“哦？”

“俭兄弟也知，姑母那嫁妆里，不少都是田产、铺面，林姑父眼见时日无多，便遣我去姑苏先将这田产、铺面处置了。”

李惟俭心下咯噔一声。处置田产、铺面？莫非林如海果然病坏了脑子，要将婚书交给荣国府不成？

眼见其不曾言语，贾琏又解释道：“林家几房都是旁支，最近的都在三代开外，且……极不成器。离京师前老太太就嘱咐过，总要将林妹妹再带回去。有老太太看顾着，总是放心一些。”

“是。”李惟俭虽面上不变，心下却愈发烦躁。

略略说过扬州、姑苏之事，贾琏转而道：“我昨儿方才回返，怎么听闻……俭兄弟与甄家起了龃龉？”

李惟俭这会子本就心绪不佳，闻言冷声道：“甄织造实在托大，欺我年弱，那请柬上的言辞极为儿视。单我自己也就罢了，我李家好歹也是诗书传家、金陵望族，若被这般欺辱上门还要腆着脸凑过去，那来日外人如何看我李家？”

“这……俭兄弟不知，这其中定是有些误会。”

李惟俭笑道：“误会与否不要紧，左右我与甄家素无瓜葛，经此一遭，料想来日再难相遇。我就驳了甄织造的脸面又如何？”

“哎呀，俭兄弟，说到底都是老亲——”贾琏忽而想起，贾家与甄家是老亲，可人家李家与甄家可是素无往来啊。因是忙道：“——请柬之事，甄大人哪儿敢这般托大？都是下头人自作主张。这些时日，甄大人一直忙着织造事宜，这西征在即，军中被服可都是金陵织造的差事。直到前几日方才理出头绪，甄叔听闻此事，狠狠责罚了家中子弟。又托付我来与俭兄弟说和。”

“嗯。”李惟俭应了一声，没表态。

真是笑话，这天下是你甄家的不成？事端是你甄家挑起来的，想说和就说和？

见其不以为意，贾琏沉吟着道：“俭兄弟不看僧面看佛面，好在看在老太妃的面上，总要将此事揭过了才好。”

李惟俭笑道：“也是为难琏二哥了。”

贾琏笑着道：“愚兄也就这点儿来回奔走的能为了。甄叔诚心诚意，俭兄弟伱看——”

李惟俭思量道：“按说本不该驳了琏二哥颜面。只是……呵，琏二哥不妨替我传句话，姓李的与姓甄的既然素无瓜葛，那往后还是井水不犯河水的好，搅在一处，说不得再生龃龉。”

贾琏眼见李惟俭心意已决，便不再多劝。心下暗骂甄家张狂，仗着宫中老太妃健在，行事肆无忌惮。俭兄弟是谁？那可是朝野都炙手可热的人物！南下办差，连督抚都不曾有禁军护卫，人家俭兄弟身边儿足足带了一哨禁军！

宫中老太妃年岁已高，说不好听的指不定哪一日就没了。今上得位不正，这才对老太妃家眷多有优容，待老太妃一过世，凭着甄家这般行事，只怕迟早要倒霉。

一个江河日下，一个如旭日初升，明眼人都能瞧出来，俭兄弟这等人物只能巴结，哪儿能开罪？

罢了，左右与贾家无干，他说和不成，可不好与俭兄弟闹生分了。

因是贾琏哈哈一笑，此事揭过不提，说起了秦淮风月。琏二哥在扬州还多少忌惮些，回了金陵，自是再无顾忌。这些时日就差住在秦淮河上了，说起秦淮河上知名女史，真真儿是如数家珍。

李惟俭交好贾琏、王熙凤，本就为着大姐姐李纨，因是倒没旁的心思。只是心下暗忖，只怕正是此番贾琏见了世面，回去之后才逐渐与王熙凤生分了吧？

临到最后，那贾琏搓手赧然道：“这个……俭兄弟，愚兄近来有些不凑手，不知俭兄弟能否行个方便？俭兄弟放心，等回了京师愚兄就还上。”

是了，才处置黛玉母亲的嫁妆，林如海又是眼里容不得沙子的，这会子贾琏还不好上下其手，因是这才囊中羞涩。

李惟俭笑道：“琏二哥这般说就生分了，不过是些许银钱算得了什么？”当下点过一名仆役去寻晴雯，过得须臾，晴雯便送了两千两银票来。

贾琏心下哀叹，真真儿是狗大户啊！自己一张口，人家出手就是两千两！此番贾琏张口，寻思不过借个五百两罢了。

琏二爷不好说两千两太多，只得笑吟吟收了。又说来日再来拜会李守中，随即被李惟俭送出宅邸。

回返自家小院儿，李惟俭依旧拿捏不住林如海的心思。暗自思忖，不然求大伯爷写一封书信？念头方起，转瞬又熄了。

大伯李守中可是极不待见帝党人物，林如海又是今上依重的信臣，与林家联姻，只怕大伯那关就过不去。

罢了，如今关心则乱，待来日到得扬州再探明林如海心思吧。

其后两日，李惟俭只去看望了一趟寡婶，与两个堂妹说了不日启程返京。李纹、李绮自是不舍，婶子倒是寻将过来，与李惟俭说道：“她们两个如今也大了，过二年便要说亲。”

李惟俭便问：“婶子，大伯是什么意思？”

婶子愁眉苦脸道：“你大伯说与江南顾家有旧，只是此番顾家只怕——”

哈？顾家正好牵扯进了改稻为桑贿赂一案，不死也要脱层皮，这等情形婶子哪里还敢将女儿嫁过去受苦？

李惟俭思忖道：“这却不急，慢慢寻合适的人家就是。若一二年里寻不见可心的，婶子不妨带两个妹妹来京师。首善之地，群英汇聚，到时我舍了脸面，总要为两个妹妹寻了可心的婚事。”

寡婶顿时笑得合不拢嘴：“我那两个女儿自小就与俭哥儿亲，我又是没见识的，都道长兄为父，那婶子就不跟你客气了。”

李惟俭笑着应承下来：“自家亲戚，婶子何必见外？”

说话间忽听得外间窗下传来惊呼声，婶子面色一变，出来就呵斥。李惟俭心下暗乐，两个堂妹听了这般言语，只怕羞得不敢见人了。

这日夜里，李惟俭先去见了梁氏，寻了其贴身丫鬟，强塞了五千两银票。金陵李家算不得大富之家，大伯李守中一直都是清流，且性情孤高自负，为官多年也不曾积攒下多少家财。

李惟俭没说旁的，只道这银钱留与大伯母做体己。转头梁氏知晓了，与李惟俭好一番掰扯，死活不肯要这银子。

李惟俭干脆道：“大伯母待我视如己出，我如今略略有些出息，回报一二岂不理所应当？”

梁氏急切道：“再如何也不能要俭哥儿的银子！你大姐姐来信都说了，俭哥儿分了她不少股子，一年出息就不少，我如何还能要俭哥儿的银子？”