“啊？那物件儿可紧要？”

李惟俭只是略略颔首，没言语。

素日里，便是出征之前，自家老爷都是一副云淡风轻的模样，从未如此阴沉过。傅秋芳因是心下就是一沉，料想那图样子定然极为紧要。

就听李惟俭说道：“若寻常人得了，只怕也没用处。可若是西夷得了，只怕来日必定祸害我大顺。”顿了顿，这才道：“那上头是我新设想的火铳。”

事涉军器，断无小事！

傅秋芳瞥了一眼晴雯，肃容道：“如今旁的且不说，这家中出了贼人，总要查个清楚明白才是。”

李惟俭颔首道：“打发人，将家中上下人等尽数召集来。”

红玉极有眼色，顿时领命而去。

不片刻，各管事儿、管事儿媳妇将下人们聚集在仪门左近，众人纷纷茫然，嘀嘀咕咕不明所以。那赖尚文藏在人群中，蔫头耷脑，心下怦然作响，暗暗朝着漫天诸佛祷告，求着千万别是老爷发现了端倪。

他本就领着书房里的差事，前几日提心吊胆偷了张纸笺，拿给贾蓉后却并无用处。被贾蓉奚落一番，又催逼着再行偷窃。

隔天他就偷了一张纸笺，那纸笺上画得什么不得而知，这回贾蓉极为满意，给赖尚文免了五十两银子。

赖尚文连番得手，胆子越来越大，昨儿便偷了那新式火铳图，寻了由头与贾蓉碰面儿，如今还不知那东西有无用处，结果就被大管家吴海平聚集了起来。

赖尚文心下跳的厉害，愈发忐忑不安，眼见吴海平行将过来，连忙上前套近乎道：“大总管，这姨娘到底是何事啊？”

吴海平也被瞒在鼓里，因是蹙眉道：“不好说，到时候听着就是了。怎么，偏你待不住？”

赖尚文腆着脸笑道：“一早儿吃坏了肚子，有些跑肚……”

“忍着！”

赖尚文正要再说，却见人群为之一静。吴海平瞥见李惟俭与傅秋芳一并到来，连忙低声道：“拉裤子里也给老子忍着！”

丢下一句话，吴海平紧忙迎了过去。

略略言语几句，吴海平讶然回首瞥了那赖尚文一眼，赖尚文心下咯噔一下，只道完了！

果然，就听吴海平朗声道：“外院的都散去吧，内院丫鬟、婆子、小厮尽数留下，你们这几日谁去过老爷书房，动了老爷的图样子，趁着事儿还没闹大，赶紧自己出来认下。”

一众丫鬟、婆子彼此观量，却无人应声。赖尚文梗着脖子，心下暗忖，事到如今也唯有死扛到底了。

“没人承认？好，那就莫管我逐个问过了。”吴海平言罢，与老婆茜雪低声言语几声，茜雪便点道：“翠儿，二进院洒扫向来是你打理，这几日可有外人进过老爷书房？”

一丫鬟紧忙出列福身道：“回茜雪姐姐，我只见过赖尚文与碧桐姐姐进过老爷书房。”

茜雪连忙看向傅秋芳，傅秋芳便点过碧桐：“你几时去的老爷书房？”

碧桐操着半生不熟的官话道：“三日前。姨娘打发我给老爷送参茶。”

就见李惟俭摇头道：“不对，那图样子这两日方才画出来的，不是碧桐。”

碧桐松了口气，连忙屈身一福。

不用旁人吩咐，吴海平拧眉看向赖尚文：“赖尚文，你有何话说？”

赖尚文一缩脖子，叫起撞天屈来：“大总管、老爷，小的冤枉啊。书房是小的打理，可小的从来勤恳，并没拿过老爷东西——”

“伱浑说！”忽有一婆子指着赖尚文鼻子道：“你当大家伙是瞎的？那日我亲眼瞧见你顺走了老爷的湖笔，还推说那湖笔坏了。呸！不过损了分毫，哪儿就坏了？”

又有老下人道：“老爷，小的夜里巡视，曾见赖尚文与人躲在侧花园里聚赌！”

李惟俭叹息一声，踱步上前道：“赖尚文，老爷我自问待你不薄，你若识趣，不妨实话实说，也能从轻发落。”

“这……老爷，小的虽有些毛病，可断不曾拿过那图样子。”

李惟俭笑着点点头，转身经过吴海平身旁时轻声道：“看来不打是不行了。”

吴海平兄妹可是最早就跟在李惟俭身边儿，自问功劳、苦劳都有，连妹子都搭进去了，向来视李家为自家，怎容这等家贼逞凶？

因是当即撸胳膊挽袖子，点了两个仆役道：“将这贼厮给我押过来！”

那赖尚文大叫道：“凭什么？老爷不公，又没拿到证据，凭什么说是小的拿的？”

李惟俭哪会与这等砸碎说嘴，只是一言不发盯着。却见吴海平抄起棍子来，那两个仆役早就看赖尚文不顺眼了，照着膝盖后头一踹，褪下裤子来按住胳膊，就听棍挂风声，嗡的一声就抽了过来。

啪——

“啊——”

十冬腊月，一棍子下去就是一条血檩子，吴海平练家子出身，自是知道怎么打才会既疼又不会伤了筋骨。棍子抡开来噼噼啪啪，十几棍下去皮开肉绽，赖尚文又不是什么好汉，哪儿吃得住这般打？

待吴海平又高高举起棍子来，赖尚文赶忙叫道：“莫打了，莫打了，小的招了！”

啪——

“啊……”

吴海平凶神恶煞蹲踞赖尚文面前：“说，不说今儿定送你去见阎王！”

赖尚文一把鼻涕一把眼泪，断断续续说道：“是……是宁国府蓉大爷指使小的行窃的，小的刚开始不听，那蓉大爷就叫了人痛打了小的一顿，还逼着小的签下了一千两的借据，老爷开恩啊，小的也是事出无奈啊。”

李惟俭绷着脸，心下暗乐，这等小人，但凡能推诿到旁人身上，决计不会自行认下。如此倒好，正好随了他的意。

因是他开口道：“将他关进柴房，看仔细了，无论如何不能让他走脱了。”