进得荣庆堂里，方才绕过屏风，贾母便禁不住问道：“如何了？到底是怎么个情形？”

“母亲且容我喘口气，喝口水。”

贾母紧忙命人奉茶，鸳鸯便端了一盏温热茶水来，大老爷贾赦仔细瞥了一眼鸳鸯，这才端起茶盏咕咚咚牛饮而尽。

略略抹过嘴，这才说道：“方才去五军部寻了几个故交，总算扫听了个大略。母亲，此番东府怕是危险了。”

“啊？”

贾赦当下便将今儿头午朝堂上的事儿略略说了，听得贾家众人一个个蹙眉不已。

忠顺王竟然将此事捅到朝堂之上，小事儿也成了大事儿，更何况这事儿原本就不小。

贾母暗自思忖，宁荣二府同气连枝，如今贾珍困在府中不能走动，总要出手搭救一番才是；

王夫人心下暗忖，眼看元春便要省亲，这会子偏生出了此事，万一恶了圣人……岂非连累了自家大姑娘？

邢夫人乜斜两眼，眼看王夫人蹙眉不已，不住的捻动佛珠，忽而计上心来，说道：“老太太，我看不妨让大姑娘在宫里头递几句话儿？”

“不可！”王夫人顿时叫道：“元春封妃才多早晚？且后宫不得干政，若因此恶了圣人，非但是宁国府，只怕咱们荣国府也要跟着遭殃。”

贾母自是心下有数儿，说道：“太太说的是，不好劳烦大姑娘……大老爷不妨往北静王、王家走动走动，总要递递话儿、说说项。是了，慎刑司都动用了，那蓉哥儿这回能定个什么罪过？”

大老爷贾赦摇头道：“这却不好说了，盗取军器就是斩监候，就算求了情也得流三千里。”

“瞎，这般严重？”贾母唬了一跳。

大老爷继续道：“不止啊，珍哥儿只怕也要摊上个教子不严的罪过，说不得爵位还要削一削。”

“这可如何是好。”贾母顿时一筹莫展。

贾珍领着三品将军的爵，好歹能支撑宁国府门面，可再往下的爵就不能袭了。若真到了那一天，说不得连敕造的府邸都要收回去。

此时就听王夫人道：“解铃还须系铃人，我看不妨让俭哥儿走动走动？”

王熙凤心下暗忖，这亲姑姑还真是心思歹毒。此事俭兄弟本就是受了无妄之灾，如今捅破此事的又是与贾家有仇的忠顺王，更是与其无关。结果遭了灾不说，还让人家出面说项？天下间哪儿有这般道理？

大老爷半边儿脸牵了牵嘴角，他虽与贾珍臭味相投，却也不想将自家女婿搭进去。正要开口驳斥，忽而一转念，如今俭哥儿爵位太高，迎春与之不配，若是得了罪过，这爵位往下贬一贬……岂不就相配了？

再说，那爵位与他大老爷何干？就算削了爵，俭哥儿那金山银海也不会被收了去。

因是话到嘴边儿，大老爷贾赦口风顿时一转：“此言有理。俭哥儿如今在朝堂上超然物外，既得圣人信重，又有严阁老保驾护航，若俭哥儿开口求肯，说不得圣人总会网开一面儿。”

邢夫人顿时愕然不已，紧忙不解地看向大老爷，却见大老爷挤眉弄眼了好半晌，她也不曾领会到底是什么意思。可邢夫人出身太低，从来都是大老爷说什么便是什么，因是赶忙帮嘴道：“是啊，老太太。那俭哥儿是个仁义的，又待珠哥儿媳妇跟亲姐姐一般，回头儿让珠哥儿媳妇说说好话儿，这事儿说不得就成了呢？”

轮椅上的王熙凤顿时瞠目不已，思忖了好半晌才明了这对儿公婆的心思。顿时暗暗咬牙，心道这对儿公婆好歹毒的心思。害了俭兄弟一遭不说，还要拖累俭兄弟下水……

不论冲着合股的暖棚营生，还是素日里的情谊，这会子王熙凤都得开口转圜一番，不然来日岂非与俭兄弟生了间隙？

因是王熙凤便道：“这外间的事儿我也不懂，不知今儿在朝堂上，俭兄弟可受了责罚？”

