晏楚荣见她这般，知晓是心思太沉的缘故。他左右扫了两眼，声音放得极低：“小七，生老病死，不是我们能做得了主的。”

“可终究是我害死了他。”顾七垂下头，泪珠滚在眼眶，啪嗒掉了下来。

“我并不知晓，你们出去的时候发生了什么。”晏楚荣沉了口气，柔声宽慰：“但以你的性子，定不会伤害无辜百姓。眼下既生了误会，当振作起来，想着怎么弥补才是，躲在这哭，又能解决得了什么问题呢？”

“你说得对。”顾七仰起头，抬手擦了擦眼泪，端起药碗一饮而尽。随后径直走入灵堂，跪在草蒲团上朝着棺材磕了四个头。随后起身端起一碗素面，跪坐到周素萍跟前：“素萍姐，对不起。此事我难辞其咎，无地自容，不敢祈盼您的原谅，只盼您能保重身体，照顾好自己和孩子才是。”

晏楚荣站在原地，欣慰笑了笑，将手中蜜饯收了回去。

周素萍稍稍回神，迎上顾七愧疚目光，微微叹了口气：“大人，您不必如此。我们虽大字不识几个，却也是明事理的。说到底，是我拖累了他...”

话音未落，眼泪便顺着沟壑淌下来，顾七看得揪心，只觉更加愧疚。

一旁的元哲见此情景，动了动步子，欲上前说些什么。

“莫要哭伤了身体，”晏楚荣快步上前，轻推了元哲一把，示意元哲不要上前。随后抄起顾七手中素面，递到周素萍眼前：“好歹吃些东西，你垮了，谁来照顾孩子呢。”

待周素萍接过碗，晏楚荣忙探过身去，将孩子抱了起来，那孩子趴在晏楚荣肩头，嘟着小脸沉沉睡着。晏楚荣挥了挥手，两个姑娘跟着出了灵堂。那县官惯会察言观色，招着老村长一同随着晏楚荣走，几个人进了旁边的小房子。

周素萍强打起精神，勉强咽下几口。随后双手捧着碗，垂下头来：“大人若是有事，不妨直说吧。”

顾七抬头看向元哲，见元哲紧抿唇瓣，轻轻点头。

她挺直跪着：“素萍姐，我寻你，为的是荼州拐卖女子一事。本想带你回荼州和家人团聚，不曾想...闹了误会。”

周素萍身子一抖，苦笑道：“果然如此。”

旁边炭盆里的黄纸已悉数燃尽，灰白的炭上覆着一层黑色的纸灰。顾七抿了抿唇，抬眼看了看那口黑色棺材：“我只知，你唤他浩哥，却至今不知，他姓什么。”

“孙，”周素萍顿了顿，缓缓吐出：“孙浩。”

“想来，他待你极好。”

“是。遇到他，是我这辈子最幸运的事。”周素萍弯起酸胀的眼，露出浓浓情意。

顾七目光落到周素萍身上：“我叫裴启桓，是国都派往荼州治水的翰林学士。荼州刺史冯睿，因拐卖女子被关入牢狱，后经审问，得知被拐女子皆送往青州。你的名字，被家人报了上来，可同拐卖单子上的日期截然不同，我便留了心。”

周素萍苦笑着摇了摇头，抬手擦拭眼角热泪。

“到洐州逛集市的时候，听到孙浩唤你素萍，我便知道你是我要找的人。但恐打草惊蛇，便没有当下寻你，从青州回来后...”

“大人不必说了。”周素萍抬手断了顾七的话，长舒口气：“您起来吧，不必跪着。我将自己的事，细细讲给您听。”