两个时辰后。

日头跌入西方的群山，于是半片天空都渗出血来。

百胜军的精锐第六次冲上端丽城的城墙，但考虑到天色，破城已不可能在今日。

几个时辰以来，攻方最盛时曾占据整个城段与一侧角楼，但最后还是没能抢下登城步道。

于是注定结果的战斗成了双方共同的煎熬。

直到城下极具穿透性的钲声响起，士卒们终于暗松一口气，互相掩护着自临车通道后撤。

守军收复城头，以稀拉箭矢象征性欢送。

跟随残军沉默穿越数十丈，洪范半麻木的思绪解冻少许。

散乱的阵地上满是因过度使用而屈折的砲车；两门重炮的铸铁身管还残余着炭火色的微红。

阵前指挥台上，中军大将羿鸿面色阴沉，厉声催促下属统计伤亡，直到瞥见洪范过来，方才强压脾气对他点了点头。

及至营门外，洪范又听到城头上传来得胜的嘶哑呼喊，或许是距离远了，几如呜咽般脆弱难辨。

他循声回望了一眼，见到撤不回来的临车与车梯被守军急不可耐地浇上桐油，烧成数个灿烂火炬。

巨型攻城器械在火中解体，浓烟自其尸体上飞升。

天底于是一片红彤。

端丽城头点起火把。

“我左军今日是初战……”

远处的羿鸿正在训话。

洪范踏过营门，听到头上传来清锐的鸣叫。

天空深处，苍鹰正往更深处潜游。

······

同日，两個时辰后。

晚风推着夜色漫过大地。

百胜军旌旗在其中浸得漆黑。

中军大帐。

十二支儿臂粗的烛火将众人的影子打碎在幕布。

徐运涛一人独坐上首——战场上以军职优先——剩下包含百胜公裘元魁、军司夏侯凌、行军司马陈彦在内的三位主官分坐沙盘左侧。

至于段、古、洪等几位半游离在百胜军体系外、地位超然，又具有核心作用的武者则坐在他们对侧。

连日忙碌，众人神色多有疲惫。

“在军议前特别请各位过来是有要事相商。”

徐运涛见状打开个铁盒，露出里头深赭色的不知名烟叶，朝众人散了一圈。

“提神的。”

他额外解释一句。

见几人都接了，洪范也未拒绝，学着放入口中。

两下咀嚼，唾液只是稍稍浸润，便有刺激性的辛辣在唇齿间漾出，夹杂着苦涩。

数秒后，烟叶的味道已如狼烟般沿气管鼻腔朝头顶扫荡，譬如在百会穴插了杆军旗。

洪范被辣得嘴角发抽，精神头却噌的一下起来了。

“我刚刚收到新消息。”

徐运涛接着往下说。

“从云岚城那边过来的。”

众人闻言，神色肃然。

徐运涛本是天风军大将，因风灾不分敌我毁了老家，方才率队反叛。

他在云岚城自然有消息渠道。

但鸟类只懂归巢，没有信鸽能把信直接送到战场。

而且以风云顶无常境如今一日凶过一日的状况，每个值得送出来的消息都绝对有分量。

“自我军八月底集结开始，唐家已经往云岚城几次求援。”

徐运涛才说了半句，便让裘元魁屏住了呼吸。

这时他却顿住了。

片刻后，直到裘元魁的目光渐渐不善，徐运涛才用一贯的平直语气说道：“但城内三位元磁各自常务未断，到三日前仍没有丝毫来援的意思。”

“好啊，果然在意料之中！”

裘元魁猛一拍案，大松口气。

“有什么‘常务’比端丽城这样的膏腴之地兼战略要冲还重要？”