陈润生步入厅中，朝元哲浅鞠一躬：“臣刚去探望，祖父刚喝完药，精神好些，邀您卧房一叙。”

元哲正色道：“本王这副模样，恐吓着陈老先生，便由裴启桓代本王探望吧。”

陈润生稍露惊讶，迅速恢复平静：“既如此，裴大人，请随下官来。”

“有劳。”

二人接过丫鬟手中油纸伞，并肩朝后院走去。

“半月前宴请郢江郡各家家主，之后便没了动静，还以为大人已经放弃了。”

顾七浅笑一声道：“当时只是为了探探口风，如今陛下圣旨已下，即便不愿割让，也会强征。”

陈润生面露不解，追问道：“既然圣旨已下，又何必再大费周章游说呢？”

“若能和善解决，便少些阻碍。”顾七打着伞，望着边缘处落下的雨帘：“届时大举动工，也能顺利些。”

“成吧。”陈润生叹了口气，走到门前拽住顾七衣袖：“大人，下官钦佩您，若让下官为荼州百姓赴汤蹈火，自是绝无二话。可祖父毕竟年迈，且性子孤僻，想来...”

“放心。”顾七眸中透着温良，笑容和煦：“若今日陈老先生拒绝，他日断不再叨扰。”

陈润生松了手，打着伞回到前厅伺候元哲。

顾七站在门口，望着陈润生的身影越来越远，转过身来，轻叩房门。

“吱呀”一声，丫鬟将门打开，恭敬道了声：“大人，里面请。”

顾七将伞收在门口，整了整衣衫，抬脚踏入房中。

绕过素色屏风，便听到里间传来阵阵咳嗽声。

“晚生，拜见陈老先生。”

床榻上歪坐着一个老人，身材稍显臃肿，头发花白，鬓角处透着点点黑斑，虽上了年纪，却依旧精神矍铄，肿胀的眼袋托着如炬目光。

他稍稍偏头，隔着珠帘打量顾七：“你就是泽州裴启桓？”

为显恭敬，顾七在外跪了下来：“晚生裴启桓，拜见陈老先生。”

“老夫早已告老还乡，”陈士洁咳了两声，用帕子擦了擦嘴：“裴大人不必跪拜，快快起来罢。来人呐，赐座。”

顾七于帘外拘谨坐着，每应一句话都要在心中反复琢磨，恐惹陈士洁恼怒，耽误大事。

陈士洁知道顾七此次来意，但绝口不提庄地一事，只话家常。聊了半刻钟，便不耐烦地扬了扬手：“老夫不能久坐，才吃了药，须得睡上一刻钟。裴大人...”

没想到，这么快便下了逐客令。

顾七有些惊讶，随后淡定开口：“无妨。您老人家先休息，晚生去外面候着，待您睡醒了，咱们再谈正事。”

“老夫若贪睡，可就不是一刻钟了。”

顾七站起身来，侧着身浅鞠一躬：“您且宽心安睡，晚生定不打扰。”

说罢端着木凳径直出了房门，在廊檐下坐着赏雨。

陈士洁也不管他，只当他久坐无聊，自然会退去，径直躺下酣睡。

午时，陈润生从前厅出来，见顾七坐在门外，便知吃了闭门羹。上前邀用午膳，却惨遭推拒。只好让丫鬟频频奉茶，尽量不失礼数。

陈士洁这一觉，直接睡到未时。

顾七还在廊下端坐，茶水已凉，满腔热忱渐渐消退，却满眼不甘，依旧硬着头皮赖在门前。

听到身后开门声，顾七大喜！

“裴大人，老爷请您进来。”

顾七快速起身，将茶盏递到丫鬟手中，笑道：“多谢。”

抱着木凳进了屋子，在珠帘外乖乖坐下。

“老夫听润生说了，裴大人要拓宽河堤，需占用各家庄地。”

顾七起身，隔着珠帘望向陈士洁：“没错。原先的旧河堤已残败不堪，与其耗费银钱和时间修缮，倒不如重筑，将河堤拓宽，也好提升防御水患的效果。”

“你可知这郢江郡的庄地，都在何人手中啊？”

“不是宫中妃嫔，便是立功将军。”顾七眼中充满自信，挺着胸膛道：“此事已上呈陛下，今日也得了圣旨。况我拟了补偿的法子，他们大可自由选择。”

陈士洁咳了两声，抬手要了茶水，润了润喉：“既如此，又为何非要老夫出面？”

顾七扯嘴笑了起来：“此前陈郡守也问了晚生同样的问题。陛下圣旨，虽威严不可违逆，却也容易引小人之心，我只想踏踏实实解决荼州水患，并不想旁生枝节。但我位卑言轻，同样一番话，您说，要更让人信服。”

“呵呵，”陈士洁将茶盏递了出去，转头盯着帘外顾七：“老夫听明白了，裴大人这是，想让老夫趟这浑水，将各大家的怨气，迁到老夫身上来。”

“陈老先生多虑了，”顾七垂下头，解释道：“老先生胸怀大义，一心为民，又怎会引人怨怼呢？”

“不愧是国都来的翰林学士，想来那片沃土，滋养了不少像裴大人这般油嘴滑舌的大人物。”

顾七无奈地笑了笑，这陈士洁说话，果真犀利。

“当年顾远顾大人任祁水郡郡守，曾发现一眼温泉，”她不再绕弯，径直仰起头，微眯双眼，盯着床榻上的人：“这眼温泉，后被晚生寻得。如今陛下圣旨，将城外百里土地悉数归入荼州管理，这温泉，自此便是荼州的。”

陈士洁身子微颤，探着身子朝顾七望了又望。

“娃儿，”枯手朝顾七招了招，语气顿时柔了下来：“你且进来...”