“我这人，不喜欢干巴巴的下棋，”她勾着唇，手中捏着折下的枯枝段，“不如这样，谁的子被吃了，就要回答对方一个问题。”

孟炤眼眸一缩，愤愤捏断手中的苇茎，朝身侧一扔：“裴大人方才还说，不会借此机会审问。”

“我问的，与案子无关。”顾七眨眨眼，笑了起来，“不过是对你这个人，有些好奇罢了。你既已认罪，我也乐得坐享其成，不会逼你翻供的。”

说罢，她微微探身，幽深的眸子里，闪着异常的光：“你反复提醒，难不成孟侍郎，是期望我审出什么东西来？”

孟炤撇过头去，竟不敢直视这双锐利的眼睛。他重新捏起苇茎，掐断一截置于棋盘上：“可我没什么想问的。”

“你会有的。”顾七挺直脊背，落子时不忘聊天，“我今年十七，你呢。”

他无奈地叹了口气，终究是应了一句：“二十三。”

“可惜了。”顾七喃喃一声，“正是为国效力的时候。”

落子的手一抖，苇茎轻飘掉了下来。

她眉眼含笑：“看来，你得回答我的问题了。”

孟炤回过神来，垂眼一看，这子偏离了预想的位置。

既落子无悔，自然也要愿赌服输。只是不知，裴启桓会问些什么，更要提防这话中有话。

“孟侍郎，家是哪里的？”

这定然是想问出父母亲的下落，好用二老威胁自己。

他攒着眉，琢磨一会儿后，道：“郡州。”

好，问了一句废话。

顾七咬咬牙，咽下堵在喉头的咒骂，深吸口气，勉强笑了笑：“继续。”

孟炤多了几分谨慎，落子时，指尖轻触地面，以防轻飘的苇茎偏离位置。

不一会儿，棋局便复杂起来，这让他越发来了兴趣，稳扎稳打下连连追击，很快便让顾七落了下风。

“你吃我这么多子，却一个问题也没提，”她揉了揉疲累的眼睛，强行暂停，“这样对你不公平，你必得问一个。如此我才能用尽全力，与你厮杀。”

孟炤沉浸在对弈的快感中，听到这话，斗志更燃。

这局棋，明明自己处于上风，来人却说未用尽全力，这样怎能战得痛快？

要赢，要光明正大、堂堂正正地赢！

他想了一会儿，干脆将刚刚的问题，抛了回去：“你，家是哪里？”

“泽州，”她勾起唇角，补了一句，“梅雨村。”

孟炤点点头：“嗯。”

这种答案，对自己来讲，不重要。

他眼中闪着光，捏着苇茎思忖着，欲寻一个刁钻的位置。

殊不知，自己早就一步步，沦陷到别人的局里，注定是输。

顾七勾唇一笑。

“你对我竟没有一丝好奇，我倒是对你，好奇得很。”趁这痴儿研究棋局，她循循导问，“比如你几岁中榜，何时上的朝堂……”

“八岁秀才，十一中举，十七岁榜上有名，”这些无关痛痒的问题，让孟炤对答如流，甚至那眼睛里，流露出几分骄傲得意，“进士出身，得拜孙尚书为师，从翰林提至礼部。初登朝堂，年十九。”

“确是人才。”顾七点点头，漫不经心落下一子，“想来孙尚书，对你颇为照顾。”

“对。”孟炤应了一声，见她并未拆招，而是将棋子落在别处，当即锁眉沉思，开始揣测对手的意图。

“所以，才想借此报恩？”

“是。”他垂着头，未经思考便脱口而出。一双眼紧盯棋局，细想许久后，抬起头来笑道，“你下在这里，可就要输了。”

“哦。”顾七扯了扯嘴角，在他凝眉落子时，淡淡说道，“即便赢了，得到的也不过是个画像，借它来聊以慰藉，甘心么？”

分明是如羽的轻音，吐出的字却犹如重锤，用力凿在沉寂已久的心上！

他猛然清醒，回想起刚刚的对话，乍然冒出冷汗。

孟炤喘了口气，表面神情如旧，可下棋的手，已微微发颤。

“即便赢了，”顾七单手撑地，歪头看着他，“那太仆寺少卿之女，也依旧是孙家的媳，要永远被孙珏拖累。也永远不会知道，还有你这样的君子，将她放在心里。”

孟炤眼眶骤然翻红，恨恨攥拳，拔了甲的指，腐肉与痂混杂撕扯，鲜红的血顺着泛黄的苇茎流淌，滴在潮湿的地面。

“你明知孙珏劣性，还纵他作恶为他遮掩，可曾想过罗清的处境？”顾七端直坐好，落子言道，“只怕她在梦里，都在求救吧……”

“还有你那恩师，定然早就将你的父母亲捏在手里。如今是死是活，谁都不知道……”

“你胡说！”

孟炤怒吼一声，血污的双手摧毁自己精心设计的棋局。一通宣泄后，他无力地瘫靠着墙面，喃喃自语：“不会的，孙珏答应过我……”

“答应你什么？他会幡然悔悟好好待罗清？还是承诺你死后，照顾好你父母亲？”顾七眯着眼睛，句句如刀，狠狠剜着他的痛处，“若他良心未泯，懂迷途知返，又怎会有这么多的命案在身？”

他抱膝沉默。

顾七起身掸了掸身上的土，从袖中掏出画像，扔到他身上：“若为报恩蒙蔽双眼，连是非黑白都不分，又怎配得上这等蕙心纨质的女子。”

“裴大人！”转身之际，听到喑哑一声唤。

她转过身来，见孟炤跪在地上，郑重磕了个响头。