王熙凤心下腻烦，便要起身告辞而去。正待此时，那茜雪又面带忧色回返。到得近前咬唇嗫嚅，攥着手中报纸不知该不该说。

傅秋芳顿时心下咯噔一声，忙问：“可是坏事儿？”

茜雪将报纸递上，道：“姨娘自己瞧吧。”

傅秋芳劈手夺过，略略翻阅，顿时身形摇晃，亏得王熙凤搀扶，这才没摔在地上。

报纸上刊载，四月中忠勇王大军与准噶尔酣战一场，溃敌后缓缓追击，于石门寺遭遇准噶尔大、小策零围攻，不得已据守待援。

文中不曾提及李惟俭一句，可傅秋芳方才看过信笺，只道这会子李惟俭已然到得大军之中，因是这才气急攻心。

王熙凤赶忙劝慰道：“忠勇王打老了仗，数年前与准噶尔打过一场，错非粮饷不足，那会子就胜了。妹妹莫要担心，朝廷早有应对，刻下援兵说不得早已解了围呢。”

傅秋芳嘴上应着，却双目失神，好半晌缓过来，才张罗着布置酒宴招待王熙凤。李家如此情形，王熙凤哪里还肯留下吃酒？因是婉拒一番，又劝慰一番，这才施施然回返荣国府。

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王熙凤连番得了李惟俭恩情，心中自是感念，因是回府之后言语中不免提及。只是荣国府内宅妇人又哪理会得这般军国大事？前岁东平王一遭全军覆没，京师中竟半城染孝，贾家门生故吏一时间谈准噶尔色变。

贾母、王夫人等只道兵凶战危，不过念了几句阿弥陀佛。唯二人心下惦念不已，一人便是黛玉。她心思已定，一颗心都扑在李惟俭身上，听闻此番兵凶战危，自是挂念不已；另一人则是迎春。二姑娘心里本就是个没主意的，提心吊胆之下，不免多想了些，十来日食不下咽，整个人竟消瘦了几分。

六月上，又有战报传来。报纸上刊载，只道大顺禁军、边军两万余，于沙流河左近与准噶尔四万兵马鏖战一场。大顺军连战连捷，越过沙流河将准噶尔人逼入山下。

其后忽而阴雨连绵三日，大顺军药子受潮不得激发，又兼主帅忠勇王临阵为流矢所伤，因是退守沙流河畔。小策零自沙柳河上游夜渡，接连袭击大顺十余处军堡，随即于大杆沟围住辎重一部。

朝廷得闻此事，紧忙委任老将军冯唐为镇西大将军，日夜兼程赶赴青海。这纸面上来看，大顺、准噶尔犬牙交错，谈胜尚早。实则明眼人都瞧得出来，此番对大顺极为不利！

那大策凌果然用兵有鬼才，亮明旗号在喀尔喀草原四下劫掠一番，转而偃旗息鼓，竟一路潜行到了青海。随即会同小策零，定下诱敌深入之策，再赶上天时、地利，竟有倒卷之势！

反观大顺军，先胜后败，最要命的是主帅受伤，如今群龙无首，朝堂诸位公生怕张钰、王成斌二将彼此不服，闹得大军分崩离析，以至大军溃败。不得已，这才紧忙派出老将军冯唐统御诸军。

报纸上没提的是，武毅镇主将张钰前后派了七拨探子往西宁报信，只有两拨闯过准噶尔人阵线；更没提的是，那所围的辎重一部，正是李惟俭所部！

只是这等军情，瞒得了一时，又怎会一直瞒下去？不过数日光景，那冯唐方才启程，此事便流传出来。

这日大老爷贾赦早早回府，邢夫人正在屋中小憩，眼见方才过午时，紧忙迎将出来。

遥遥就见贾赦面色阴沉，因是凑将上前陪着小心道：“老爷怎地这般早就归家了？”

贾赦哼哼一声，也不多言语，一路径直到了厅堂里。落座后待丫鬟奉了香茗，只端着香茗皱眉出神，好半晌不曾言语。

邢夫人心下不定，到底忍不住问道：“老爷，到底是何事啊？”

“唔——可惜了。”贾赦这才开口道：“青海情形……只怕不妙啊。忠勇王受创，李惟俭更是被小策零给围在了山沟里。西宁快马至京师，总要半个月光景，这般算来，只怕李惟俭已经——”

