石琨投晋，拜于阙下。

晋穆帝闻奏，拍案大怒：彼祖父石虎凶毒天下，罪恶滔天；汝今穷途末路，复欲求我庇护，朝秦暮楚，何其易耶！孤偏不纳其降，诏令斩之！

诏旨即下，石琨及其家族全部颈上餐刀，人头落地，于是石氏一族至此遂绝。

晋大将军殷浩见斩了石琨，又知后赵已亡，亦知北伐机会难得；遂使督统谢尚、荀羡引兵进屯寿春，上疏天子，奏请出师许昌北伐。

穆帝览奏，当即诏准。

左丞孔严早知殷浩与桓温不和，因劝殷浩：某观桓温嫉妒明公之情，深觉良可寒心。今其握有重兵于上游，公若挥师北伐，将何以镇之？

殷浩：若依公言，当如之何？

孔严：愚以为明公宜授其以方任，使韩信、彭越辈得专征伐于外，萧何、曹参守朝政于内，深思廉颇、蔺相如屈身之义，陈平、周勃交欢之谋，则必将相得位，穆然无间，然后可保朝廷安稳，保成大功。公何必与桓温争功，必亲自引兵北伐哉？

殷浩闻此，心中不喜。便在此时，人报王羲之遣人寄书，劝止大将军亲自出师北伐。

镜头闪回，补叙王羲之与殷浩友情。

史说王羲之与殷浩为友，且与太常谢裒之子谢安同学，常集于会稽山阴兰亭，众人作文以记其事。王羲之自为之序，因书文双绝而流传于世，余人之文多不见录传。

王羲之性好养鹅，观其动态而为笔势。

会稽有老妇养一鹅善鸣，羲之求购不得，乃携亲友往观。老妇闻是王右军来家，因无别物相款，于是遂烹其鹅待之。羲之叹息弥久，不得慰籍。

又闻山阴有一道士养有好鹅，闻而往观，喜爱至甚，于是愿出高价固请购之。

道士说道：若先生肯为贫道抄写道德经，当以鹅相赠；若欲购时，则不肯耳。

羲之欣然命笔书经，笼鹅而归。

传言王羲之书初不如庾翼，及暮年方致大妙，庚翼自愧不如。

闪回结束，书接前文。

殷浩不纳孔严之谏，亦不听王羲之劝，引兵辞帝出京，往北而行。

谢尚、荀羡二人兵屯寿春，时逢冉魏豫州牧张遇初举本州来降，谢尚等未予以抚慰，反加轻慢，致使张遇大怒，据许昌复反，请降于秦王姚弋仲。

由是殷浩之军不能渡淮北进，只得命荀羡引军驻于下邳。

镜头转换，按下晋军，复说冉魏。

襄国之战，姚襄取胜而归。但因未擒得冉闵，而遭其父姚弋仲杖打一百责罚。

后闻石祗被杀，姚弋仲患病，自知不起，遂召诸子说道：我蒙石氏厚待，本欲尽力助之。而今石氏已灭，中原无主，我等宜归降晋室，并固守臣节，休做不义之事！

于是遣使向东晋投降，获授使持节、六夷大都督、都督江淮诸军事、车骑大将军、仪同三司、大单于，封高陵郡公。

永和八年，姚弋仲去世，享年七十三岁，第五子姚襄续统其众。

姚襄代领其父之众，即率举国之兵前来击秦，以报前仇。

秦主苻健早作防备，亦引举国之兵迎战。姚襄与战不利，见不能取胜，想起亡父临终遗言，遂率部众南下归晋。穆帝遣使召之，命其部众权屯谯城。

姚襄既到谯郡，闻谢尚屯兵于寿春，慕其贤名，乃单骑渡淮前来拜见。

谢尚亦闻姚襄大名，乃命去其仪仗，幅巾待之，欢若平生。姚襄本善清谈，由是江东人士均与结交，并皆重之。

复说冉闵既克襄国，适逢河北大饥，因率军游食常山、中山诸郡。

燕王慕容儁遂遣慕容恪将兵三万来击冉闵，追至常山，在魏昌城相遇。

将军董闰、张温进言冉闵：鲜卑军气盛，请陛下避其盛气，后集精锐以攻，便可取胜。

冉闵怒道：今遇慕容恪则避，使其小视我乎？

便勒兵与燕军大战，接连十战皆胜。因冉闵素有英名，燕人皆惮之，均有怯战之意。

慕容恪聚诸将巡视诸营，晓谕众兵：冉闵勇而无谋，百夫之敌耳。其士卒今多饥馁，甲兵虽精，其实难用，不难破也，汝众何惧之有！

燕兵闻之，精神复振。

慕容恪遂命以铁锁连接战马，选善射士兵五千，皆健勇而听从指挥者，列成方阵前进，围逼魏军步卒。

冉闵奋然而出，乘赤马朱龙，可日行千里，左持双刃矛，右执钩戟，顺风迎击，亲手斩杀鲜卑兵三百余人。

慕容恪命吹起号角，顷刻间燕地骑兵蜂拥而至，重重围住冉闵，当面迎射。

冉闵双兵齐舞，箭落马前，堆成矢丘。

慕容恪见状惊骇，悄悄绕至冉闵身后，挽铁胎弩，发燕尾矢，透朱龙马肛门而入。

朱龙马悲嘶一声，人立而起，似猎豹般发疯冲出重围，向东而驰，冉闵勒束不住。奔走二十余里，朱龙仆地，悲鸣而亡。

冉闵下马，浑身汗如水洗，遍查不见朱龙伤口，以为天意毙之，不由仰天长叹，泪下如雨下：此乃某杀胡过众，天丧我也，非战之罪耳。

不一刻，追兵大集，一齐上前，终将冉闵执获。

慕容恪令将其与董闰、张温等部将一起送到蓟城，来见燕王。

慕容儁怒斥冉闵：汝乃奴仆下人，何敢妄称天子？

冉闵：天下大乱，夷狄人面兽心，尚欲篡位。我乃一世英雄，为何不可做帝王？

慕容儁大怒，将冉闵鞭打三百，送至龙城遏陉山斩之，告祭祖慕容廆、父慕容皝庙廷。

惜哉！冉闵死时，年不过四十岁。史说自冉闵被斩，遏陉山左右七里之内草木皆枯竭而死，蝗虫大起。又五月至十月，北地半年大旱不雨，粮食颗粒不收。

郡守遣使上表，将此事禀于燕王。慕容儁大惊，知是冉闵神灵作怪，乃使人立祠庙于遏径山上，备太牢以祀冉闵，上谥号曰悼武天王。

当夜天降大雪，深能没膝。

画外音：遍观自古以来为大将者，若论武勇，冉闵不输于西楚霸王项羽；若论神异，悼武天王亦不输于蜀汉之关圣帝君。且关公名号乃历代天子逐级加封，而冉闵是既死当年便由敌国皇帝加封，其高低上下，至此已判。

慕容儁既杀冉闵，欲乘胜兵下中原，于是复派慕容评率众围攻邺城。

魏将刘宁及弟刘崇率三千胡骑逃向晋阳，苏亥丢弃常山，逃往新兴。

燕军围城半年有余，邺都城中发生饥荒，人自相食。石虎时所养宫人上万，至此几乎被冉魏宗室煮吃净尽。

冉魏太子冉智年龄尚幼，虽被燕军围城，不能决断军务。太傅蒋干派侍中缪嵩、詹事刘猗奉表归顺东晋，并至建康请求援军。