李惟俭笑道：“世叔，琏二哥如何不长进？前回处置林世叔身后事，又护送林妹妹回返，此番又打理园中事务，可是没少劳动。”

大老爷贾赦断然道：“他不过是掌个总，具体事儿还不是交给下头管事儿的处置？嘿嘿，俭哥儿，你那股子——”

李惟俭道：“明白了，世叔想来是想要入手一些暖棚的股子？晚辈这里应有九成，不知世叔想要几成？”

“九成？”贾赦眨眨眼道：“早前不是说五五分吗？”

李惟俭朗声笑道：“二嫂子原本是这般打算，可后来京师四周的庄子里遍地都是暖棚，若还依着二嫂子，只怕这会子就无以为继了。竞争嘛，不上规模哪儿争得过人家？因是晚辈又往里砸了十万两银钱，将那暖棚营生扩了几分。”

大老爷心下沮丧，他早就打听过了，也不知是来旺私下吐口被庄子里的下人听了去还是怎地，因是有下人疯传，说是这般大的营生乃是荣国府二奶奶与李伯爷二一添作五，每年单是出息就得四、五万。

四、五万啊！一半儿那就是两万多银子！

大老爷早几日敲打过贾琏一番，奈何王熙凤连贾琏都瞒了过去，因是贾琏咬死了就占一成。

大老爷贾赦思忖着儿子、儿媳是咬死了不给他便宜占，因是干脆横下心来，命邢夫人与王夫人递了话儿——不给他便宜占，那就干脆充公吧！

贾赦眯着眼，兀自不肯相信，说道：“不对吧？我怎地听庄子里头的下人说，那营生，俭哥儿与琏儿媳妇还是五五分成呢？”

李惟俭笑着摇头道：“晚辈这却不知从何谈起了。”

此时就听王熙凤在屏风另一边儿委屈道：“老太太可听真切了？孙媳妇当初可是跟老太太、太太说起过的，老太太、太太都寻思着观望，孙媳妇又鲁莽一回，早早应承了俭兄弟，事后只得咬牙自己典当了嫁妆，这才与俭兄弟合股办起了暖棚营生。

旁的不说，孙媳妇有多少体己谁不知道？如今偏生被人怀疑闷声发财，又一毛不拔，不知回馈公中……既如此，左右不过一成股子，孙媳妇今儿干脆就送到公中了。只是有一样儿，须得点算了银钱，孙媳妇如今还有不少铺子抵在当铺呢。”

贾母乜斜邢夫人一眼，恼道：“你们公婆钻钱眼儿里的不成？连凤哥儿的体己都要算计？凤哥儿有多少嫁妆，你还不知？算算不过二、三万，怕是还没有老婆子多。不若你们公婆回头儿也来算计算计我吧！”

这话极狠，邢夫人吓得再也坐不住，紧忙起身跪伏了，讷讷不知如何言说。

屏风这头儿的贾赦愣了愣，忙不迭起身又去告恼。

孝道当前，贾赦、邢夫人不敢驳斥贾母，贾赦只好辩驳道：“母亲莫要生气，都怪儿子，错听了谗言。那下头人都说琏儿媳妇发了大财，占了五成股子，每年单是出息就二、三万。儿子想着起园子掏光了家底儿，来日又要省亲，这才想着——”

贾母拐杖连连拄地，道：“你不想着开源节流，偏生想着算计凤哥儿，哪儿有你这样的公爹？今儿是给俭哥儿接风洗尘，你莫在这里糊弄我，且去祠堂跪一日，待将孝经背熟了再回来！”

贾赦、邢夫人吃了排头，又见贾母正在气头儿上，因是不敢驳斥，只得灰溜溜而去。

贾母又连番劝慰啜泣不止的王熙凤，只道体己银子，无论如何都不会收入公中。安抚过王熙凤，贾母看向王夫人，道：“太太，家中若是还缺银子，老婆子还有些体己。”

王夫人心下一跳，赶忙起身请罪：“老太太说笑了，家中虽略不凑手，却也不至于动用老太太的体己。儿媳妇想想法子，总能将此事办妥。”

