李惟俭便道：“随心就好，我又不拘着你们，得意谁就去哪院儿，左右都在府中行走。”

晴雯就道：“史大姑娘虽好，我依旧得意林姑娘。”

香菱也笑着说：“我自是要随着师父。”

琇莹却道：“听闻史家姑娘性子颇为爽利，我倒是想跟着大姑娘。”

众人叽叽喳喳说起来，李惟俭悄然叫过傅秋芳，拉在一旁道：“你在府中可有妥帖的丫鬟？”

傅秋芳颔首，满目好奇。

李惟俭便道：“湘云涉世未深，来日又要去荣国府，只怕会吃亏……你好生将那丫鬟收拢了，再将身契悄悄送去忠靖侯府，别的不用多说。”

傅秋芳应下，便道：“倒是有个叫映雪的，方才十三，心思缜密，人也忠义。”

李惟俭摆摆手，哪里理会这等小事？只道：“许以重利就是了。”

傅秋芳思量着笑道：“那妾身就看着安置了。正巧映雪随兄嫂长大，如今兄嫂二人也没着落，不如收在家中给个差事。”

见李惟俭颔首，傅秋芳紧忙起身去办。

待晚饭后，晴雯、香菱等各自归置，傅秋芳便悄然领着映雪到了正房里。那映雪果然豆蔻年华，薄有几分姿色。

见了李惟俭，赶忙屈身道福，随即束手而立。

傅秋芳道：“老爷，映雪新来不过两月，一直看顾着后院，料想荣国府没几人见过。”顿了顿，又看向映雪：“知道如何说？”

映雪忙道：“回姨娘，奴婢是雇请而来，期满自去，随后才投入忠靖侯府。”

李惟俭顿时欣慰不已，有傅秋芳这般贤内助在，总是省了不少心思。因是颔首道：“好，用心办事，往后少不了你的好儿！”

当即又赏了几枚银锭，惹得那映雪千恩万谢而去。

……………………………………………………

一夜无话，其后几日李惟俭每日坐衙，午后放回。大伯母梁氏倒是走亲访友的，乐此不疲。

寡婶刘氏深居简出，两个女儿李纹、李绮每日家或读书，或游园，不几日便与傅秋芳、红玉熟稔起来，于是伯府中时而便有欢声笑语传来。

李家如此，那荣国府中又是另一番情形。

贾母眼见李惟俭数日不曾登门，心下便知人家此时并不想与荣国府撕破脸，料想待众人心下怨气消弭些许方才会登门。且今时今日，李惟俭再不比从前，又岂是荣国府能轻易开罪的？

有道是冤家宜解不宜结，既然与二姑娘的婚事不成，那便就此作罢。

二房里，老爷贾政万事不管，太太王夫人很是雀跃了几日。转头听闻邢夫人下了封口令，不许将此事告知大老爷贾赦，王夫人便转动心思，琢磨着须得想个法子再激一激那大老爷。若果然再中风，只怕神仙也难救！

邢夫人心下自有思量，一面瞒着贾赦，一面盼着李惟俭登门，如此方才好当面锣对面鼓的讲清楚，钓不得金龟婿，总得将那欠账减免了才是。

东北上小院儿里，薛蟠每日不着急，也不知厮混着什么。薛姨妈担忧了几日，眼见宝钗果然面上无恙，便料定宝钗将心思尽数放在的宝玉身上，因是只午夜梦回长吁短叹了一番，却不敢在宝钗面前提及。

按说李惟俭小聘之事传出，最该伤心的理应是二姑娘迎春，可偏生这会子二姑娘心绪平稳。实则迎春心下早已绝望，只揪着李惟俭的允诺当做救命稻草。她棉花也似的性子，如今却犯起了倔，除非李惟俭当面与其一别两宽，否则谁也劝不回来。

