正说话间，忽有婆子匆匆而来。

王熙凤只瞥了一眼，便起身出了亭子，肃容问道：“什么事儿？”

婆子躬身道：“二奶奶，东府敬大爷夜里没了。”

“没了？”王熙凤面上讶然。

婆子道：“说是吞金服砂，烧胀而殁。太太如今要照料宝二爷，家中纷乱，便打发了人来请二奶奶回府。”

“知道了。”打发了婆子，王熙凤转头儿回了亭子叹息道：“真是一刻不得消停，方才歇了两日，这就催着我回去。”

探春赶忙问：“二嫂子，可是出了事儿？”

王熙凤便道：“东府敬大爷夜里没了。”

此言一出，一众姑娘尽皆吃惊不已，随即你一言我一语地问将起来，独那惜春垂下螓首来沉默不言。王熙凤略略回了几句，便领着丫鬟往客居小院而去。

琇莹观量众人颜色，忽见惜春怔怔出神儿，正要开口言说，旋即被后来的红玉扯了衣袖。琇莹抬眼看过来，见红玉略略摇头，这才将到嘴边的话生生止住。

待众人散去，琇莹憋闷不住，赶忙问道：“红玉姐姐，四姑娘怎地不回去？”

红玉便道：“二奶奶都没提及，你问这个做什么？”顿了顿，又道：“往日里就有传言，说宁国府除了门前一对儿石狮子，就没有干净的。”

琇莹眨眨眼，不解其意。晴雯听得此言却若有所思，回首张望一眼，眼见惜春形单影只踱步往睹新楼而去，心下隐隐有了几分猜测。

王熙凤要回返荣国府，吴海宁当即打发了几名北山护卫，又有贾家仆役跟随，也来不及与李惟俭言说，晌午用过午饭便匆匆往回赶。

贾敬死讯引得姑娘们尽皆唏嘘不已，却因着实在隔得远，便是迎春也只在幼年时见过，因是心下倒不如何悲伤。

因着贾敬之死，众人等也不曾如何耍顽，或读书，或抚琴，又或在园中游逛。

到得未时，园门处一番热闹，却是李惟俭自西山煤矿回返。

红玉来迎了，便将贾敬死讯、王熙凤回返之事说了。李惟俭听罢顿时蹙眉不已，贾敬怎么这个时候就死了？恍惚记得，此人理应过上一二年才会死，莫非又是因着自己生出了什么变数？

他虽心下纳罕，却也并不在意。一则他与宁国一脉有仇无情，贾敬死不死的与他何干？二则自打知晓十几年前贾敬曾深度参与夺嫡之事，为贾家种下灭亡之因，事败后又避居玄真观，且藏匿了废太子一双儿女，李惟俭就断定此人迟早要死。

与红玉走了一阵儿，李惟俭问道：“这却是奇了，宁国一脉治丧，怎么还要二嫂子回去？”

红玉便道：“四爷怕是忘了，宁国一脉的庄子如今都在荣国府手中，剩下個贾蔷又有多大能为？只怕这丧事还要落在荣国府头上。”

李惟俭略略颔首，也没言语，与红玉一道儿往主宅行去。眼见过了湛清轩，忽而瞥见竹林里一抹身影，蹲踞在池塘前，双手捧腮，瞧着波光粼粼的水面怔怔出神。

李惟俭顿足，红玉搭眼看过去便道：“好似是四姑娘。”红玉瞧了眼李惟俭，欲言又止。

李惟俭叹息一声，到底心下不落忍，打发红玉自去，他踱步朝着惜春行去。

脚步声沙沙，惜春回过神来，扭头就见李惟俭撩开衣袍与其并行蹲踞了。

“俭四哥。”

“嗯。”李惟俭看向她笑了下，随即低头看向池塘。

惜春不言语，李惟俭也不言语。

好半晌，惜春叹息一声道：“俭四哥，你说是不是剃去这烦恼毛，也就没了烦恼？”

李惟俭转头认真道：“和尚都是骗子。”

“哈？”

李惟俭又肃容正经重复了一嘴：“和尚都是骗人的。”

“你怎么知道？”

李惟俭一挑眉毛，道：“各处都能瞧见胖和尚，伱可曾瞧见胖道人？和尚又不事生产，若不哄骗信众，又怎会吃得肥头大耳？”顿了顿，又道：“是以四妹妹若想出家，不若寻个坤道院。”

惜春便蹙眉不已，心下不解李惟俭之意。

却见李惟俭撑膝而起，瞧着远方道：“四妹妹心中想的分明，道理你都懂，我便是复述一遍想来也无用。既如此，不如随了四妹妹心意。”

不料，惜春却道：“我不过随口一说，怎地就非要出家不可了？俭四哥这话真真儿是古怪。”

李惟俭讶然，眨眨眼看向惜春道：“你都要剃去这烦恼毛了，还不是要出家？”

惜春恼了哼哼两声，噘着嘴扭头就走。

名义上是东府的姑娘，却养在西府，幼年时几次听闻婆子说嘴，惜春便对自己的身世有了疑心。此后东府对她不管不问，托身荣国府好比寄人篱下，就养成了惜春清冷的性子。

可因着贾珍、贾蓉相继获罪，少了这俩惹人烦的‘亲戚’，小姑娘惜春这几个月开朗了不少。此番犯了愁思，不过是因着身世存疑罢了，并未真切去想出家事宜。

李惟俭当面断定她要出家，惜春心下哭笑不得，只觉得俭四哥好生没道理。她如今不过指望着早早长大，寻一良人嫁了，从此远离这些是是非非，又哪里想着出家了？

惜春走出一阵，念及好歹俭四哥是在关切自己，便停步转身，朝着李惟俭做了个鬼脸，这才转身快步而去。

李惟俭伫立原地蹙眉不已，心下暗忖，这孤僻清冷的小姑娘这会子还没想着出家？

一时间想不分明，干脆回了主宅。晴雯等早已打了水来，又伺候着其洗去烟尘，换了一身衣裳。