怔了半晌，听到唐鹤清咳方回过神来。她深吸口气，恭敬行礼：“谢陛下。”

元承熙眸色微动，那眼睛如刀，刀刀片在顾七身上。他直盯着那背影消失，启唇叹了一声：“怪朕，纵得他不知天高地厚。”

“裴大人向来规矩，少有这般失态的时候，”唐鹤招招手，示意卫礼将参汤送进来，“陛下既器重宰辅，何不成全了他？”

“如何全？”一口参汤呛了喉咙，他将盏一推，咳得脸色微微发红，“半月前，皇叔便和柳家定了亲，朕若成全了裴启桓，便是干涉亲王姻缘！”

唐鹤抿嘴一笑，眼底映出几分狡猾来：“先皇旨意，是不干涉亲王姻缘。可这姻缘，并非哲王殿下一人说了算，终究还是要问问那柳家小姐的意愿不是？”

元承熙挑挑眉，反复琢磨起这话的意思来。尔后，唇角轻轻扯动，连带细胡微抖，他抿嘴一笑：“你与裴卿向来不睦，怎的今儿帮他求起情来？”

“臣不是为他，臣为的陛下。”唐鹤微微探身，棕色的眸闪着狡诈的光，“经此一事，裴启桓便彻底得罪了哲王殿下，正好解了陛下心头一难。”

四目相对，彼此心知肚明。

“哈哈哈，你啊你！”元承熙怒气尽消，仰头笑出眼泪来。随后敛尽笑意，盯着唐鹤意味深长说道：“你兄妹二人，最得朕心。”

翌日朝堂上，唐鹤抛出话引子，惹顾七和元哲在大殿之上，为求娶柳湘凝争得面红耳赤。文武百官噤若寒蝉，不敢多言，却也不肯错过这样的热闹，一双双眼睛巴巴前望。

“裴大人，老夫说过，小女已和殿下定了亲，”柳纪纲气得脸色通红，说话间唾沫飞溅，“你又何必要强人所难！”

“柳大人这话说得好！”

乍一声叫好，吓了顾七一跳。她转过头，见唐鹤站在旁边鼓掌。再回头时，元哲的神色变了样，那狭长的眸子里，映出几分嫌恶来。

她陡然红了眼，偏过头不去看他。既撕破了脸，又何惧他的误会，更不必在意他的看法……

“姻缘自有天定，强求是求不来的。”一时间，所有的目光聚集在大殿上的副都统身上。唐鹤不慌不忙，看向队列里的刑部尚书李佑：“当日我求娶李尚书之女，分明得了圣意，最终却没能得偿所愿。敢问李大人，是何缘由？”

精瘦的小老头，因思念爱女，两鬓已添了白发。听到这话，他先是一惊，随后持笏板应道：“小女与赵将军之子，早已私定终身。唐将军愿成人之美，老臣心怀感激。”

“这就是了，”唐鹤双手一摊，“本将军有陛下赐婚，依旧没能抵得过赵公子和李小姐的两厢情愿。父母之命固然重要，可这感情的事儿，终究是两个人决定的。”

“说来也是，”一直静默无声的皇帝，顺势开了口，“既然裴卿说，你与柳家小姐两情相悦，不如……”

“启禀陛下！”柳纪纲“扑通”跪了下来，“小女最重声誉，听闻裴大人回都后四处宣扬二人情投意合，一时间郁结难纾，生了大病。还盼……”

这等托辞令元承熙不悦。

“可我怎么听说，是柳家小姐知晓与哲王定了亲，绝食以拒呢？”唐鹤看在眼里，上前一步断了柳纪纲的话，“如今，亲王和宰辅都看上了柳大人家的千金，两位又都不是那等狭隘之人，何不给一次公平竞争的机会？”

元哲沉着脸，却始终盯着眼前的顾七看。一双眼映出万般心绪，奈何对面这人，高昂着头，不肯施舍自己一点目光。

他无奈地叹了口气，低沉的嗓音透着喑哑：“如何竞争，算是公平？”

纵有天子坐镇，听到哲王开口，唐鹤还是不自主打了个冷颤。

对这位镇国亲王，自己是又惧又恨。

他眯了眯眼，藏起凶光，朝元哲咧嘴笑了起来：“殿下和宰辅，一武一文，不论文试还是武试，总会有不公平的地方。依臣之见，不如去断情崖。”

此话一出，引起堂下骚乱。

“传言这断情崖，乃试炼真心之地。若是真心，便能骑马跨过万丈深渊，若假意，便是粉身碎骨……”

“什么试炼？分明是拿命在赌！”

“是啊……”

“谣传不可信，更何况生死之境，是个人都会悬崖勒马。”

顾七大吃一惊！

哪里有什么试炼真心之地，分明是要自己和元哲去送死！

“不可！”她径直下跪，叩首时冷汗直流，恨自己纵唐鹤说了这许多废话，“哲王殿下身份尊贵，怎可如此冒险？若有损失，青州将无人坐镇，于江山社稷不利！”

元承熙扶额凝望，若有所思。

“裴卿所言，甚有道理。”尔后，他拂袖端坐，“不如改为赛马，去西山猎场。谁先将山顶上的圣旨带下来，朕便为谁赐婚，君无戏言。”

顾七松了口气，悬着的心总算落定，她再次叩头：“谢陛下。”

唐鹤见此，不再多言，一双眼转来转去，忽然唇角上扬，露出一抹晦暗不明的笑。