他上得马车，后头的碧桐扶着琇莹也上得车来，那小吏就道：“大人，苏州距离此地二百里有余，乘车一日之间赶不到。大人今日是住在上海县还是松江府？”

“就去松江府吧。”

小吏应下，旋即命车夫赶车前行。

琇莹病病殃殃歪在一旁，斜眼瞥着外间景物，半晌才说道：“老爷，这上海瞧着不比广州差什么了。”

李惟俭就道：“上海开埠不过几十年，西夷商船又不许到埠，朝鲜地贫，日本锁国，这才耽误了。倘若放开禁制，只怕十年之内就能超过广州。”

一个长三角，一个珠三角，谁比谁强还真不好说。可长三角此时乃是大顺最大的丝绸、棉布产地，照理来说，理应比广州更有潜力。

思忖间，忽而见吴海宁那皮猴子蹿出来，跑到路旁与摊贩商议着那桑葚如何卖。李惟俭心下一动，待吴海宁回返，便跟着车窗吩咐道：“海宁，你连夜赶路，先到苏州摸摸底，看看苏州织造衙门到底是怎么回事。”

“啊？”吃了一嘴黑的吴海宁顿时就不乐意了，道：“老爷，我可是刚才下船啊，这会子走道还飘着呢。”

一枚银锭自车上抛下，吴海宁赶忙伸手接住，略略掂量，这是二十两的。吴海宁顿时喜形于色，乐道：“不过老爷既然吩咐了，小的今儿晚上就算不睡也得赶到苏州。您就瞧好吧，小的一准儿将这事儿查个仔细。”

李惟俭又吩咐小吏备马，只须臾光景，吴海宁便打马而去。

临到天黑前，李惟俭一行方才进得松江府，其后寻了驿馆安置自是不提。

待三月二十六，李惟俭轻车从简，只带了一队禁军便赶到了苏州城。

此时苏州繁华，尤在上海之上。虽因着运河逐渐被海运取代，经贸中心此时逐渐向着上海县偏移，可苏州底蕴还在，工贸尤其发达。

时人有云：东南财赋，姑苏最重；东南水利，姑苏最要；东南人士，姑苏最盛。

又云：山海所产之珍奇，外国所通之货贝，四方往来，千万里之商贾，骈肩辐辏。

遥遥看将一眼，但见城池峻险、廨署森罗，仔细观量，便见渔樵上下、耕织纷纭、商贾云屯、市廛鳞列，好一派繁华气象，无怪人称四聚之地！

李惟俭留心观量，刚好经过一铺面，便见额匾上题着‘富盛绸行’四个大字，挑着的幡子还写着‘上用纱缎、绸缎、纱罗、绵绸。进京贡缎、自造八丝，金银纱缎，不误主顾’。

又有一大通号布行，挑着幡子写明‘崇明大布、松江标布、青蓝梭布、京芜梭布、松江加长扣布、定织细布’。

其后染坊、蜡烛行、漆器行、酒行、卖席子的、卖五金的、金银首饰、衣裳鞋帽手巾、字画笔贴、灯笼、竹器、窑器、瓷器、米行、当铺、饭馆子、药店，林林种种不一而足。

李惟俭甚至还瞧见了两家卖烟草的！二十年老烟枪，不由得心痒难耐，可到底还是忍住了。

自安里桥入得城中，迎面儿便有吴海宁领着几名禁军迎了上来。

“老爷。”

李惟俭道：“上来说话。”

吴海宁应下，猴儿也似跳上马车，转瞬钻进车厢里。抬眼便见亲姐姐正捏着桑葚喂食着李惟俭，吴海宁眨眨眼，面上分外怪异。琇莹乜斜一眼，顿时恼了：“看什么看？仔细你的皮！”

吴海宁骇得一缩脖子，紧忙委屈道：“我可是什么都没说啊……老爷你瞧见了，我可没招惹过谁。”

车厢内逼仄，那碧桐极有眼力劲，紧忙让开位置下了车。又戴了轻纱斗笠随行在车马旁。

吴海宁大咧咧落座，探手抓了一把桑葚，丢进嘴里含混着道：“老爷，前两日小的连夜赶了二百里路，那马都跑瘦了一圈儿，寻了客栈就睡了一个时辰，紧忙起来四下扫听。功夫不负苦心人啊，好歹是扫听出了点儿眉目来。”

李惟俭笑而不语，一旁的琇莹就呵斥道：“要你来表功？那二十两银子还剩多少？”

吴海宁赶忙道：“没怎么花，就是请几位禁军兄弟吃了两顿酒。”

“别是吃的是花酒吧？”

吴海宁瞪圆了眼睛，心下惊涛骇浪。这还是自己亲姐姐么？何时变得这般聪慧了？

琇莹探手就薅住其耳朵，教训道：“好啊，果然去喝花酒了。”

“哎哎哎，撒手，我可什么都没干啊。老爷，小的有要事要禀报。”

李惟俭劝慰两句，这姐弟俩方才消停下来。吴海宁不敢再拿乔，只得老老实实将始末说将出来。

说来说去，还是太上造的孽。这陈良忠本是王府出身，后被太上点为苏州织造提举郎中，从此一干就是三十年。

太上奢靡，屡次下江南，内帑不足用，这陈良忠就只得四下拆借。如是，苏州织造足足亏钱了户部二百多万两银钱。

待今上登基，此人立刻调转方向，投在圣人门下，圣人方才登基，根基不稳，也就暂且没动此人。

此后又见陈良忠办事老练，极少出差错，圣人也就没再更换。待去岁首辅陈宏谋清理积欠，顿时就查出来苏州织造的亏空，当即行文催促缴还。

陈良忠哪里肯还钱？那银子都是太上靡费的，与他何干？此人拖延了足足半年，待开了年，眼见松江知府都因着积欠一事被革了职，陈良忠这才急切起来。

东拼西凑，总计凑了百万两银子，匆匆交还户部。可这银子是从各处织场挪借而来，迟早要还的。陈良忠干脆用了拖字诀。

各织场东家不敢开罪陈良忠，又一时间银钱不凑手，只能拖延织工薪俸。本道过上一、二月的，苏州织造总会拨付一些银钱，却不想非但不曾拨付银钱，反倒一个劲儿的催各处织场上缴贡品。

此时苏州城水工业极为繁茂，城中百姓多是身无余财，只靠做工方才能过活。这捱上两月还行，听闻还要捱下去，家中开不了锅，哪里还忍得了？因是自二十日起，数万织工便闹将起来，将苏州织造局、知府衙门尽数围了，催着官府还钱。

二十三日时，有不法之徒趁火打劫，苏州城大乱！转天江苏巡抚派标营来镇压，这才将乱子暂且平息。

李惟俭纳罕道：“这瞧着也不像是方才乱过啊。”

吴海宁就道：“大人不知，巡抚衙门暂且垫付了一月薪俸，织工得了银钱，又见陈郎中与知府一并被看管起来，早就散了去。”顿了顿，又道：“说来那钱知府也是倒霉，本要迁转湖州，听说新任知府是昨儿一早到任的，结果这节骨眼上闹出了乱子。这一遭啊，只怕就算保住了乌纱也得降职留用。”