邢夫人骇了一跳：“这……俭哥儿……这就没了？”

大老爷贾赦冷哼道：“他若不年少轻狂，一心想着立下军功好升爵，好端端待在京师，又岂会有此厄？福祸无门、惟人自召啊。”

邢夫人顿时愁眉苦脸。这天下间哪儿还有比俭哥儿更好的女婿？迎春不过是庶出的姑娘，虽说老太太早就发过话儿，三春一视同仁，那外间人可不这么看。

好比贾家嫡出的姑娘，人家自会高看一眼，彩礼也会多给一些；赶上庶出的迎春、探春，轻看几分不说，只怕这彩礼也会少不少！

听老太太那意思，大抵三春都是一万两的嫁妆，如此，那彩礼有个三五千就顶天了，人家俭哥儿早前可就是给足了八千两！这且不说成了好事，邢夫人还能寻了由头去占便宜。

如今倒好，人死万事空，什么指望都没了。

邢夫人叹息一声，说道：“俭哥儿福薄啊，不过往好了想，那八千两……”

大老爷贾赦紧忙咳嗽一声，止住邢夫人话头。这会子丫鬟、婆子都在，这话可不能随便说。

邢夫人先是噤声，继而忍不住又道：“不对！老爷，那俭哥儿的身后事如何料理？总不能让那几百万银子平白都散给外人吧？”

大老爷贾赦愁苦道：“再如何说，俭哥儿姓李不姓贾。这事儿李守中岂会眼睁睁看着？你瞧着吧，要不了多咱（多咱，源自多早晚，演变至今就成了多咱。后头为行文、语态方便，都用多咱）那李家人就得来京师处置后事。

啧，几百万银子啊，真真儿是便宜了李守中那老货！”

大老爷贾赦这会子嫉妒得眼睛都红了！错非李守中棒打鸳鸯，这婚事早早定下，那几百万银子，大老爷贾赦总有由头插上一手。至不济，也发个十几万银子的财！

何至于如现在一般，只能眼睁睁瞧着，却半点儿法子也没有？

邢夫人兀自不肯甘心，又道：“兰哥儿不是还在？不若将兰哥儿过继了？这娘亲舅大，好似也说得过去？”

贾赦撇嘴道：“李家人又没死绝，哪儿会让兰哥儿过继了？莫琢磨了，好歹那八千……嗯，回头儿再给迎春寻一门亲事，总要找补几分回来。”

这二人言谈不曾避人，王善保家的便在一旁听了个真切，当即心下慌乱。她那外孙女司棋可是跟了俭四爷的，这俭四爷要是不好了，外孙女可怎么办？

过得晌午，王善保家的紧忙寻了女儿，司棋之母自是知晓司棋早就与人有染，却被王善保家的与司棋一并瞒了，先前还道是大老爷或是琏二爷忍不住喝了头汤，这会子才知敢情女儿竟与李惟俭有染！

那李惟俭又生死不知，倘若活着还好，若是死了，总要为女儿打算一番才是！

母女二人下晌寻了司棋，祖孙三代寻了处僻静偏房，王善保家的唬着脸儿将大老爷方才言辞说了一通。

那司棋听罢，顿时双目无神，摇摇晃晃便要栽倒。

其母眼见如此，不敢再苛责……贾家风气如此，便有如大老爷院儿中，除去实在挑不出颜色的，余下的又有哪个逃过大老爷的手掌了？

因是其母劝说道：“俭四爷这般凶险，女儿伱总要早做打算。”

“打算？哪儿来的打算？”司棋红了眼圈儿，泪珠子止不住地往下掉。她却不擦，只道：“娘你什么心思我知道，只是我早就说了，一个女人嫁一个男人。我既从了俭四爷，那便是俭四爷的人。不过是被围了，怎就扯到要死要活的？

我就在这儿等着，他回不来，我为他守一辈子；他残了，我守着他一辈子。”

其母恼了：“不要脸的东西，你连妾室都不算，守个什么给谁瞧？”

“我就守了！”司棋边哭边道：“娘的心思，不外乎嫁汉嫁汉穿衣吃饭，说句不好听的，四爷给我的银子，便是十个我这般的也买了来。我是绝不肯再许别人的！”

其母眼见劝说不得，顿时垂泪不已，只道生了个不肖的。那王善保家的却心思转动，扯过司棋问道：“司棋，俭四爷到底给了你多少银子？”