李惟俭笑道：“大伯向来执拗，侄儿可劝说不动。再说，这不是还有大伯母吗？”

梁氏咬牙戳了下李惟俭脑门，叹息道：“明儿再去瞧瞧史家姑娘，若不可心，只怕还要再踅摸踅摸。”

眼见大伯母吃了酒，又心绪不佳，李惟俭陪着略略说过几句话，便让其休憩。返身到得东路院，入内便见内中叽叽喳喳极为热闹。

却是傅秋芳亲自采买了几个丫鬟来，这其中留出四个出色的与李纹、李绮做贴身丫鬟。

见李惟俭到来，李绮便凑过来道：“四哥来的刚好，我与姐姐不知给丫鬟起什么名儿好，不如求着四哥代劳。”

李惟俭笑着道：“你倒是会偷懒。”

仔细观量过四个丫鬟，都有几分姿色，年岁也与李纹、李绮相差仿佛，李惟俭思量着，便将配给李纹的两个取名，一名青裳，一名丹棘；配李绮的，一名贝锦，一名箕芳。

四个丫鬟上前谢过，傅秋芳又悄然给姊妹俩塞了银稞子，放赏过后，四个丫鬟千恩万谢，都觉这伯府果然是好去处。方才到来就到了赏，说不得往后赏赐更多，因是服侍起来都极为尽心。

这日匆匆而过，转过天来梁氏又去造访保龄侯府。

待下晌归来，面上便止不住的笑意。

寻了李惟俭便道：“那大姑娘我瞧着是个好的，率真娇憨，虽说年岁还小，可瞧着身量就是个好生养的。”

李惟俭默然无语，梁氏又道：“俭哥儿若无异议，来日我便寻了媒婆去问名。”

李惟俭拱手道：“全凭大伯母做主就是。”

梁氏又道：“你大伯身子骨欠佳，只怕来不得京师。这订盟一事只怕须得劳烦你那恩师了。”

李惟俭应下，寻思着回头如何与老师严希尧说。

大伯母梁氏办事果然爽利，隔天便寻了媒婆，许了重礼，当即便往保龄侯府而去。

古来婚姻六礼，自前明简化，到如今又简化为了四步。分别为问名、订盟、定聘、亲迎。

又两日，保龄侯府请了媒婆来李家请庚帖，梁氏当即用大红纸写了庚帖。其上书就李惟俭名讳、生辰八字，又为字数凑双，皆为写明‘建生’二字，交与媒婆，当日便送与保龄侯府。

再三日，保龄侯府问卜大吉，遂写史湘云庚帖于李惟俭庚帖上，此为合写一谱。

因京师李家只李惟俭一名男丁，是以这送庚帖于家庙前的差事便落在他自己头上。这日李惟俭将庚帖送于家庙，转天又使了银钱请钦天监春官正卜吉，那春官正自不会扫兴，装模作样测算一番，只道二人八字相合，婚姻大吉。

到了此时，家中张罗小聘之礼，李惟俭紧忙去寻了老师严希尧。

严希尧似笑非笑看了李惟俭好半晌，这才道：“复生一直不提，我还道李守中那老骨头舍得来京师了呢。”

李惟俭纳罕道：“恩师莫非早就知晓了？”

严希尧便道：“你道当日那书信我为何写下并嫡二字？”

李惟俭怔住，就听严希尧道：“老夫既收了你做关门弟子，又怎会不为你婚事谋划？那保龄侯虽庸碌，忠靖侯却简在帝心，错非老夫一手促成，你当史家贪图那那点银钱不成？”

李惟俭这才恍然，无怪先前与忠靖侯史鼎结缘，原来根子还在老师身上！

他心下感念，情知老师严希尧是真心为他考虑，因是起身长揖到底，说道：“恩师拳拳维护之心，弟子不敢或忘。”

严希尧苦笑道：“也怪老夫当日许了史鼎，却不曾与你说。待听闻你竟偷偷摸摸与林家女有了私情，这才不得已写了并嫡二字，说来也是愧对已故林盐司啊。”