出了这档子事儿，掌家的又是王夫人，贾母自然要找王夫人算账。眼见她如此说，贾母扯过王熙凤道：“我可事先说好，谁也不许算计凤哥儿的体己。若果真差银子，便寻我老婆子来讨。”

王夫人连道‘不会’，面上虽堆着笑意，不经意瞥向王熙凤时，眼中却闪过寒芒。

方才这一出自是因着邢夫人起了头儿，可处置的法子多的是，偏生王熙凤要闹将起来。其意不言自明，怕是连那一成股子都不想收入公中。

王夫人虽遇到外间事儿不甚分明，事涉宝玉又会舐犊情深，可管家、掌家这般多年头儿，自是对人心有一番琢磨。因是心下总觉得王熙凤这般，好似在防着自己一般。

思忖一番，王夫人心下暗忖，过后儿总要找补一番才是。许多事儿没了王熙凤帮手，可就要她在前头打头阵了。

一场酒宴闹到此时，虽不说是不欢而散，却也算得上意兴寡淡。李惟俭又略略坐了一会子，待酒宴撤下，喝过一盏茶，眼看戌时将近，这才起身告辞而去。

大姐姐李纨亲自相送，莫说是王熙凤了，便是黛玉、迎春都不好上前，因是三女只能眼巴巴目送李惟俭远去。

出得荣国府，坐上马车，香菱便嬉笑着将那书册与香囊塞到李惟俭手中。

“四爷，林姑娘的心意。这书册里另有乾坤。”

李惟俭面带笑意，随口问道：“东西送过去了？”

香菱笑着颔首：“还特意说了来源，林姑娘看着极宝贝呢。”

“那就好。”李惟俭探手，将香囊凑到鼻间嗅了嗅，那香气竟与自己平日香囊里塞的香药大差不差。他那香药是以山柰、雄黄、樟脑、薄荷为辅，丁香为主。黛玉细心，定是记住了香味儿，这才耐着性子一点点配将出来。

香菱又道：“林姑娘还说，三五日便叫我过去学诗，到时四爷若是有话儿，提前说了，我就转达给林姑娘。咯咯，不想我竟做了回红娘。”

李惟俭收了香囊，笑道：“那倒是方便了许多。往后你想去寻林姑娘，寻吴海平打发马车送你去就是了。”

翻看书册，内中果然夹着纸笺。多是只言片语的诗句，内中思念之意溢于言表。李惟俭心下满足，待收了书册，便听得马蹄声渐近，随即传来吴海宁的声音：“老爷，出了宁荣街了。”

衙门里历练数月，又去西北吃了一年沙子，这吴海宁果然沉稳了许多。李惟俭掀开窗帘，那吴海宁就道：“那赖尚文果然不是个省油的灯，素日里鼓动着贾蓉游逛花街柳巷，与勋贵子弟争风吃醋，这厮可没少煽风点火。

上个月这厮与贾蓉的丫鬟有染，刚好就让贾蓉撞见了。嘿，那丫鬟本就被贾蓉梳拢了，碍于赖升贾蓉才没发作。只是事后不住的从赖尚文那儿讹银子。宁国府疯传，月余光景贾蓉就从赖尚文那儿榨了一百多两。

赖尚文吃受不住，只得跟赖升实话实说。这事儿不好张扬，赖升思来想去，只得寻了贾珍，将赖尚文的身契讨了过来。”

李惟俭颔首，问道：“还有旁的吗？”

吴海宁道：“有人说，这厮手脚不太干净，曾偷偷抱了哥窑的瓷器典卖。”

“办得好。”

吴海宁笑笑，拱手道：“老爷，我那事儿——”

李惟俭乜斜一眼，笑道：“还没死心？也是奇了，吴钟都不想着参军，你怎地还念念不忘？”

吴海宁撇嘴道：“小的打算好了，往后听墙根也得学些实学，往后就专门儿放东风。发现敌情，几百、上千枚砸过去，岂不快哉？”

难得小舅子这上进心如此靠谱，因是李惟俭颔首道：“兰哥儿如今正在学着，你往后伺候得勤快些，能学多少就看你本事了。”

