邓贤答道。

“死伤者的抚恤怎么算？”

洪范问道。

“抚恤？这一行招人都是签的生死勿问的合约，死了算自己命不好，不必有抚恤。”

邓贤笑回，却见东家面色严肃起来。

“工钱是由行业利润与招工供求共同决定，这我没什么可说，但抚恤今后至少要有。”

洪范说道，沉吟片刻给出个数字。

“先暂定一人三十两吧。”

邓贤闻言心中不以为然，只觉得新东家是要靠施恩笼络人心，不过这横竖是积阴德的好事且不用自己出钱，自然满口答应。

闲聊之间几人回到地面。

四位护卫见到主家出来终是松了口气，待看清那件切开系起的裙装，更是吃了一惊。

此时日上天中，到了午饭的时辰。

部分负责抽水与运输的矿工们三三两两出井吃饭，而井底负责开采的人手因上下太过麻烦，只能吃清早带下去的冷食。

沈家车队里自然带了给自家大小姐享用的奢华餐食，管家考虑到人情世故甚至还专门备了几份客用，但洪范轻言婉拒，反而向邓贤要了份矿工的定食。

沈铁心不明所以，只觉得不能被人看轻，便有样学样。

待吃的送来了，她才意识到问题。

一片陶土烧的浅口碗上架着一双竹筷，里头装着两个发灰的硬馍，边上搭着些白水煮过的茼蒿与大头菜，唯一的油水是一片带肥的腊猪肉。

哪怕比较沈府喂狗的泔水也远远不如。

沈铁心咬着嘴唇正欲说话，却见洪范泰然接过，端着碗便往矿工们扎堆蹲坐的地方走去。

东西她固然是不可能吃得下，但心下一横人还是跟了过去。

饶是出井的人群聚在风口，空气中依然有浓烈的酸臭味。

沈铁心见洪范往几位老年矿工的圈子边蹲下，便锁紧眉头站在三四米外——好在没有人胆敢抬头瞧她的脸，所以也见不着她的嫌恶表情。

两位贵人打断了人群本来惬意的用饭时光，哪怕洪范尽量和颜悦色，依然只能得到些拘谨简短的应付话。

几轮无效问答后沈铁心渐觉不耐，突地听到洪范换了种未曾听过的方言，只几句话便让满脸炭黑的一群汉子先开笑颜再开话匣。

“我们都是淮阳国逃过来的流民，我四年前来，他两年前来，这矿里三四成人手都是我们这样的。”

沈铁心意识到方才洪范说的是淮阳国的方言。

“最吓人的一回是有次晚上运货出山，我们被狼群围住，那畜牲的绿眼睛像珠子亮得吓人，后来是大伙一起用柴刀使劲敲车厢板才吓退了它们。”

沈铁心想到自己这辈子只见过狗，还未见过狼。

“要说不满意主要是屋子太潮。现在的住处都是用木头杆子搭个架，上面铺上草当屋顶，四周围上泥巴墙，铺个木板就是床，活像是在躺棺材板。有时睡到半夜觉得腰背上凉飕，手一摸便能抓出条长虫。”

沈铁心自牙关间抽了口凉气。

“开矿哪能不死人，矿里隔几个月就难免死人。冒顶（岩层崩塌）、煤气（瓦斯）、透水（地下水通过裂隙涌出淹没矿井）、岩爆（冲击地压，积累的内部应力让岩石爆裂射出），遇着了就万难活命。

好在井下还有窑猪——窑猪就是老鼠。它们经常偷吃挂在柱子上的饭菜，但咱们不仅没人恼，还每顿都专门给它们留点剩的。因为窑猪比人聪明，一旦有透水、岩爆之类的祸事要来了，它们就会发狂乱跑，两月前隔壁铁矿里冒顶，三个后生就是靠这个躲过一劫……”

沈铁心第一次听说老鼠居然还有用处。

如是闲聊两刻钟，洪范将陶碗里的东西吃得干净，起身与乌面们拜别，示意邓贤不必再跟。

往回的路上，沈铁心静静跟了半程，突然抬头发问。

“你是怎么知道那些的？”

“什么？”

洪范一愣。

“你是星君，喜欢数术又勤于练武，都颇有结果——这些是老祖宗告诉我的——但一个人做每样事情都要花功夫，你又怎么知道这么多民生、开矿的事，还会说他们的方言？”

沈铁心一口气说了个长句，话语间带着倔强。

“你说这些啊……”

洪范恍然。

“其实很多事不用刻意学，走过万里路便自然知道——去年九月到今年三月我一直待在淮阳国安民郡，耳濡目染就会了当地的方言，而前后打了一年老仗，多次强攻城池不免要挖地掘墙，是以懂了不少土工作业的知识。”

他怅然而笑，止住了话头。

“这个矿看到这里，你刚刚没吃午饭，先歇息半个时辰，之后我们再去看铁矿。”

话说完，洪范转身离开。

沈铁心被扶上马车，任由灵犀给自己换下沾满了尘灰的衣裙。

矮几上已摆满了新热的精致佳肴。

她看着又想起去年的三日宴。

那是莺飞草长的四月，温热的鲜血洒在两个人身间。

如今光阴隔年，一人已轻装而前踏过邈远山川，另一人却踽踽独行离不开原点。

沈铁心如是想着，委屈地流下泪来。