梁氏略奉承了贾母几句，继而提及归期。

贾母纳罕道：“怎地也不多留些时日？”

梁氏便苦笑道：“外子身子骨欠佳，每逢寒暑都要小病一场。眼见端午将近，我这心中挂念的紧。俭哥儿这头大事已定，再留下去也是添麻烦。再者，也不瞒老太太，这京师太过燥热，我啊，可是真真儿受不得呢。”

贾母不禁笑着颔首道：“可说是呢。不瞒你说，老婆子在京师几十年，如今还是不习惯这干热，心里头啊，做梦都想着回金陵呢。”

又说过好半晌话，贾母又要留饭，梁氏便道：“今儿可是芒种，且让姑娘、媳妇们高乐高乐，我可不好讨人嫌，这边厢就先回去了。老夫人得空，也往隔壁走走，咱们也多说说话。”

贾母应下，挽留一番，随即打发邢夫人、王夫人相送。一路上那邢夫人欲言又止，直到仪门前方道：“俭哥儿回头得空，也往东院来一趟，大老爷想与你说说话儿呢。”

李惟俭笑道：“大太太回大老爷，就说过几日我一定登门。”

说罢与大伯母梁氏一并乘车回返，路上梁氏就道：“老夫人是个眼明心亮的，此番俭哥儿须得承情。”

“是。”李惟俭应下。

梁氏又道：“她在时还好，若不在了……你姐姐那婆婆，还有那邢夫人，都不像是能守住家业的——”

李惟俭便道：“大伯母放心，不拘如何，我总能保住大姐姐周全。”

梁氏颔首，再没说旁的。

回返伯府，梁氏自去寻刘氏，妯娌两个说话去了。余下众女，也嬉笑着往会芳园里办了饯花会。李惟俭想着自己若去了，姬妾等与两个堂妹只怕要拘谨，便干脆躲进书房里翻看闲书。

这边厢暂且不提，且说一墙之隔的大观园里。

祭过花神，众人便寻了竹林下消暑。

芙蓉簟铺下，众姊妹席坐其间，手中团扇扇动，霎时间香风阵阵。

众人正以诗词为乐，宝玉眼见莺莺燕燕环绕，不觉便痴了，因念道：“簟纹生玉腕，香汗浸红纱。”

李纨、宝钗、黛玉、迎春并惜春听了，都觉不妥。尤其是探春，只觉好似不该请宝玉来。

所谓儿大避母，宝玉又早知了人事儿，再这般厮混在一处，莫说是宝玉，只怕众姊妹名声又会受拖累。

黛玉心下尤其厌嫌，不由得挪动身形，悄然躲到李纨之后。

惜春因着年岁还小，有些似懂非懂，眼见无人接茬，又见宝玉满脸的汗珠，便笑道：“宝二哥真会自夸，你那汗珠子哪里就香了？”

宝玉浑不在意一笑，扯了腰间大红汗巾子胡乱擦拭，还不等回话，宝姐姐见那汗巾子新奇，便问道：“哪里得来的？这汗巾子倒是瞧着新奇。”

宝玉不由得得意卖弄道：“此物本是茜香国女国王进贡来的，夏天系着，肌肤生香，不生汗渍。四妹妹，我这汗可不就是香汗？”

惜春吐了吐舌头，做了怪脸算作回应。

就听宝玉又道：“至于来历，本是圣人赏给北静王的，王爷又给了琪官，你们猜怎么着？前日薛大哥叫我吃酒，赶巧便结识了琪官。我与他一见如故，干脆便换了汗巾子。”

这话一出，除去惜春，余者无不面色怪异。早前宝玉便与秦钟说不清道不明的，如今又来了个琪官。不问自知，宝玉这般性子，只喜往好看的女儿家身边凑，错非那琪官生得俊秀，宝玉又怎会与其‘一见如故’？

