“我身为驯象士，也不敢跟大象争食。那算贪污。”

常风道：“好了，咱们还是言归正传吧。你是江阴人。可听说过江阴有个豪绅徐家？”

孙越答：“哎呦我的常爷，江阴人谁不知道徐家？那是整个江阴，不，整个南直隶都出名的大菜猪！”

孙越说话有口音，把大财主说成了大菜猪。

常风笑道：“哦？这么有名？”

孙越道：“那是自然。他家里的地，恐怕有个几万亩。还有无数商号产业。赶上丰年的时候，他家的银锭子，恐怕跟地里的土疙瘩一样多。”

“哦对了，据说他家公子很争气。虽是含着金汤匙出生，却上进科举。好像中过举人呢。”

常风对李东阳说：“看来他说的就是徐经家。豪强大家，培养子弟科举晋身。等子弟当了官，维护家族的利益。这不稀奇。”

李东阳尴尬的一笑：“常爷别把大明的读书人想得太坏。我相信，绝大部分读书人考科举，还是为了报效朝廷、庇佑黎民。”

这话说出嘴，李东阳自己都不信。

常风跟李东阳闲聊了一个时辰。接近午时饭点儿，钱宁大步走了进来。

钱宁笑道：“常爷，案子我给你破了！”

常风一愣：“什么？”

李东阳道：“钱佥事你不要开玩笑。”

钱宁道：“当着次辅和常爷的面，我怎么敢开玩笑？我刚才在程府抓了程旺，在门房里就给他上了大刑.”

钱宁能够成为常风的替身，自然有他的可取之处。

做事果断就是他的长处之一。

钱宁心忖，这案子其实很简单，给涉案之人上大刑，没个不招的。

奈何问案房里坐着李东阳。对上刑推三阻四。

不如避开李东阳，在锦衣卫之外给程旺上刑。

程旺这位“老京城”，显然骨头不怎么硬。刚钉了脚板便供认不讳。

他招认，他的儿子程忠，借着给老爷程敏政伺候笔墨的便利，偷看了考题。

又以五千两银子的天价，把考题卖给了徐经。

钱宁又闯入程府，抓了程忠，一番酷刑伺候。程忠供述，与其父相同。

钱宁讲述完一切。李东阳眉头紧蹙：“程敏政还没被革职呢。你怎么敢进人家的府邸，抓他的仆人。还在他府上施刑？”

钱宁一脸无所谓的表情：“人我已经抓了，案子我也审问清楚了。次辅若对我的办案方式不满，可以参劾我嘛！”

钱宁才不怕李东阳呢。他有义父钱能做靠山，这一回办科举舞弊案，又有宫内八位实力派内官的支持。

常风心中赞叹了一声：钱宁这厮，办事真利落。不愧是我带出来的徒弟，一手提拔的替身。

常风道：“好，把程旺、程忠父子押上堂来！哦对了，把程敏政、徐经、唐寅也押上来。当面对质。”

不多时，五人被押进了问案房。

常风一拍惊堂木：“程忠，你是如何偷窥你家老爷写的试题，泄予他人，从实招来！不说实话大刑伺候。”

程忠已受了一遍刑，不想受第二遍。自然是实话实说。

他供认完毕，程敏政破口大骂：“奴才害我！”

常风：“程部堂，你的贴身家仆偷了考题，你也难辞其咎。”

“考题在会试开始前，是朝廷的头等机密。你写头等机密的时候，就让旁边杵一个人看着？”

程敏政语塞：“我我百密一疏。”

徐经已经被吓得晕死了过去。

常风命令：“用凉水泼醒他！”

随后常风又问程忠：“考题你卖了几个人？”

程忠答：“就卖给了徐经一个人。”

常风狐疑的看着程忠：“参加会试的举子有数千。人人都想金榜题名。肯定有的是人肯花大价钱买考题。”

“你为何只卖一人？多卖几人，你的赚头翻倍啊！”

程忠答：“大人。我久在老爷身边。场面上的事见过不少，也跟着学了不少。”

“若把考题多卖几人。一定会传扬出去！虽能多拿些银子，但迟早要败露的！故而我只卖给了徐经一人！”

“再说，徐经出了整整五千两银子。够我后半辈子当个富家翁了。我又何必节外生枝，有命挣，没命花？”

常风道：“呵，看不出，你还是个很有脑子的人。”

常风如今已大致理清了真相。

程忠偷看考题，卖给了徐经。徐经在四五天内查阅典籍，提前想好了如何作答。

这说明，徐经本人也是有些才学的。不然买了考题也没用。

此事隐秘无比。若不出意外，徐经会高高兴兴带着会试第二的身份参加殿试，跻身进士。

然而，徐经的好事坏在了唐寅的嘴上。

唐寅在众人面前豪言“本科会元，必是我唐寅！”

正是这句话，导致了一场风波。在风波之中，徐经与程敏政的仆人勾结，买卖考题的事情败露。

徐经此刻已被凉水泼醒。吓得瑟瑟发抖。

常风质问徐经：“你买下考题后，是否将考题告知了别人？譬如唐寅？”

