佥事顾太宁带着几位属官冒雨等候，不时朝远处探看。

巳时三刻（上午九点四十五），他们等到了来人。

里许地外，冬小麦田夹着的官道。

两骑快马自黄绿色中驰来，其后跟着头步伐飘逸的庞然巨兽。

颌下生囊，体长两米余，肩膀比骏马还高出两尺，头上架着手掌形态朝天伸展的巨角，体型超过成年公牛。

竟是头驼鹿异种。

驼鹿转眼奔到城下，还未等完全停下，其背上骑士便滑鞍落地，不染轻尘。

年纪四十许，一身大红锦袍，肤色如玉、相貌富态。

正是宿命通当代星君叶斩。

“望眼欲穿，总算将斩业公盼来了！”

朱志学上前迎接。

“老朱你拳拳相请，叶斩还能不卖面子？”

叶斩抬手一弹，把斗笠掀到背上，大步过来与老友相拥。

“不过交情归交情，二十年陈的梨花白，可是少不了！”

“莫忧莫忧，我还能诓你不成？”

朱志学哈哈笑道。

“不止梨花白，你要花魁我也给伱请得！”

两人把臂寒暄几句，又引荐了顾太宁，先不谈正事，却是一同入城往明月楼潇洒去了。

······

同日，未时正（下午两点）。

朝日院的门房点着脑袋打着饭后盹，半梦半醒间，听到门外来了脚步。

来的是一位衣着华贵戴着斗笠的白面相公，也不叩门，大步跨进门槛。

“来者何人，请先通名。”

门房揉了把眼睛，连忙自矮凳上起来，上前拦道。

“姓叶名斩，你自去通报便是。”

来者随口道。

“那就劳先生稍候……”

门房嘱托一句，快步转入后院。

叶斩站在院中，见四下无人，却是沿着雨廊自顾自往里闲逛。

“来者自称叶斩。”

书房内，门房哈着腰禀道。

“公子，您从前未提过这个名字，小人便让他等在门口了。”

洪范听到禀报，面色微凛，当即领着人去迎接。

没想到刚出了院子，他便心血来潮，凭空起了感应。

“啊，原来是在这边。”

一个惫怠声音传来，紧接着便有位华服男子大摇大摆转过屋角。