余下众姑娘，探春面上不显，心下自是伤心不已；惜春年岁还小，只当做是喜事。

黛玉早知并嫡之事，心下倒不如何在意，只暗自思忖着定下的到底是哪家姑娘。

过得两日，忽有风声传来，当日那小聘竟送去了保龄侯府！

竟然是湘云！

黛玉很是愕然了半晌，那湘云总是与她别扭着，黛玉早慧，自是知晓缘由，因而并不与其计较。于她心中，不过是惜春那般小妹妹一般。

如今倒好，二人分作娥皇女英，往后同住一府，怕是要打一辈子交道呢。黛玉便有些烦恼，思忖着莫非往后一辈子都要跟湘云别扭着？她又是有些孤高的性儿，不肯与湘云说明道理。

于是心下感叹，只怕这事要落在俭四哥头上了。奈何俭四哥一直不来，黛玉便有些胡乱思忖，莫非俭四哥更在意湘云不成？

由是黛玉一连几日都神情恹恹，除去晨昏定省去到贾母跟前，余下光景都在潇湘馆中。时而宝钗、探春来寻，也不过说过几句话就算。

这日黛玉胡乱思忖，至三更方才睡下，转天便是芒种日。

此日一过便是夏日，众花皆卸，花神退位，须要饯行。

一早起来，园中姑娘们或用花瓣、柳枝编成轿马的，或用绫锦、纱罗叠成干旄旌幢的，都用彩线系了。每一颗树每一枝花上，都系了这些物事。满园里绣带飘飖，花枝招展，更兼这些人打扮得桃羞杏让，燕妒莺惭，一时也道不尽。

此时一众姑娘齐聚，偏少了黛玉，又少了宝玉。

二姑娘迎春便道：“林妹妹怎么不见？好个懒丫头！这会子还睡觉不成？”

探春道：“非止林姐姐，连宝二哥都没来呢。”顿了顿，随即道：“我去叫了宝二哥来，少了他总觉少了热闹。”

宝钗迟了一步，心思转动，便笑道：“你们等着，我去闹了林妹妹来。”

不说宝钗往潇湘馆而去，却说探春一路出得大观园，转眼便进了王夫人院儿。此时王夫人不在房中，除去金钏、玉钏、彩云，便只有袭人在。

眼见几个丫鬟神色凝重，探春便问：“这是怎么了？”

几个丫鬟对视一眼，那玉钏就道：“太太丢了一只赤金喜鹊登梅簪子，四下翻找，却在彩霞枕头下寻了出来。彩霞只是不认，太太动了气，命婆子掌了嘴，又叫她父母来领人。”

探春蹙眉不已，张口语言，随即又止住。嫡母如何情形，她大抵知晓。那彩霞品性极佳，断不会偷盗主家财物。且哪有偷了往自己个儿枕头下藏了的？

虽不知彩霞谋害宝玉、王熙凤之事，探春却也料想，必是彩霞得罪了王夫人。嫡母如此作为，她不好指摘，因是跟着感叹了一番，便转而问道：“宝二哥哪儿去了？”

袭人恹恹道：“往绮霰斋去了。”

眼看宝玉身子骨大好，袭人昨儿便提了提重回书院之事，不想宝玉就恼了。今儿一直不曾搭理袭人，只领着媚人那小蹄子往绮霰斋厮混去了。

探春颔首，正要去绮霰斋找寻，袭人忙道：“三姑娘不忙，说不得二爷过会子就回来了。”

探春没多想，只道‘无妨’，便迈步往外行去。那袭人窃喜一番，料想三姑娘撞破了二人好事，回头宝玉也怪不到她头上。

不料探春方才到得院儿中，便被赵姨娘拦下。

探春见礼，叫了声姨娘。那赵姨娘本就心下着恼，听闻此等称谓，更是蹙眉不已。

因是便道：“探丫头，你来我房里，我有话问你。”

探春心下警觉，说道：“姨娘有话这里说就好，又没什么见不得人的。”

赵姨娘剜了其一眼，道：“也好，我且问你，宝玉穿着的新鞋可是你做的？”

“是。”

赵姨娘顿时恼道：“正经兄弟，鞋搭拉袜搭拉的没人看见，且作这些东西！”

探春听说，登时沉下脸来道：“姨娘这话胡涂到什么田地！怎么我是该做鞋的人么？环哥儿难道没有分例的，没有人的？衣裳是衣裳，鞋袜是鞋袜，丫头、老婆一屋子，怎么抱怨这些话！给谁听呢？我不过是闲着没有事，做一双半双的，爱给哪个哥哥兄弟，随我的心。谁敢管我不成？”

“你——”赵姨娘顿时被探春怼得好半晌无言，继而撒泼道：“好啊！攀了高枝儿就不记得正经母亲、兄弟了！你再上赶着乖顺又怎样？总不是太太肠子里爬出来的！你要怨，就怨投错了胎！”

探春被激得顿时红了眼圈儿，正待出言，忽而就听二重门有人道：“谁投错了胎？”

赵姨娘悚然而惊，转头便见王夫人沉着脸而来。当下赵姨娘、探春一并见礼，口称‘太太’‘母亲’。

那王夫人方才发落了彩霞，正思量着如何治一治赵姨娘，不想就撞在了自己手里。因是便骂道：“不知所谓！心里就只你那些阴微鄙贱，好好的哥儿都让你教坏了！且去堂中跪了去！”