李惟俭跟着唏嘘不已，这才明白严希尧的苦心。

此时婚姻，是为结两姓之好，一则看双方家世，二则看女子性情，至于品貌颜色，都须得往后推。

所谓娶妻娶贤、纳妾纳色。当家大妇，要与外间诰命交往，要处置家务，要成为男子贤内助。按照此时观念，严希尧才不管史湘云年岁、品貌如何呢，家世极好，又能掌得了家，这两条就足矣。

至于李惟俭喜不喜欢……不重要，就算心下不喜，生了嫡子自行纳妾就是了！

许是严希尧生怕李惟俭太有主见，万一剑走偏锋，又贪花好色，娶了个门不当户不对，又上不得厅堂的，那往后家中可有的闹了。

眼见李惟俭颇为感念，严希尧频频颔首，心下熨帖，随即道：“既换过了庚帖，那待二十日休沐，干脆便下了小聘。”

李惟俭拱手应下，又道：“只是大姑娘年岁还小——”

严希尧笑道：“定下来再说，又不是要你即刻就亲迎。”

李惟俭当即笑着应下。

前明沿袭宋制，女子满十四方可出嫁。到得这大顺，太宗李过又将十四改做了十五及笄之年。

大户人家都奉行此律，至于民间，民不举官不究的，反倒没法子管。

从书房出来，李惟俭当即被偷听的严奉桢堵住。

二公子面上雀跃，好似比自己个儿结婚还高兴。略略打趣几句，随即拍着胸脯道：“订盟之事复生莫管了，包管寻十二个朋友来，将此事给复生办妥帖了。”

李惟俭笑着应下。

订盟之期定在二十日，余下时日李家顿时忙碌起来。

管家吴海平领着人四下采买，买下红绸一匹，用于别庚帖；于造办处买下金簪四只，金戒指四只，铜戒指四只，金耳环四对；其后又有羊四头，猪四口，礼烛四筐、礼香礼炮四筐、礼饼四筐、连招花盆（取意连生贵子古兆）一个、石榴花（石榴花取意多子）一盆。余下又有林林种种，不一而足。

转眼到得二十日这天，媒妁一早登门，随即几辆马车载着严希尧、严奉桢与寻来的十一个实学举人一并到来。

竟陵伯府中门大开，惹得一旁的荣国府上下纷纷纳罕不已。待过了大半个时辰，又再开中门，车马并挑着小聘之礼的仆役鱼贯而出，招摇过市，一路朝着保龄侯府而去。

到得此时，贾家上下方才知晓，原来今日竟是李惟俭下小聘！

贾母闻听后心下叹息，想着可惜了二姑娘，除此之外再没旁的念头。这小聘一事须得男方亲眷出面，荣国府怎么算都离得太远，因是人家李惟俭没提也在情理之中；

贾母不做反应，王夫人却暗喜不已。寻思着这李惟俭与迎春的婚事告吹，往后就免了大房借李惟俭的势来压二房，说不得宝玉袭爵的机会就此大增！因是一整日都慈眉善目的，显得极为欢喜；

薛姨妈闻听此事，呆愣半晌，又看向宝钗。宝姐姐面色如常，好似早已将此事放下了。反倒是那薛蟠蹙眉踌躇，也不知心中谋算着什么；

大房这一头，邢夫人生怕贾赦一气之下撒手人寰，因是虽心里将李惟俭祖宗十八代骂了个遍，却叫了侍妾、丫鬟、婆子等，反复叮嘱不可让大老爷贾赦知晓。随即又琢磨着，此番总归是她这边厢占着理，来日且看李惟俭如何说。若是没理，那八千两银子正好不还了；

这日贾琏又不知去何处厮混，王熙凤听闻此事讶然了好半晌，忙过家中琐屑，心下越想越不妥，便抽空自大观园东角门往伯府而来。

其时李惟俭略略不安的端坐书房里，吴海宁来报，说王熙凤自后园而来，李惟俭便丢了书册，径直往东路院而去。

到得正房里，这会子傅秋芳正陪着王熙凤吃茶，那傅秋芳极有眼色，眼见王熙凤蹙眉不已，便知其私下必有要事，因是寻了个托词便只留下李惟俭与王熙凤。

待其一走，王熙凤急忙问道：“俭兄弟今日可是下小聘了？”

李惟俭笑道：“就知瞒不过二嫂子。”

王熙凤眉头紧蹙，说道：“那二姑娘该当如何？”

