傅秋芳道：“小门小户的，有时什么都要自己来，比不得荣国府富贵。”

李惟俭撩开衣袍笑着落座，说道：“自己做也挺好，自己动手丰衣足食嘛。”

傅秋芳没应声，抄起茶壶为李惟俭斟了茶。李惟俭道谢，端起来抿了一口，那茶水苦涩，香味几乎没有。

抬眼看过去，傅秋芳自顾自的喝将起来，好似甘之如饴。

李惟俭心下愈发欣赏面前的女子，沉吟着说道：“傅姑娘，伱兄长的案子我打听了，大抵能留下性命……”他当下便将老师严希尧的看法略略说了。

傅秋芳垂着螓首听过了，面上稍霁，长长舒了口气，跟着问道：“李公子，那赃银呢？”

“还不还都一样，大抵流放三千里，遇赦不赦，此生别想回中原了。”

傅秋芳略略沉吟，说道：“还请李公子与我四千一百两银钱。”

李惟俭纳罕道：“还不还都一个样，姑娘依旧要还？”

傅秋芳就道：“总归是傅家欠下的业障，将这赃银退了，既为兄长消了业，我心中也稍安一些。”

李惟俭仔细瞧着面前的傅秋芳，见其娴静从容，与自己略略对视这才垂下头来，好似由内到外都一般干净，不由得心中愈发赞赏。

因是说道：“其实傅姑娘等上一些时日，待送过了令兄，便可拿着我赠与的盘缠去大名府寻亲。”

傅秋芳说道：“亲哥哥尚且要将我送与人做外室，更何况是多久不来往的姑姑。李公子不用再劝，我心意已决。”

“好，明日我便将银票送来。”

傅秋芳起身一福谢过，再没说旁的。李惟俭算不得好人，却也不是趁人之危的小人。对自己欣赏的姑娘，他打心眼儿里敬重。

知晓刻下傅秋芳心绪杂乱，他便没久留，将杯中茶水喝尽，随即起身而出。

出得厢房，李惟俭往外走的时候，那吴钟就亦步亦趋。虽不曾说什么，可耷拉着脸子，心绪都写在脸上了。

李惟俭停步乐道：“行了行了，使脸色给谁瞧呢？明儿一早过来，我带你去瞧瞧火器试射，让你知道知道什么叫时代变了。”

吴钟撇嘴道：“那再如何变，还能少得了骁勇之辈？”

李惟俭笑着摇头，懒得与这小子分辨。吴钟此言没错，再如何变化，军中也少不得骁勇之辈，奈何步入火器时代，冷兵器时代的骁勇就成了可有可无。

如今缺的是严守军纪、面对射过来的铳子能面不改色齐步前行的悍勇军士，缺的是收到军令能严格执行的下级军官，是测算一番，便能计算出压制对方火炮群所需火炮仰角的专业人才。

唯独不缺吴钟这般操着冷兵器，再无旁的技能的血勇之辈。

转过天来，李惟俭掐着时辰，临近午时这才赶到城外火器试射场。四下扫量一番，这试射场一如往常，倒是一侧的凉棚里有多了几个钦天监的官员。

吴钟抻着脖子朝试射的几门火炮观量，好半晌撇撇嘴道：“公子，就这？”

“嗯？”

他挺着胸膛道：“这一炮下去能打几个人？有发炮的功夫，俺提着长枪已然跑到近前了。”

李惟俭绕有深意地瞥了其一眼，说道：“这不过是两门火炮，你道军阵之上也只两门？”

“那有多少门？”

“百多门总是有的。你试想一下，你这头排着队冲阵，那头上百门火炮瞄着同一个角度砸过来，至少三成炮子砸进队列里，自己算算能活下来的几率有多大？”

吴钟不知几率，但只要一想着百炮齐射，碗口大的炮子铺天盖地砸过来，顿时吓得后背冒了冷汗。

吴钟不甘心，问道：“公子，俺瞧着巡检司百多号兵丁，不过一门小炮，军阵之上有这般多火炮？”

“只多不少。”李惟俭说道：“大顺南北驻军各异，南军要海防，一队百多号人，总有六成火器，每镇设有单独炮队；内陆不过是剿匪，火器大抵四、五成之间；倒是这北方京营与边军，一队兵七成火器，一成半弓箭，一成半压阵的双甲重步兵。

马队人手两支短火铳，另有冲阵用的霹雳弹若干。”

“这般多？”吴钟不禁咋舌。

“多？呵，要我说，不是多，是少了。你当去岁青海之败是怎么败的？”

吴钟摇头，一脸茫然。

李惟俭便道：“准噶尔全是骑兵，当先的五千精锐，人手两短一长三支火铳，其后还有八百骆驼炮，打起来连绵不绝，官军实在吃不住，这才大败而归。”（注一）

吴钟只略略想想，便心旌动摇。

好半晌才道：“这般说了，两军隔着几十步放炮、放铳，岂不是没了短兵相接？”

“不能说没有，只能说少之又少啊。如今都是互相攒射，谁吃不住劲败退了，胜者便可派出骑兵掩杀过去。”

“这……这这……”吴钟年岁比李惟俭还小一些，先前一门心思想着学成武艺、货与帝王家。

结果苦练十来年，方有所成，这天下竟变了！他这般擅冷兵器的武夫，在军阵上竟没了用武之地！这叫人情何以堪？

李惟俭探手拍了拍吴钟肩头：“所以我说，时代变了啊。”

正待此时，瞥见一群官吏簇着一顶软轿行了进来。到得近前软轿落下，自内中行出来一个身着绯袍的官员来，正是工部尚书，大司空古惟岳。

“你且在一旁待着，莫要乱动。”交代一句，李惟俭赶忙迎了上去。

注一：此为清军与准噶尔交战时，准噶尔一方精锐装备情况。

(本章完)