与李贽前后脚，内阁首辅朱赓也跟着致仕。他才是真的告老还乡，入阁六年多，首辅一年多，日日夹在几方势力中间当受气包，没有一天过得舒心。眼看着皇帝越来越有主见，他算完成了本职工作，再不走恐怕也得客死他乡。

内阁里突然出现了两个空缺，极大的吸引了官员们的注意力，除了部分关系比较近的好友，没什么人关心李贽和朱赓的去处，而是都在琢磨到底谁会上位、皇帝会选择谁、趁乱该做出何种选择。

内城，崇文门东侧明时坊麻绳胡同，叶府西跨院。石桌边坐着四个中年男人，虽然气温有点低，但桌上的炭炉烧得很旺，茶壶里呼呼冒着热气，再加上没风，在葡萄架下与三五好友煮茶畅谈也算适宜。

大院子总共三进，本属于礼部尚书胡灐家族，但经过百年兴衰胡家逐渐没落了，到这一代仅仅靠着祖上萌荫才在南京锦衣卫混了个镇抚使的差事，居家南迁，把这座御赐的院落卖给了姓叶的无锡商人。

但无锡商人并未北上居住，真正住在这里的人也姓叶，名茂才、字参之，号闲适，现任刑部江西清吏司员外郎，从五品。虽然都姓叶，还是无锡老乡，可叶茂才与叶姓商人不是一家，只是租住在此。

朱元璋从小受穷，最恨贪腐，当了皇帝之后想尽了一切办法限制官员利用手中权力牟利。无奈脑子有限，力气是费了不少，效果昙花一现。

按照他设计的办法，明代官员有籍贯、家属回避原则，且不许在任职地购房娶妻，以为这样就能减少贪腐和裙带现象。