二人低声言语，傅秋芳说了家中大事小情。那蒸汽机厂子本月订单暴涨，不少江南士绅携飞票而来，不要钱也似砸下银钱来，就为了早一步拿到蒸汽机。

如今厂子月产蒸汽机不过四十台，若不扩产，如今这订单须得拍到来年正月里去。

又说三月里先是晴雯的表兄多官寻了过来，听闻晴雯随着李惟俭南下，只得讪讪回返。到月底，红玉的母亲偷空来了一遭。见红玉过得好，其母大为欣慰，转而便要帮着家中亲戚在李家谋个差事。

傅秋芳心下为难，这不知其人品性如何应允？幸好不用傅秋芳回绝，红玉便扯着其母说了好一通，惹得其母不悦而归。

四月，水务总算将水管子铺到了此处。李惟俭早有先见之明，预留了接口，因是水务工匠接上水管子，又入内将几处漏水的管道修理了，李家宅第便通了自来水。此举惹得上下交口称赞，都道便利。

此事传扬出去，内城里的大户人家都寻机来扫听，奈何家中只有傅秋芳一个姨娘，不好接待外客，可又不好得罪了人，傅秋芳思来想去，便做主将李惟俭那铺展水管子的图纸原样复制了几份，散了出去。

此举顿时惹得李家名声大好，得了实惠的人家还送了不少土仪，惹得傅秋芳哭笑不得。

到得五月里，琏二奶奶王熙凤频繁登门，自是为了那暖棚的营生。傅秋芳刚好忙着厂子庶务，实在分不出心思来，便支付了银钱，打发红玉与王熙凤一道办理此事。

到了这月，暖棚盖完，只待玻璃封顶。

絮絮叨叨说过杂事，李惟俭心不在焉地听着，一双手先是把玩柔夷，随即渐渐不老实起来。

傅秋芳被撩拨得遭受不住，眼看红玉回返，紧忙起身脱离魔爪，落座后说道：“是了，险些将大事给忘了。”

“什么大事？”

傅秋芳便道：“昨儿一早，严侍郎被放出天牢，如今在家中待罪。”

明眼人都瞧得出来，恩师入狱不过是与皇帝配合唱的双簧，放出来是应有之意，李惟俭并不稀奇。他稀奇的是怎么放出来的？

李惟俭问将出来，傅秋芳便道：“妾身这些时日看了报纸，说是严大人虽收了贿赂，却并不曾在改稻为桑一事为江南士绅出力。”

李惟俭眨眨眼，强忍着没笑出声来。收钱不办事可还行？这绝对是老师的风格！

你还不能说严希尧没办事，那改稻为桑是新党陈宏谋提的，恩师严希尧不过是没反驳罢了，这才得以顺利通过廷议。可仔细计较起来，恩师的确没出力！

且改稻为桑乃是陈宏谋极力推动，没办事的严希尧都收了江南士绅十几万银子，主张此事的陈宏谋没收银子……谁信啊！再仔细计较起来，陈宏谋自己都得被泼一身脏水。

是以哪怕是为了自己名声，陈宏谋也得出面保严希尧。

皇帝与老师有默契，死对头还保着老师，所以此番老师才有惊无险。

大顺律，收受财物跟贪渎、贪赃枉法可不是一个罪过，前者最多罢官、缴还财物，随时都能起用；后二者要么流放，要么绞。

这般说来，老师严希尧如今不过丢官罢职，略略蛰伏，说不得何日便会启用。以圣人的心性，来日必定加倍恩宠，说不得老师此番就入了内阁。

眼见李惟俭思量罢了，红玉便道：“四爷，碧桐安置在二进院儿了，下晌就烧了热水，四爷是先沐浴还是先用饭？”

红玉的小心机李惟俭也不在意，起身慵懒道：“这一路都是烟尘，还是先沐浴吧。”

当下红玉服侍着李惟俭去到一旁改造成浴室的耳房沐浴过，又享用了一顿丰盛晚宴，待华灯初上傅秋芳便悄然带着丫鬟离去，只余下红玉陪在李惟俭身旁。

见李惟俭面上疑惑，红玉就道：“姨娘这几日不爽利。”