当下黛玉团扇遮面，事不关己高高挂起；迎春闷头不语；探春欲言又止；李纨干脆置若罔闻；王熙凤却浑不在意，毕竟贾琏素日里没少拿清秀小厮出火。

倒是宝姐姐心下恶寒，眉头微蹙，强忍着心下厌嫌方才舒展开了。

正冷场时，有婆子来寻，说是老太太寻二奶奶商议事情。王熙凤紧忙起身离去。

李纨又念及贾兰今日休沐，无人看顾着怕是又要疯玩，因是也起身告辞而去。

这二人一走，黛玉便没了遮掩，只得凑到迎春身旁，半掩了身形。

宝玉得意洋洋说了一通，眼见众人并不接茬，扭头看向黛玉，却见其举目远眺，心下不爽之余，又见宝钗看将过来。

宝玉心中一动，扯着汗巾子道：“宝姐姐若是得意，我送你可好。”

宝钗顿时心下一凛，忙道：“我可不好夺人所好，宝兄弟还是自己个儿留着吧。”

宝玉却不知，其身后袭人瞪视了其几眼，心下正窝着火气。

此时就听惜春道：“你们可知花神有几位？”

宝玉舒展没了扇坠的折扇，卖弄道：“这花神，原本只一位。《月令广义》谓：女夷，主春夏长养之神，即花神也。

其后历经变迁，又将史上五位女子一并列为花神。其一为芙蓉花神貂蝉，其二为水仙花神甄宓，其三是莲花花神西施，其四是山茶花神王昭君，最后为杏花花神杨玉环。”

说着，心下一动，折扇环指五女道：“诶？一二三四五，正好，岂不正好应上了？”

惜春笑问：“宝二哥既这般说了，那谁是西施，谁又是貂蝉？”

宝玉收拢折扇思量道：“这西施，自然便是林妹妹了。”

宝钗笑道：“林妹妹素有西子捧心之美，这倒是恰如其分。”

黛玉暗暗翻了个白眼，那西施先被献于夫差，又随范蠡泛舟五湖隐居，哪里就像她了？她又不是玩物……不过范蠡为财神，俭四哥如今便以财神为名。黛玉念及此处，不由得想着往后也与俭四哥泛舟五湖隐居。因是只道这话对了一半，便没出言驳斥。

眼见黛玉没言语，宝玉愈发得意，摇动折扇看向迎春道：“二姐姐娴静内秀，我看理应应在水仙花神之位。”

贾家女子读书都不多，迎春只知甄宓后来为后，喜道：“宝兄弟谬赞了。”

她却哪里知晓，甄宓本已嫁做人妇，其后才被曹丕抢了去？

此时惜春追问道：“那我呢？”

“四妹妹年弱，来日必当是出水芙蓉。”

“哈？原来我是貂蝉？”惜春有些不开心。

宝玉笑道：“不过是类比品貌，四妹妹何必多心？”

探春这会子便问：“宝二哥，那我是王昭君还是杨贵妃啊？”

宝玉道：“三妹妹品格坚毅，理当是皓月。”

王昭君小字皓月，探春听了只略略颔首，没说好，也没说不好。

宝玉最后看向宝钗，宝姐姐心道不好，正要出言阻止，宝玉就道：“宝姐姐体丰怯热，可不就是应在杨妃上？”

此言一出，引得众人纷纷笑出声来。

宝钗听说，不由得大怒，待要怎样，又不好怎样。回思了一回，脸红起来，便冷笑了两声说道：“我倒像杨妃，只是没一个好哥哥好兄弟可以作得杨国忠的！”

也无怪宝钗大怒，这五者，貂蝉、王昭君为公义，西施是有情人终成眷属，甄宓是身不由己，唯独杨玉环名声不好。

且唐朝以胖为美，此时风气却偏向纤细的，闺阁女子被人当面说‘体丰’，换了谁不怒？

二者叠在一处，这才让宝姐姐大怒不已。

正待此时，小丫鬟靛儿行将过来，笑道：“莺儿姐姐说我那扇子在姑娘处，好姑娘，快赏还我罢！”

宝钗指她道：“你要仔细！我和你玩过？你再疑我。和你素日嘻皮笑脸的那些姑娘们跟前，你该问她们去。”

靛儿面上一变，骇然道恼，赶忙跑了。

黛玉这会子虽不想替宝玉解围，却也不想尬在此处，因是便道：“这暑气渐升，连我也遭受不住，我看咱们不如散了吧？”

“林姐姐说的是。”探春当即附和，扯着惜春起身道：“四妹妹随我来，我昨儿又编了个好顽的。”

