程噩等一哨骑兵如今成了步兵，这帮人大多都是旱鸭子，晕船虽没琇莹那般夸张，可也有半数萎靡不振。想要恢复精神，起码要将养个几日。

与蛊雕号副将孙成良道别，不等出码头，便有一绿袍六品官提着袍子奔了过来。

见了李惟俭与那一哨兵马，遥遥就拱手道：“可是李大人当面？”

“正是。”

那绿袍官员顿时堆着笑道：“果然是李大人当面，下官内府广州协主事王方，见过李大人。”

“原来是王主事。”

这协主事乃是从六品的官职，内府独有。

那王方便道：“还请李大人恕罪，下官昨日方才接到内府传信，紧忙派人在码头上守着。如今驿馆已腾出，还请李大人先行歇脚，下官等已预备了接风宴。”

“哈，如此，就有劳王主事了。”

“不敢不敢。”

说话间一行人往码头外走，那王方一招手，便有几辆马车开将过来。当下二人上得马车，朝着广州城行去。

二月里，京师残雪才消，广州却已好似入夏。

李惟俭问道：“王主事昨日才接了内府来信？”

“正是。”

“那想来是知晓本官来此办理何事了。”

王方道：“王爷在信中早已吩咐，内府广州所属人等，全听李大人吩咐。”

“好。王主事，不知那甘蔗，可尽数收了？”

王方道：“回大人，两广甘蔗，以冬日收取为佳。上月中，番禹糖厂已将甘蔗都收了，如今大半都榨成了糖膏。”

李惟俭眨眨眼，道：“没尽数封泥吧？”

王方笑道：“大人说笑了，封泥法极为耗时，这榨出来的糖膏，到秋日里能尽数封泥就算不错了。”

广东一地，因着气候之故，极其适合种植甘蔗。

尤其番禺榄核、韶关、英德、惠州等地，甘蔗广有种植。

车行进得广州城中，遥遥便见一塔耸立。王方指着塔道：“本地人称此塔为花塔，实则乃是六榕寺塔。”

方才行不远，就见路旁有一西洋建筑格格不入。

王方有道：“此乃英吉利夷所建商馆，二十年前，英吉利夷上国书与太上，恳请通商。太上应允，并拨付此地与英吉利夷建造商馆。”

英吉利夷？

李惟俭瞥了一眼，但见商馆里进进出出，多是西夷，也有不少国人，心下暗忖，只怕这定是东印度公司假托国名来蒙骗大顺了。

可惜他世界史学得不好，不知此时英国东印度公司是否独霸南亚了。回头儿若是有机会，定要给这吸血蚂蟥一个好瞧的。

车行过内城小南门，一路向北，过明月桥，转眼到得登云里。此处东面是河伯所，斜对面是厅司府，一处三进院落，却是此地内府衙门所在。

内府在广州可不止一个糖厂，还有采买茶叶的茶场，置办西洋货、搜罗奇珍异兽奉宸苑。

毫无疑问，李惟俭这内府郎中，自是比此地的员外郎大一级，更不用说其有皇命在身。

王方就在左近寻了驿馆，待李惟俭略略休息了，这才邀着其去接风宴。这内府能派出来办差的，大抵根脚并不深厚，因是极擅观量风色。

是以接风宴上其乐融融，倒没人敢因着年岁而小瞧了李惟俭。

实则昨日那内府信笺上，早已列明了李惟俭这一年来的事迹。不说旁的，单单是靠着水务给内府赚了近千万两银子，就没人敢得罪了李惟俭。

上千万两啊！惹这位一个不痛快，回头刁状告到王爷面前，他们这些外出办差的内府官儿哪儿还有好？

更不用说，随行的还有一哨禁军护卫着。

不少官佐暗暗咋舌，错非年岁对不上，只怕定会有人认定李惟俭是忠勇王的私生子了。

一场接风宴，宾主尽欢。李惟俭随即回返驿馆安置，自是不提。

转过天来，一早儿那王方又来驿馆等候。

李惟俭用过早饭，便与王方道：“王主事，今日不忙着旁的，先去看看糖厂。”

“好，糖厂就在外城，李大人随我来。”

二人乘马车赶赴外城，那糖厂便设在靖海门左近的石亭巷。

到得地方，李惟俭仔细观量了制糖过程，算算两辈子还是头一回看如何制糖。

要制糖，显得榨糖。

甘蔗铺在青石板的地上，牛拉着石辘反复碾压，榨出的汁水顺着石板间的缝隙汇聚到一旁的木桶里。

待木桶满了，便有工人提了去澄清。怎么澄清？直接往汁水里撒石灰。这一步须得老匠人仔细观量了，不能多也不能少。撒过石灰，还得拿个勺子打去浮沫。

澄清过后，就得熬煮浓缩了。此后人工打砂，就成了一块块的糖膏。

问过王方才知，一百斤汁水，熬煮过后大抵能剩下十五斤的糖膏。这时候若将糖膏固定成型，就是市面上卖的最多的红糖。

若想吃白糖，那就得用封泥法去色，如此耗费两月，所得霜糖一担卖三两银子。

而后用霜糖再结晶，才能得到冰糖，所以冰糖才会比霜糖还要贵。

李惟俭又问：“若不用封泥法，能省下多少成本？”

“这……”王方计算一番，说道：“回大人，若不用封泥法，大抵能省下五钱银子？”

李惟俭略略蹙眉，蒸汽机可要消耗燃料的，算算到最后能省三钱银子顶天了。

转头点过贾芸，吩咐道：“你回去，将机器运过来。今日调试安装，试试能不能制出霜糖来。”

“是。”

贾芸得了吩咐，领着一队禁军回返。过得将近一个时辰，这才将蒸汽机与离心机运了过来。

这两台机器为了便于运输都拆了开来，李惟俭调拨了此地内府匠人，足足耗费了一整日光景才安装上。

眼见天色已晚，这制糖之事只能明日再试。

王方又说要安排酒宴，李惟俭哪里耐烦吃酒，只道身子不甚爽利推拒了过去。车马往回返，方才到的驿馆左近，忽而自人群中奔出来一少年，躬身双手高举状纸：“冤枉啊，草民冤枉！还请青天大老爷做主啊！”

(本章完)