“风过来的时候，天变黄喽，就像地头上盖过来一层被子。”

老农提着烟杆，坐在丘陵顶的一块青石上。

“那风不是寻常的风啊。”

“那风里带着刀子，能砍断树，能把石头都吹碎喽……”

光是回想那场面，他的眼神已然发直了。

一口气憋了半晌。

老农缓过劲，猛抽两口烟。

烟草的质地很差，呛得很，好在仍奈何不得他山岗般粗粝的肺。

“死人了吗？”

洪范坐在相邻的石头上，看着身前数公里宽度的黄土地。

草皮、灌木与树都被揉碎了，零星妆点出葱花般的绿。

“总归死了几个吧。”

老农用不经意的口吻说道。

“谁还不会死呢？”

他又笑。

洪范颔首。

他取出几枚碎银塞进老农手里，看着对方宝贝地收好，而后转身往东。

十里外就到了庞县。

一座两万人都不到的小县城。

城墙只五米高，顶上狭窄到只得两人并肩。

洪范远远探看过城门。

一队持枪配刀的门卒看得极严，每有人进出都要核验手续。

于是洪范绕到个僻静处，直接翻墙入城。

庞县很萧条，衣衫屋舍都显得陈旧。

洪范大大方方沿街行走，一路上遇到好几波巡街兵丁与净街虎。

但没人管他闲事，反而多有躲避。

在这年头的淮阳国，若见到个生面孔，人既俊俏、衣衫又整洁，光看着就很邪门了。

于是他毫无阻碍地转过小半个县城。

开门营业的店铺大都冷清，伙计也不主动揽客。

几个稍有人流的街口摆着几个摊位。

卖的却不是东西，而是人。

卖家是亲父母，被卖的是未成年的儿女。

十五岁以上的，一岁值一两银子。

十岁以下的尚未有劳力，便只能值三、五两了。

洪范看了片刻，心里不是滋味。

倒不是因为人命被用金钱衡量——人口买卖在西京也不鲜见。

但这里的价格太过低了。

一路走下来，他发现庞县有一桩事格外奇怪。

这里竟没有乞丐。

申时正（下午四点），日头倦怠。

洪范看过了蓬户，又去见高门。

庞县最阔绰的院落是县守的府衙。

县守不出意外姓唐。

唐氏是安民郡仅有的二等世家。

风间客闭关后这二十年来，郡中首府端丽城几乎成了唐家的独立王国。

洪范自府衙后门翻入，穿过倒座院与花园池亭，他听到了穿窗而出的嬉笑之声。

与正堂一体相连的侧室内，七八位舞姬正在妆扮。

洪范如一阵风般上了屋梁。

隔壁的丝竹声清浅。

女子们先扑了玉簪粉。

白嘉赐曾提过这东西——把铅粉灌在玉簪花花苞中上锅热蒸，这样既去了汞毒，还沾留了玉簪花的香气。

她们接着点上胭脂，以螺子黛画眉。

再用少许香油涂抹淘米水洗过的头发，直到在灯火下熠熠生辉。

洒花露是最后的工序。

丝竹声转了调子。

舞姬们列成队伍步入正堂。

跳跃、旋转。

洪范高踞梁上，不看舞，只看上首三人。

中间的是县守，是唐家贵种。