吴海宁顿时喜道：“多谢老爷，小的一准儿用心学。”

车帘放下，李惟俭干脆闭目思忖。香菱在一旁不敢搅扰，便轻轻为其揉捏起来。

一路无话，待回返家中，许是用脑过度，又或是因着多饮了几杯，李惟俭极为困倦，因是略略洗漱便揽着傅秋芳睡下。

转眼天明，早饭过后，李惟俭单独将晴雯叫到书房里。说道：“升官儿的事儿老爷我管不得，倒是那赖尚文，回头儿你知会赖嬷嬷一嘴，让他先来家里吧。”

晴雯顿时蹙眉不已：“四爷，那赖尚文可不是个省心的。”

李惟俭就笑道：“老爷我都不怕，你怕什么？放心，回头儿我让吴海平盯着，那厮折腾不出什么花儿来。”

晴雯瘪嘴欲言又止，好半晌才说道：“若开了这般先例，往后旁的沾亲带故的，岂不是一股脑都凑家里来了？如今家里人口少，还算好管束。来日人多、心思多，非得落得跟荣国府一般不可！”

碰上这般正义感十足的小姑娘，李惟俭挠头不已，只得将其带进怀里，低声道：“实话与你说了，可莫要外传。让赖尚文来家，一则全了你的恩义，二则……此人与我有大用。”

晴雯狐疑不已，蹙眉道：“四爷可不要哄我。”

“啧，不过是个仆役，为这我还得发个誓不成？”

晴雯这才信了，面上露出笑意道：“我，我就是不想四爷为难。”

“知道你心眼儿正，眼里揉不得沙子。往后，这家中账目还得你经管呢。”

晴雯顿时心下熨帖，此事揭过，忽而想起那日耳房中的旖旎，不禁双目滢滢满是波光，惹得李惟俭痛吃了一番胭脂，才将其放过。

李惟俭出征过来，照例有月余假期，内府如今还挂着会稽司郎中的差事，却是别无他事。倒是不知圣人何时召他入宫陛见……这几日为那摊丁入亩一事，朝堂上吵得热闹，料想圣人这会子也没空见自己吧？

不料，头晌方才念及，下晌便有小黄门来传圣人口谕，宣其入宫觐见。

虽不是头一回了，可李家自傅秋芳、晴雯往下，又是忙作一团。伺候着李惟俭穿戴齐整，又催着吴海平预备车马，好半晌方才答对着李惟俭出了府。

马车一路朝皇城而去，行了一阵李惟俭就觉不对，这路……好似太过平整了？青石板铺就的路面，年头一久难免沉降，总会崎岖不平。可纵使李惟俭的马车换了充气轮胎，也不至于这般平顺吧？

他连忙掀了窗帘观量，果然，就见大街上路面一马平川，分外平整。点过一名去岁留在府中的小厮过问，那小厮就道：“老爷不知，今年开春儿顺天府就着手平整路面，听说直隶不少地方都起了水泥厂子，这青石板上覆一层水泥，再用石碾子仔细碾压，果然就平整了。

此事惹得朝野上下交口称赞，顺天府还说，明年尽力将整个京师都铺成水泥路面呢。”

李惟俭听罢豪情顿生，成就感十足。这水泥路面，可不就是因他之故，方才有了的？虽说他总是觉得时不我待，可一点一滴的，依旧在改造着大顺。料想再许他几十年，大顺总会过度到工业社会吧？

嗅了满鼻腔的煤烟味儿，与李惟俭而言却好似闻了珍馐美馔般让人迷醉。是了，这可是工业的味道。

不片刻到得皇城，依旧先行去奏事处签到排期，随即到得九卿朝房候见。

说来也巧，方才入得九卿房，便见一老者笑吟吟看过来，随即拱手道：“李伯爷大胜归来，风采更胜往昔，真真儿是可喜可贺啊。”

李惟俭赶忙还礼道：“颜公捧杀晚辈了。”

那老者不是旁人，正是顺天府尹颜承章。

(本章完)