二姑娘迎春也起身道：“昨儿那棋局还封着，宝姑娘可别想着抵赖。”

宝钗面色缓和下来，笑道：“二姐姐就不容我赢一回？罢罢罢，今儿就随了你的心。”

当下几个姑娘纷纷起身，各自散去，只把宝玉留在原地发怔。宝玉此时方才后知后觉，自知又把话说造次了，只得起身讪讪往园外而去。

因着暑热，他便去了绮霰斋。心下正思量着回头如何道恼，却听袭人道：“你有了好的系裤子，把我那条还我罢。”

宝玉听说，方想起那条汗巾子原是袭人的，不该给人才是，心里后悔，口里说不出来，只得笑道：“我赔你一条罢。”

袭人听了，点头叹道：“我就知道又干这些事！也不该拿着我的东西给那起混帐人去。也难为你心里没个算计儿。”

宝玉本就懊恼，当即便要发作起来，抬眼却见袭人红了眼圈儿，正暗自垂泪。顿时那升腾而起的火气又散了，叹息一声，实在不知该说些什么。

他心下不由得暗忖，莫非今日不曾看黄历，合该自己个儿今日触霉头？

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这边厢暂且不表，且说缀锦楼。

二姑娘迎春与宝钗下过一场，宝钗心下存了怒气，因是棋风顿时狠厉起来。荣国府四个姑娘，丫鬟都占了琴棋书画之名。

迎春虽有司棋，实则二姑娘棋艺不过寻常。宝钗这一变了路数，顿时杀得二姑娘溃不成军。

待宝钗缓过神来，二姑娘业已投子认输。二人又略略说过一会子话，宝钗旋即起身离去。

她这一走，绣橘过来收拾棋枰，禁不住便与迎春道：“姑娘，往后……还是少跟宝姑娘往来吧。”

迎春纳罕道：“这是为何？”

绣橘便将方才滴翠亭宝钗构陷黛玉之事说将出来，说罢蹙眉道：“亏得林姑娘与俭四爷后脚就来了，不然真真儿让宝姑娘糊弄了去！”

此时司棋端着湃过了的瓜果而来，闻言便道：“林姑娘不过是客居，守着本分，从来都守着自己房里，又何曾管过旁的闲事儿？姑娘再想想，宝姑娘来之前，家中可有人说林姑娘小性的？”

迎春仔细思量，半晌才恍然：“是宝姑娘传的闲话？”

司棋便冷哼道：“她要扮好人，哪里会说？可那同喜、同贵，还有那莺儿背后可没少说嘴。”

“这——”

绣橘接嘴道：“司棋姐姐，今儿宝姑娘偷听了去，来日会不会传得到处都是？”

司棋冷笑道：“她哪里敢？若没撞见林姑娘与俭四爷，说不得就传出去了。如今撞破了，再传出去，我便是拼着被撵出府也要与她闹个没脸！”

迎春骇了一跳，赶忙便要劝说。往常她这个庶出的姑娘，生父不管，继母不爱，连贾母都想不起来，周遭的婆子、丫鬟更是时常欺负到她头上。自打遇见李惟俭，又得司棋百般为其出头，日子方才好转了。

也是因此，明知李惟俭所说极为渺茫，二姑娘为着那一丁点的可能也愿意坚信不疑。

“司棋，你可不好跟她闹。”好不容易有个尽心尽力对她好的，她又怎能不知好赖？

眼见迎春情真意切，司棋略略动容，叹息道：“我不过随口一说，姑娘不用太过在意了。”

人非草木孰能无情，那秦桧尚且有三个朋友。司棋与迎春朝夕相处，虽说初衷并不单纯，可长久下来，难免生出情谊来。

二人正待再说什么，忽有丫鬟来回，说：“姑娘，二奶奶请姑娘去前头说事儿呢。”

迎春心下纳罕，紧张地看向司棋。司棋噗嗤一声笑了，道：“姑娘莫怕，若宝姑娘果然告了状，只怕早有婆子来拿我了。”

迎春一琢磨也是，这才赧然放下心来，起身换过衣裳，领着司棋、绣橘往前头去了。

到得荣庆堂里方知，原是定下了五月初一去清虚观打醮，这会子叫了众人来问谁去谁不去。

(本章完)