李惟俭苦笑道：“能如何？父母之命、媒妁之言，此事是我大伯定下的，实则不好推诿。至于二姐姐，只能往后寻机了。”

王熙凤思量着又道：“那林妹妹呢？”王熙凤眼明心亮，过往就瞧出一些端倪，因是这会子干脆问了出来。

却见李惟俭低声道：“并嫡，赐婚。”

王熙凤听罢，一双三角凤眼赫然瞪大：“赐……赐婚？”

李惟俭恳切拱手道：“我不拿二嫂子当外人，还请二嫂子不要传出去，否则……怕是有人会对林妹妹不利。”

王熙凤心下凛然。修大观园便占用了黛玉十几万家资，贾家都当来日皇帝会赐婚与宝玉、黛玉，因是都觉理所应当。就算来日成婚，虚抬上六十四抬、一百二十八抬的嫁妆，装装门面就是，左右也没人瞧得出来。

若赐婚的是李惟俭与黛玉，那被用去的家资该如何算？莫说是大老爷贾赦，只怕她那亲姑姑王夫人，为着十几万银子都得使阴招！只消黛玉一死，那银子自然就不作数了。

此时就听李惟俭道：“二嫂子也知我如今家资颇丰，是以并不在乎那些许银钱。此时隐瞒，不过是怕有人果真铤而走险。”

王熙凤默然颔首，瞧着李惟俭欲言又止。好半晌才道：“此事如今还瞒着大老爷，大太太却已知晓了，俭兄弟须得想个法子遮掩过去。”

李惟俭笑道：“所以才要二嫂子帮着遮掩啊。”

“啊？那往后呢？”

李惟俭道：“都并嫡了，再多个兼祧又能如何？回头儿我立下功勋，不过是求一封恩旨的事儿。”

王熙凤思量一番，好似果然如此。天大地大，皇帝最大。以俭兄弟之能，求一封赐婚旨意还不是手到擒来？

因是王熙凤舒了口气笑道：“俭兄弟有打算就好。放心，俭兄弟以诚待我，今日之事断不会走漏一字一句。”

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保龄侯府。

史湘云一袭红装手捧甜茶托盘上得厅堂，小姑娘刻下再是大方爽利，也羞得垂了头、红了脸儿。

保龄侯夫人笑盈盈起身迎过来，引着史湘云上前奉茶。

“这位是严阁老。”

湘云紧忙屈身一福：“严阁老请茶。”

严希尧笑着接过茶饮了，旋即自袖笼里掏出红封来放在托盘里，此为压茶匝，说白了就是红包。

跟着又至梁氏面前，不待保龄侯夫人介绍，湘云便屈身一福道：“请恭人用茶。”

“好好，好孩子。”梁氏乐滋滋饮了茶，同样将红包放在托盘里。

湘云往后再看，余下的都不过二十啷当年纪，就见戴着眼镜的严奉桢满脸雀跃。保龄侯夫人又引其到严奉桢跟前，严奉桢顿时心怀大慰，饮茶送红包自是不提。

其后保龄侯夫人叮嘱道：“你先下去，过会子婆子告诉你怎么坐就怎么坐。”

湘云乖乖退下，随着丫鬟自去闺房。垂在窗棂下的鸟笼里关着画眉鸟，叽叽喳喳叫得欢实。小姑娘外头怔怔看着画眉，心下思绪万千。

订婚了啊……那俭四哥瞧着颇有意趣，就是不知私底下会不会打自己。若果然打了自己，到时要不要跑回家呢？

正胡乱思忖，婆子来叫，湘云赶忙又随着婆子上堂。

入得内中，便见厅堂中央摆了一椅，前头还有个矮几。牵线木偶也似，湘云随着婆子摆布，端端正正落座椅上，双脚又踩在矮几上。

这内中却有说道，踩矮几表身份高贵，面朝外是外嫁，面朝内则是招赘。

当下梁氏上前，笑着将红丝线牵在一处的一金一铜两枚戒指给湘云戴了，此铜戒取夫妇同心之意。

随意有人高声道：“礼成！”

于是满堂都是欢声笑语，丫鬟、婆子等更是上前不住的道贺。小姑娘湘云心下愈发茫然，这就……订婚了？怎地跟书里说的全然不同？

(本章完)