顾七转身看着那人的背影，一身粗布衣裳，后背贴满了补丁，裤子短了些，鞋也烂得不成样，跑起来险些掉了。

“二位大人，屋里坐吧。”

听到周护的声音，顾七回过头，薛沛林已经朝着米缸走了过去。

薛沛林朝米缸一望，惊道：“这，这是怎么回事！”

顾七不明所以，凑到跟前看了一眼，缸中仅剩两捧糙米，与其说是米，不如说米糠来得更贴切，几乎看不到几粒米，全都是皮。

周护局促地搓了搓手：“下官也是实在没办法，朝廷发的精米，实在难解这百姓之困。不如将精米多换些糙米和米糠，百姓只要能填饱肚子，吃什么都是一样的。”

旁边的杨义轻点了点头：“这就很好了，最黑暗的时候，易子而食，想想都是噩梦。”

一阵沉默过后，薛沛林仰起头，眼泪顺着脸上的沟壑流淌到嘴边。

“待陛下圣旨下来，一切都会好转的。”顾七掏出汗帕递给薛沛林，轻声安慰。

杨盛笑嘻嘻凑过来道：“裴大人，陛下是不是要放粮了？”

杨义在旁边瞪了弟弟一眼，抬头看向顾七，眼中充满期盼。

顾七咧开嘴笑了笑：“也许吧。”

身后的几个壮汉听到回答，纷纷议论起来，引发一阵骚乱。

周护低头擦了擦眼角，抬起头来，露出欣慰的笑容。

在周护的府邸停留片刻，回到刺史府时已接近黄昏。

冯睿还没回来。

府上的丫鬟备好晚膳，依照顾七的吩咐，端到了厢房。

屋内只有顾七和薛沛林，几个色香味俱全的热菜，在顾七看来像是莫大的讽刺。

薛沛林夹起眼前的虾：“真真是应了那句‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’。”

顾七给他倒了温酒：“眼下还不是哀叹的时候。薛大人，之后的几天，我会想办法去城外接应赵兄弟，您需要帮我打个掩护，咱们一起出去勘察，还要一起回来才是。”

薛沛林收起悲戚模样，正色道：“好。这几天老夫便在郢山山涧处等你，不论多晚。一起出去，一起回来。”

是夜，薛沛林早早回去休息。

顾七坐在桌前看书。

听到一阵叩门声：“裴大人，晏大夫求见。”

顾七未动，只是喊了一声：“进来吧。”

小厮从外面将门推开，晏楚荣拎着药箱走了进来。

“你先退下吧。”顾七冲门口的小厮说应了一声，他点头退去。

晏楚荣将门关上，又站在门口愣了一会，方走过来。

“可是有消息了？”顾七倒了盏热茶，递给晏楚荣。

晏楚荣并未喝茶，径直坐了下来：“明日中午，城外八十里，设伏。”

翌日

顾七早早起来，穿好贴身的衣裳，将匕首别在腰间，外面套了件松垮的外衫。

与薛沛林坐在一起简单吃了些东西。

很奇怪，昨晚到现在，没有看到冯睿的身影。

罢了，眼下冯睿不是重点。

顾七瞥眼悄看向薛沛林，他正埋头喝粥。

不一会儿，他直起身来，擦了擦嘴：“裴大人，老夫吃好了。”

顾七也拿起桌上的帕子擦嘴道：“那咱们便出发吧。”

坐上马车，出了刺史府。

顾七抬起手，撩开帘子一角向外看去，巷子空空，并未有人跟随。

“薛大人。”

薛沛林冲外喊了一声道：“前面拐角处停下。”

马车拐进另一条道，停在了拐角处。

顾七起身下了车，听到薛沛林在车内说了句：“走吧。”

马车吱呀呀继续前行。

顾七将外衫脱下，简单系在腰上。

跃上房顶，待过了刺史府方跳下来，快步走向城门处。

晏楚荣牵马立于城门口，见顾七来，把马缰递了过来：“其实你大可不必前去。”

顾七抬手抚了抚马背，看着城外：“有些心慌。你放心，我不会贸然出手。”

晏楚荣不再说话，顾七翻身上马，直奔城外。

将马拴在竹林深处，又往前步行了三四里地。

这里虽没有高大灌木，却有不少荒废的房屋，立在稀稀拉拉的竹林里。

听到一声鸟叫，这是韩子征的哨声。

向左望去，微微眯眼，韩子征站在矮土房前面，穿着一身黑，朝顾七挥了挥手。

顾七会意，跑到韩子征对面，在路的另一边埋伏着。

等了一个多时辰，也没有人来。

忽然，心慌得厉害。

顾七做了几个深呼吸，缓了缓紧张的心情。

听到远处的马蹄声，顾七警觉起来，看向对面的韩子征。

韩子征抬手用黑布蒙住下半张脸，半蹲躲在矮土墙后，只露出一双眼。

马蹄声越来越近，顾七的心跳也越来越快，手心开始冒汗。

直到！他出现在眼前！

这不是戎狄！是——元哲！