大老爷撇嘴道：“不过是罚俸一年罢了。”

王熙凤便思忖道：“罚俸一年，这罪过不轻不重的，偏生那图样又极为紧要，可见圣人是有心回护俭兄弟。这会子俭兄弟该当谨言慎行，若再求肯圣人绕过蓉哥儿，这……是不是有些不识好歹了？”

王夫人乜斜一眼，忽而说道：“拿人手短、吃人最短，凤姐儿得了俭哥儿好处，这说气话来处处都在回护啊。”

王熙凤顿时道：“太太这话过了，俭兄弟也是自家亲戚，断没有为着一家亲戚损了另一家的道理。”

这会子贾母还算拎得清轻重，如今李惟俭今非昔比，封了二等伯。且李惟俭的爵可是实打实的功封，而非荫袭。一身点石成金的本事，换做谁在台上都只会交好，不会无故结仇。

李惟俭向来与自家亲善，为了搭救宁国府的贾蓉，得罪了李惟俭值不值？明显不值。

那贾蓉虽是嫡子，可贾珍才三十几岁，又不是不能生……

拿定心思，贾母便道：“到底是东府理亏，怎好再劳烦俭哥儿？依我看，还是往北静王、王家走动走动，说说项，好歹免些罪过。”

贾母一言定下，众人等纷纷附和，只道还是老太太想的周全。只是大老爷心下别有心思，当面儿应下，待贾政回返计较一番，散去后方才点过贾琏，说道：“你往俭哥儿家中走一趟，好歹让俭哥儿说说项。”

贾琏面上一僵，随即道：“父亲，方才老太太不是说……”

贾赦顿时呵斥道：“珍哥儿、蓉哥儿跟你素来交好，但凡有丁点可能，又怎忍坐视不救？你又与俭哥儿交好，你媳妇更是跟俭哥儿合股办了暖棚营生，拉下脸来求肯一番，说不得蓉哥儿就逃过一劫了。”

“这——”贾琏心下腹诽不已，哪里甘愿去得罪李惟俭？

贾赦见此，重重拍案道：“罢了，你若不去，那便我去登门儿！”

孝道大过天，贾赦这般说了，贾琏别无办法，只得当面应承下来。转头回房里换衣裳，正巧王熙凤与平儿回返。

眼见贾琏换了衣裳，王熙凤就道：“都这会子了，又去会哪个骚蹄子去？”

贾琏心头正恼，哼声道：“大老爷发下差事，打发我去求俭兄弟。”

王熙凤大吃一惊，说道：“方才老太太不是发了话儿，怎地还要去求俭兄弟？”

贾琏恼道：“谁知大老爷如何做想？见我不肯去，便要自己去。我见实在推脱不过，只得应承下来。”

王熙凤便道：“他使坏，偏生要咱们担罪过，天下哪儿有这样的道理？”

“使坏？”

王熙凤便道：“俭兄弟最是仁义，若咱们开口求了，心下即便再不情愿，只怕也得应承下来。这会子圣人正恼着，俭兄弟刻下开口求情，惹恼了圣人，说不得就得担罪过。大老爷一心想着二姑娘嫁与俭兄弟，如今生怕俭兄弟门第太高二姑娘不好过门，若此番俭兄弟被削了爵，岂不正好儿？

到时候亲事成了，还搭救了蓉哥儿，咱们还跟俭兄弟生分了……啧啧，一石三鸟！”

贾琏才智不如王熙凤，闻言顿时拉下脸来：“原是这般……如今该当如何？”

王熙凤哼了声道：“照实了说就是。你将方才荣庆堂中情形说了，再点破大老爷的心思，就当卖俭兄弟个好儿，咱们也好置身事外。”

贾琏顿时大喜：“好，就这般办！”

这会子刚过未时，贾琏紧忙乘了车马，朝着李府而去。过得两刻，车马到得李府，与迎上来的吴海平言语两句，随即被引到书房等候。

贾琏因着得了王熙凤的主意，这会子气定神闲，并不慌乱。略略等了须臾，便见李惟俭愁眉苦脸而来。

“二哥怎地来了？”

