当时齐卿隰朋身为盟右，便将玉盂满盛牛血，过二国之君，跪而请歃。

鲁庄公先歃，以血抹唇，说道：若违盟誓，有如此日。

次至齐桓公，亦歃血于唇，说道：盟誓如约，人神共知。

曹沫见齐国文武皆都列于台下，只有管仲立在齐侯身侧，乃大步上前，左手按剑，右手已揽住桓公衣袖。齐桓公略显惊慌，管仲急上前以身相蔽，已自来之不及。

鲁庄公在旁看得清楚，却是大惊失色，不知所为。管仲见状，反而退后两步。

管仲：今日会盟，是应鲁侯所请，齐侯应之。大夫劫持我主，意欲何为？

曹沫：鲁国连次受兵，国将亡矣，屈从今日之盟，不得已也。齐侯向以济弱扶倾为号，尊王攘夷为任，则齐鲁二国，哪个为强，何者为弱？对于周室，又谁为宗室，谁为蛮夷？天下凡具耳目者，谁不知齐侯姓姜，鲁侯姓姬！

管仲：然则大夫何求？

曹沫：齐国屡次恃强欺弱，夺我汶阳之田。今日请还，便即约盟，别无多说！

管仲：我若不从而何！大夫自忖以你君臣二人，今日能下此台乎？

曹沫哈哈大笑：怕者不做，做即不惧！若齐国不应我请，玉石俱焚而已。

说罢，将左手扯住齐桓公衣襟，腾出右手，呛啷一声，已抽出肋下宝剑。

齐桓公惊魂已定，哈哈大笑：曹将军果然毫气冲天，可谓古往今来，刺客第一。大夫休矣，适才汶阳失地之请，寡人许还你鲁国便是。

曹沫知道此时是在会盟台上，每人出口之言便是盟誓，一诺千金。于是放开桓公衣襟，还剑入匣，代隰朋捧盂以进。

齐鲁两君再次歃血，高宣誓言，曹沫称谢下台，面不改色，态度从容。

会盟事毕，齐国王子成父诸人愤愤不平，俱都请命桓公，欲劫鲁侯，以报曹沫挟君之辱。

齐桓公：寡人已许曹沫，上天已知，人神共鉴。匹夫尚不失信，况上邦大国之君乎！

管仲：伟哉我主，自此信义著于天下！

众人乃止。于是齐桓公置酒公馆，与庄公欢饮而别。随后即命南鄙邑宰，将原侵汶阳田土城邑，尽数交割归还鲁国。

画外音：世人评论此番齐鲁柯地之会，赞为“要盟可犯，而桓公不欺；曹子可仇，而桓公不怨。”只因齐桓公言出必践，故使诸侯臣服，独霸天下。曹沫因恃勇劫持齐桓公一事，便被后世称为侠客之祖。另有一说，曹沫与三年前长勺论战之曹刿，乃是同一个人。

诸侯闻说齐鲁盟柯之事，皆服齐桓公信义过人，齐国反而声威大震。周釐王二年春，卫、曹二国遣人请盟于齐。齐桓公遣使前往洛阳，朝拜周天子，告以宋侯不尊王命前来赴会，请王师同往问罪。周釐王便使大夫单蔑为将，率师会齐伐宋。

于是齐国发兵，陈、曹二国引兵从征，并自请愿为前部先锋。

齐桓公大喜，大起三军，使管仲率军先行，会同陈、曹二侯；自引隰朋、王子成父、东郭牙等诸将，统领大军继进，约于商邱取齐。

时有卫人甯戚，虽为平民，但满腹经纶，欲往临淄求见齐桓公，以图仕进。只因家贫，缺少盘资，只得求为商贾驱牛赶车，数经辗转，终得抵达齐国。

时已暮昏，临淄城门关闭，不纳商旅行人。商队只得露宿于城门之外，并在树林之中搭起帐篷，升火为炊。

饭尚未熟，甯戚正在拔草喂牛，忽闻马蹄声响，见一辆华车驶过身旁，停在城门之下；又见从车上下来二人，公子模样，衣着华美，向上叫城，说要求见齐侯。

城上军士问清来人身份，转身下城，飞马去报。不一时，便闻人声喧哗，见城门大开，火光如龙，一队马车驶出，原来是齐桓公出迎宾客。

甯戚见状，再看自己衣衫褴褛，冠履全无，不由吁声长叹，感喟身世落魄。又望见车盖幢幢，知是齐桓公亲出，登时心生一计，于是便将手中木棒敲击牛角，按节高歌：

南山灿，白石烂，中有鲤鱼，长有尺半。生不逢尧舜，短褐单衣至骭。从昏饭牛至夜半，长夜漫漫，何时将旦？

声音激越，直冲云宵。

齐桓公正在接见远来之客，忽闻此歌，又细品歌词，不由大惊，急对仆从下令。

齐桓公：异哉！此歌者必非常人，速速与我寻来，不可有误。慢，须以礼待之！

仆从奉令，循歌声而去，自牛车之后寻着甯戚。见其衣服破烂，面色苍桑，不由愕然。

桓仆：是你击角高歌乎？

甯戚：诚然，是也。

桓仆：我家主仆命我有请先生。

甯戚：你家主公何人？

桓仆：便是齐国之君。先生请随我来，需要小心回话，或有富贵机遇。

甯戚闻言大喜，知道计策已售，遂扔下手中木棒，随仆从来见齐桓公。因为时已天黑，又有贵客在旁，桓公也未加细观，便命将甯戚载于后车，一同进城。

齐桓公返回宫中，命鲍叔牙等众臣，往迎宾馆招待安置来客；复还殿上，唤过仆从。

齐桓公：将适才击角长歌贤士请至，寡人要亲自问话，以探其才。

从者答：此人衣衫不整，恐不便见君。

齐桓公：废话。赐之衣冠，沐浴来见！

从者应声而去，于是安排甯戚沐浴更衣，入见桓公。甯戚衣冠加身，神采飞扬，于是从容进见桓公，说以治理境内之道，平定天下之略。桓公闻而大悦，由衷夸赞。

齐桓公：卿之大才，不在管夷吾之下！

当日天晚，命从人安排甯戚至客馆住下。次日早朝，便唤上卿鲍叔牙至前，说欲将委以甯戚重任。群臣闻此，议论纷纷，鲍叔牙也感讶异。寺人貂当时侍立桓公身侧，低声进言。

寺貂：甯戚既是卫人，主公不若使人前往彼国，问其底细。若固系贤者，用之未晚。