徐经战战兢兢的回答：“大人，这种事儿得烂在肚子里。我怎么可能把题告知他人？”

“今科会元的名头，不但唐寅喜欢，我也喜欢！我们虽是好友，但考场无父子，更何况好友？”

“只不过，即便得了考题，预先准备，我的文章也远逊于唐寅。最终还是让他当了会元。”

唐寅看着徐经，叹了一声：“徐兄，你糊涂啊！这下好，不但你自己犯了事，还连累了我！”

常风道：“把人犯都押下去吧。”

李东阳叹道：“如此干系重大的案子，一上晌就查清了？”

常风笑道：“李次辅没掌过三法司。不懂得查案之道啊。有时候，干系越重大的案子，反而越好查。”

“但查清真相后，如何处置人犯，如何结案，要比查案本身更加复杂。”

李东阳道：“你打算如何处置人犯，如何结案？”

常风道：“简单，如实禀报皇上。恭请皇上圣裁。”

李东阳问：“可否借一步说话？”

常风命令：“你们都先下去。”

不多时，问案房中只剩下了李东阳、常风两人。

李东阳道：“如果按照犯人的口供，上奏皇上。程敏政恐怕要担干系。”

“他是朝廷的文骨之一。又是前朝名相李贤的女婿。”

“更是连中两元的士林楷模。”

“他如果因此事倒了台，有损朝廷文气。”

“常同知，你能不能变通下”

常风面色一变：“次辅，你说让我变通？难道你在怂恿我欺君嘛？”

李东阳连忙道：“我不是那个意思。”

常风正色道：“我知道，这两年文臣跟内官像乌眼鸡一般，斗得不可开交。”

“文臣们想拉我。内官们也想拉我。”

“你们拉我并不是多尊重我。而是想让我当你们的刀。”

“我告诉你，我这柄匕首暗刃，刀把子永远都会攥在皇上手中。”

“说句不好听的。想把我当刀使？文臣也好，内官也罢。你们还不配！”

“今日之常风，已不是十四年前的常风了！”

常风这话说的虽过火，但也坦诚。

李东阳道：“我从来没有拿你当刀使的意思。”

常风摆摆手：“或有，或无，都不重要。重要的是，皇上命我查清科举舞弊案的真相。如今我查清了，就要如实禀奏。”

“我不会因程敏政是朝中文臣的核心成员之一就偏袒他。”

“当初我替你和谢阁老洗脱依附奸宦的冤情，也不是为了投身文官阵营。而是澄清真相，让受冤之人获得清白。”

李东阳愕然。

他突然感觉，整日自诩洁白如莲花的文官们，还赶不上常风这个锦衣卫屠夫胸怀坦荡。

李东阳突然想起了什么：“我们内阁的人也不是聋子瞎子。内官们的动向，我们也略知一二。”

“有件奇怪的事。据我所知，宫里有八位内官，意图将科举舞弊案扩大化。借以打击我们文臣。”

“而钱宁，已经暗中依附于那八人。”

“舞弊的罪魁落入钱宁手中。钱宁为何不威逼利诱，让程忠改口，诬陷是程敏政本人卖考题？”

“那样一来，钱宁和内官们才能借机兴起大案”

常风摆摆手，打断了李东阳：“李次辅请记住。钱宁不是那八位内官的人。他是我的人！”

“以前是，现在是，将来还是！”

“我若连自己一手提拔的人都掌控不了。呵，这左同知别当了，回家抱孩子去吧！”

李东阳伸出了大拇指：“佩服。”

正如常风所言。有时候，查案子简单。如何处置人犯，结案定论复杂。

常风认为，徐经跟程敏政的仆人买考题的事，一旦公诸于世。那落第举人们一定会借机继续闹事，要求朝廷重考会试。

谣言也会满天飞。越传越扯淡。

他整理好了众人的供词。跟李东阳来到乾清宫请求面见弘治帝。

跪在乾清宫门前时，常风在心里预测了下众人的结局。

程敏政出考题时不知保密。身旁竟站了个仆人，导致试题外泄。一个玩忽职守的罪名是少不了的。

但程敏政是无心为恶，又加上“老部堂之子”、“老首辅之婿”、“连中两元”、“士林楷模”一系列身份加持皇上最多降他一级，或罚俸了事。

程旺、程忠、徐经三人，板上钉钉会被处死。

唐寅本就是无辜的。又是当世大才，皇上应该会保留他的会元身份，参加殿试。

昨日早朝禀报皇上，科举存在舞弊的给事中华昶，应该能升官。

至于本科会试存在舞弊的真相，皇上应该会选择不对外公布，省得士林人心浮动。

常风只猜对了最后一条。

帝王之心，向来难以捉摸。

萧敬来到了殿外，高声道：“宣内阁次辅李东阳、锦衣卫指挥左同知常风，入殿见驾！”

常风和李东阳，起身走向了乾清宫大殿.

(本章完)