贾琏忙起身拱手道：“听闻俭兄弟受了拖累，我这边厢便来瞧瞧。”

“咱们兄弟莫要客套，坐下说话。”

二人分宾主落座，自有丫鬟送上茶水。近来王熙凤伤了腿，又拘着贾琏不让他碰平儿，因是贾琏只能寻小厮出火。这会子瞥见送茶水来的碧桐，顿时眼睛直了半晌。

待收回目光，方才尴尬笑道：“俭兄弟好艳福。”

李惟俭笑道：“二哥在金陵可是名声在外，这会子怎地艳羡起我来了？”

“都过去了，都过去了，哈哈……俭兄弟，”贾琏紧忙转入正题：“废话我就不说了，这回我来，实则是被大老爷逼着来的。”

“哦？”

当下贾琏便将荣庆堂如何说的，大老爷又如何嘱咐的，大老爷打的什么算盘，一一说将出来。

李惟俭面容平静，听得半晌便知，贾琏此番定是得了凤姐儿点拨，不然又怎会事无巨细一并说出来？

转念一想，这贾赦真真儿是能算计啊，更毒的事王夫人！不过……他好像将自己当做挨欺负不敢言语的老好人了？

二姑娘迎春转过年来就十七了，顶多耽搁上一二年，无论如何都要议亲。须得想个法子再拖延一番……

略略思忖，李惟俭道：“二哥心意我领了，只是这般回去，二哥只怕不好交代吧？”

贾琏浑不在意笑笑：“还能如何？不过是责骂一番罢了，不当事。”

李惟俭正色道：“这等事儿怎好连累二哥？不若我即刻登门叫屈，也好将二哥摘出去？”

“这——”贾琏并无急智，思忖一番好似对自己没什么坏处，便笑道：“是不是太过劳烦了？”

“这值当什么？不过是多走两步路的事儿。二哥先行回返，我这就去登门。”

贾琏应下，随即告辞而去。

贾琏前脚刚走，李惟俭后脚便穿戴齐整，领了护卫浩浩荡荡朝着荣国府而去。不过两刻，到得荣国府前，门子余六瞥见李惟俭车架，顿时堆笑上前迎了。

帘栊一挑，却见李惟俭阴沉着脸儿跳了下来，顿时心下咯噔一声，当下不敢怠慢，紧忙打发人往内宅通禀。

那大总管赖大先行迎上来，本道攀扯一番，好歹为亲侄儿求求情，却见李惟俭脸上阴沉的好似写着‘生人勿进’四字，更是正眼都没瞧赖大一眼，迈开大步径直往内中行去。

贾琏得了信儿，紧忙在仪门前迎了，引着李惟俭往荣庆堂而去。

这会子临近申时，一众人等正在贾母跟前儿定省，方才得报说李惟俭到来，自是引得众人讶异不已。

待李惟俭转过屏风入得内中，沉着脸与贾母见过礼，贾母便道：“俭哥儿怎地这会子来了？可是有事儿？”

李惟俭面上勉强一笑，眼见大姐姐李纨担忧不已地看向自己；二姑娘迎春更是以帕颜面，眉头紧蹙；那黛玉绞了帕子，面上虽不动声色，可冬日里那帕子好似快要绞出水一般，心下担忧自是不言自明。

他随即冲着贾母拱手道：“老太太，晚辈今儿登门，是有一事不明，想要问过老太太。”

“俭哥儿且说来。”

“敢问……晚辈可曾恶了贾家？”

贾母虽不知情由，却立马道：“俭哥儿这话从何说来？那蓉哥儿之事都是他自作自受，说起来反倒是拖累了俭哥儿。”

李惟俭长长出了口气，随即轻声问道：“既然如此，为何琏二哥方才登门，说让我为蓉哥儿在圣人面前说项？”

“啊？”贾母大吃一惊，顿时恼了，看向贾琏道：“琏哥儿，哪个让你去寻俭哥儿的？”

贾琏支支吾吾不肯言语。

贾母拍案道：“鸳鸯，去将大老爷请来！”

(本章完)