七月下旬，圣旨送至荼州。

祁水郡郡守周护任荼州刺史，郢江郡郡守李景浩和连山郡郡守胡宇杰，皆调至国都，分别任吏部侍郎和户部侍郎。

荼州郢江与泽州奉江本是一体，如今荼州凿山修渠、扩建河道，既解了郢江之困，又缓了奉江之难。加之裴启桓拟的治水详策，发挥了作用，两年间泽州再没出过水患。

八月初，翰林学士常彬与兵部侍郎郑少仁，奉旨从泽州归来。

锦香阁楼上雅座，有两人对酌。

一张方桌，两壶烈酒，三盏青瓷，四碟小菜。座上宾正是炙手可热的朝廷新贵——裴启桓。

对面落座的男子，着一袭暗灰长衫，腰间挂着青玉，青玉上的白色穗子格外显眼。身板直挺，相貌端正。若是平时，姑娘们定也有不少目光在他身上流转。

只可惜，对面坐着的宰辅大人，面容极尽精雕细琢。白色绸衫映得神韵清冷，纵有几分病态，也依旧光彩夺目。

男子起身斟酒：“一回来，就听说了你的消息。陛下亲迎，好不威风！”

“休要听说书的胡诌，”顾七笑应，端起酒盏敬道，“恭贺常侍郎，升迁之喜。”

“我这官如何得来，旁人不晓，你怎会不知？”他咧嘴笑着，将眼前满酒的盏推到旁侧，执壶又斟了一盏饮下，“若没有你的治水详策，我常彬就只能窝在小小翰林院，只怕难有出头之日。”

“何必妄自菲薄呢，若派了别人，只怕没你做的这么好，”她朝旁边那青瓷盏瞥了一眼，微皱眉头后快速舒展来开，“这工部侍郎，你当之无愧。”

“感谢，好朋友！”常彬笑得更欢，又斟了一盏酒自顾饮下，“说实在话，你那治水详策，当真厉害！”

她不以为然，夹了口小菜：“哦？怎么说？”

“还能怎么说，就是厉害呗，我也说不出个所以然来，”他执起酒壶，斟满对面的盏，“但循着你那详策，疏通了一条淤堵的河道，奉江水位当即便下去了。”

“那就好。”顾七尴尬地笑了笑，丝毫不记得他所说的河道，只得含糊过去。

忽然，楼下传来阵阵琵琶声。

常彬捏着盏，半倚在栏杆朝下望。烈酒入喉，灼得胃里难受，脸上酡红初显。

顾七屏气凝神，暗暗打量起来。

今儿受邀来锦香阁吃酒，名为好友重逢，相聚庆贺。实际上，这顿酒吃得并不踏实。

自对常彬起了疑，便再无法与他正常交往。既要防着他的一言一行，又不能让他看出端倪。相处下来，费神得很。

想来他也是如此，从泽州回来后，便再没了那股子坦荡劲儿。今儿落座后，更是心事满怀，笑意牵强。

分明只有两人，却备了三个青瓷盏。那盛满烈酒的盏，静静置在旁侧。既不等人，又非自饮，竟一时间猜不透他的意图。

“这便是新花魁？”

顾七细眉半挑，目光迅速聚拢。

只见常彬斜着眼，不屑地笑出声来：“不过如此。”

她一时语塞，干咳两声应道：“酒喝得差不多了，还是早些回去吧。”

“这才喝了多少？”他将人拦下，又把酒斟满，扯着皮子笑了两声，“看来，你也不喜欢新花魁。”

顾七一阵沉默，又忍不住朝旁边的青瓷盏望了一眼。

想来，这才是他邀自己来锦香阁的缘由。

先前就发现，他对凤楚纤有意。当时只觉是“窈窕淑女，君子好逑”，并未太过在意。

如今看来，这其中大有蹊跷。

是了，两个人定然早就相识，凤楚纤才会在自己初次试探常彬时，出手救他。

只不过，凤娘既是暗棋尤一，又是元哲的心腹。

那么，常彬是否也早已成为叛棋了呢……

“是，谁又能比得过凤娘呢。”她不动声色喝了口酒，叹息道，“可惜了。”

眉间一皱，迷离的眼神变得锐利异常。常彬端起盏，挡住眼底寒光：“可惜什么？”

“可惜这美人儿，是云国暗棋。”顾七转着酒盏，半眯的眼睛透着审视的光，“身份暴露之后，自戕了。”

“真是意想不到。以后再见不着那曼妙舞姿了，实在可惜。”他一顿，凝聚的目光弥散开来，满不在意地抿了口酒，“可我怎么听说，是裴侍郎亲手杀的呢？”

等了片刻，不见有答。

常彬稍稍抬眼，正对上一双晦暗不明的眸。他怔了怔，刚要开口解释，却见顾七淡淡一笑。

“都跟你说了，不要听说书先生胡诌。”

送到嘴边的酒，忽觉不再甘甜。他皱皱眉，却还是将酒一饮而尽，冲淡喉头涩苦后，闷着头“嗯”了一声。

“我见你来了之后，特意多备了一盏酒，”顾七将旁置的盏移近几分，“这是，给谁的？”

纵借着烈酒，在脸上添了几分醉色，却依旧藏不住复杂神情。他盯着那盏看了许久，喃喃应道：“算是……旧人吧。”