她强忍笑意，搭着手浅行一礼：“想必是闹了误会，陛下，不如去看看吧？”

见这小皇帝点头起身，急匆匆走出御书房，自己方展出幸灾乐祸的脸，紧迈着步子跟在后面。

疾步踩得碎石子发出嘎吱嘎吱的声响，走到尽头，没了翠竹的遮挡，见拐角处的木桥上，站着一个人。

“皇叔何时来的？”元承熙高呼一声，扯开嘴角笑着迎了上去。

元哲在桥上负手而立，藏青色绣蟒朝服随风摆动，分明是艳阳天，这张冷若冰霜的脸却让人心生畏寒，大气都不敢喘。

叔侄俩站在一处，真龙天子竟威严全无，连这明黄的衣裳也不再惹眼。

“陛下。”

待元哲礼毕，顾七忙恭敬行礼：“拜见哲王殿下。”

“陛下！”唐笙在旁，拽着元承熙的衣裳，嗔道，“您看看！”

“皇叔……”

未等他求情，元哲便朝两个小太监扬了扬手：“捞他上来。”

哗啦啦的水声，吸引了大家的注意。

只见唐鹤全身湿透，凌乱的头发丝丝缕缕贴在脸上，头顶的水草里，还躺着一条拇指大的鱼。

顾七紧咬着唇，方忍住不笑出来。她偏过头，见元哲正望着自己，勾着唇挑了挑眉。

“哥哥！”唐笙提起裙摆跑了过去。

元承熙掐了掐额头，懒得多问，直接朝卫礼挥了挥手：“送他回去。”

唐笙欲讨个公道，却被哥哥一把拽住，满腔怒气无处发泄，生生将那拇指大的鱼攥成烂泥。

回去的路上，想起唐鹤狼狈的模样，忍不住笑出声来。顾七深吸口气，揉了揉发酸的腮帮子：

“谢殿下。”

元哲将步调放缓，与她并肩而行，垂眼凝望：“本王阻你升官路，你却反过来道谢，是何道理？”

“殿下不是说了，荼州事务繁多，”她满不在意地眨眨眼，“只要能为百姓做事，在哪做官、做多大的官，都无所谓的。”

“是本王狭隘了。”元哲眉间舒展，眼中担忧尽散。他舒了口气，幽幽道：“但本王阻你升官，确实出自私心。”

“私心？”顾七仰起头，面露疑惑。

“嗯。”他站住脚，一脸认真，“你曾说，入仕为官是为了完成顾远遗愿。待荼州治水结束，本王便想法子让你抽身，还你自由。”

没想到，自己找的借口，成为了他的目标。

自由，哪有说得这般容易？

莫名的一股心酸涌上喉头，咂出涩涩苦味。

“顺便……”

他欲言又止，勾得顾七好奇，追问道：“顺便……什么？”

元哲抿了抿嘴，既想将心意脱口而出，又恐她会拒绝，离自己越来越远。

毕竟……上次便是这般。

这犹疑间，竟让自己越发不自信，薄唇张了又张，酝酿许久终究没能道出来：“以后再说吧。”

“哦，”顾七攒着眉，转接问道，“殿下此次回都，是为的什么？”

“为了你。”灼灼目光涌出的情意，掺不得假。元哲喉结滚动两番，咽下相思，笑着摸了摸她的头，故作轻松，“为了抓你回去。荼州一堆事儿，休想抛给本王。”

“殿下辛苦了。”

她憨笑回应，走到宫门口，却越发觉得不对劲。

夜潜守备府拿到的那封亲笔信，早就托同盛镖局送去荼州，并且是万般叮嘱，多给了一锭金，指定让褚二送的。

掐掐算算，周护早该收到了才对，怎么会一点水花都没有？

难不成中途出了什么岔子，导致信还没送到？

又或者，信送到的时候，元哲已经启程来国都了？

那么，元哲回都，目的究竟是什么？

当真如他所说，是为了将自己接回去处理荼州的事儿？

还是……为了柳纪纲的事情，特意回来的？

顾七眉头紧锁，眼看着他登上马车，忍不住问道：“殿下，近来荼州，可有什么大事儿发生啊？”

他弯着身子，听到这话微微一怔，扔下一句“没有”，便快速钻入车中。

没有吗……

顾七站在车边，若有所思。