原是天葵来了。

眼见红玉眸中情意好似能流淌出来一般，李惟俭自不会空负美人期许。其间有诗为证：邸深人静快春宵，心絮纷纷骨尽消。不碍两身肌骨阻，更祛一卷去云桥。

…………………………………………………………

转过天来，李惟俭卯时起身，待洗漱过，傅秋芳便送来早饭。

李惟俭用着早饭，傅秋芳陪在一旁道：“老爷今日怕是要复旨，大抵过几日方才能得召见？”

“总要等上二、三日。”

傅秋芳估算着道：“这般说来，今日得空老爷先去严家，来日再去荣国府？”

“不错。那箱笼上都标明了，你过会子叫人分捡出来，其中有不少都是送去荣国府的土仪。”

傅秋芳乖巧应下，匆匆用了早饭，送别李惟俭，自去带着红玉分捡箱笼。且说李惟俭卯正出门，先行到得通政司，将王命旗牌、钦命圣旨一并封还，并奉上奏章一封，通政司用了印信回头便会向上递送。

本道此番有个正五品的参议接待便是了，不料李惟俭等待许久，来的竟是通政使！

“复生，此番南下可是立功无算啊，哈哈哈……”

李惟俭眨眨眼，看见来人紧忙起身拱手：“怎地是世叔？不知世叔何时高升的？”

来者乃是忠靖侯史鼎，闻言笑着摆摆手道：“不过这十来日的事儿，也难怪复生不知。坐坐，你我就不必客套了。”

李惟俭笑着落座，待小吏奉上香茗，忠靖侯史鼎命小吏退下，这才面色一整，说道：“多亏了复生搭救，不然二哥此番怕是——”

李惟俭连忙道：“小侄不过是恰逢其会，史二叔虽落了水，却落在了沙洲上。便是没有小侄，此番也是无恙。”

“复生不必过谦，若不是复生恰巧赶到，那贼人哪里肯轻易退去？”

李惟俭思量着道：“史二叔的奏章何时送到的？”

“三日前，圣人震怒！”

匹夫一怒尚且血溅五步，更何况是圣人？只怕此番扬州上下在劫难逃。

就听史鼎说道：“我那二哥……如今畏缩不前，圣人已起了换人的心思。罢了，不提此事。”

李惟俭颔首，这史家兄弟二人政见不同，忠靖侯史鼎妥妥的帝党，保龄侯史鼐摇摆不定，功名之心极强，此番攀附上了首辅陈宏谋这才得以外放钦差。本道立下寸功顺势为一方大员，结果就生出此事来，只怕往后官路不会太顺畅。

“复生此番蔗糖务初具成效，水泥务远胜京师水务，引得朝野上下交口称赞。复生怕是不知，你此番悄然而走，江南士绅感念复生恩德，眼见送不成万民伞，就打算为复生立生祠……”

“噗——”李惟俭一口茶水喷出去，顿时目瞪口呆。他才十五六啊，这会子就立生祠？

史鼎大笑不已，说道：“复生莫要惊慌，亏得江苏巡抚王澍焕将此事拦了下来，不然……哈哈哈……”

李惟俭心有余悸道：“世叔莫要吓唬小侄，小侄肩膀窄，可承受不得这等顽笑。”

“罢了罢了，得空去我家中，湘云去年生儿，正赶上家中有事。她可是不高兴了好久，有空你代我去哄一哄。”

李惟俭唯唯应下，心下暗忖，若来日史鼐得知自己与黛玉早就定下婚事，不知会不会恶了自己？可这事儿也不好明说啊，总要等到旨意下来才好宣之于众。

略略说过一会子话，史鼎另有公务，临别说定将李惟俭奏章先行呈上去，约莫三两日便能陛见，这才命人将李惟俭礼送出了通政司。

李惟俭出来看了眼时辰，不过辰时刚过，紧忙回返家中，赶了两辆大车直奔严府而去。

到得严家不过午初时分，管事儿引着李惟俭入内，便见家中仆役往来不断，看样子好似在打点行囊？

严奉桢迎将出来，见了李惟俭自是亲切，又见家中乱糟糟的情形，禁不住腹诽道：“装样子也不知是给谁瞧的。”

李惟俭顿时停步顿足：“景文兄听老师说了？”

严奉桢撇嘴道：“还用说？你看谁进了天牢不但没瘦，反倒胖了一圈儿的？”