宝琴应下，心下暗自狐疑。自上一回阴阳怪气气走了堂姐，二人足足两月不曾得见，此番见了面堂姐却好似没事儿人一般。

她这两月也不曾闲着，眼见好似惹得众女厌嫌，紧忙收敛了，又四下卖好，好歹挽回了些风评。也是因此，宝琴自晴雯口中多少知晓了些薛家大房与四哥哥间的龃龉。

晴雯虽不曾提及二人之间若有若无的情意，可聪慧如宝琴又怎会猜不出来？这才恍然，无怪上一回堂姐竟负气而走，失了体面。

此番再见，堂姐好似将此事彻底忘却了一般，也不知是真这般想的，还是故意遮掩给自己瞧？

宝琴心下不得而知，却也懒得计较。左右堂姐与四哥哥再无可能，那日登仙阁中一语成谶，堂姐果然退位让了贤。

她却不知，宝钗当日破防，不过几天光景便将心绪彻底压下。想起转天与迎春、湘云递过的小话儿，顿时警醒不已，只道是方寸大乱之下胡乱之举。

便是引得迎春、湘云厌嫌了宝琴又如何？此事木已成舟，宝钗除了能瞧个乐子，再无旁的好处。可谓损人不利己……事后被湘云、迎春察觉，自己岂不是枉做小人？

因是宝钗转念将此事搁置了，只一门心思守着宝玉。

姊妹两个说过几句闲话，宝琴便退在一旁。目光在黛玉与湘云之间略略游移，旋即凑到了湘云身边儿。

“云姐姐，我上回说的方子可管用？”

湘云顿时瞪眼，嗔道：“还说呢，也不知你从哪儿寻来的偏方，不用还好，用了足足疼了一宿。正要寻你算账，刚好你自己个儿送上了门来。”

宝琴顿时嬉笑道：“云姐姐可莫要错怪好人，我那方子于跌打损伤最是玄妙。你且说转天可曾好转了？”

湘云绷不住，噗嗤一声笑了，探手戳了下宝琴眉心：“错非果然有用，你道我还留着你？”

“嘿嘿。”宝琴抱了湘云胳膊，甜腻腻笑着道：“我与云姐姐一见如故，又岂会害了你？”

说话间又连连摇晃，直把湘云摇得头昏眼花，不住叫道：“莫要摇了，头晕了，头晕了。”宝琴方才与其挨着坐了。

转头瞥见黛玉看将过来，宝琴便明媚一笑。

过得两月，那并嫡之事虽无人说仔细了，可以宝琴的聪慧又岂会瞧不出来？便是当着李惟俭的面儿，宝琴也不曾提及，甚至佯作不知。

此时再见黛玉与湘云，心下却早已拿定了心思。那林姐姐是个眼里不揉沙子的，若随着林姐姐，来日说不得事无巨细都要过问，自己个儿还哪儿有自在？云姐姐却不同，爽利中略显男子般的粗疏，若得了其信重，来日既有好处又得自在。

对面儿的黛玉隐隐猜中宝琴的心思，当即回以微笑，心下全然不在意。那家业也好，爵位也罢，与她又有何关系？她心中隐隐认定俭四哥时，俭四哥不过是个实学举人，微末小吏。

她既认定了他，不拘贫富贵贱，只求长相厮守。黛玉心中，巴不得随着自己的都是香菱那般省心的妾室呢。

姑娘们叽叽喳喳献计献策，忽而帘栊一挑，翠墨笑道：“姑娘们，大奶奶来了。”

一众人等紧忙起身相迎，便见李纨笑着步入内中，开口便道：“我啊，做个金主就好，起社时瞧个热闹就是了。是了，凤哥儿也说，得闲便来，没空便不来，与我一般也只做金主。”

三春等合掌赞叹，湘云却道：“虽说大头都是大嫂子、凤姐姐拿了，可起了社总要大家伙轮流做东，不好一直打大户的秋风。”

惜春就揶揄道：“是了，险些忘了，云姐姐与李财神下过小聘，说来云姐姐才是真真儿的大户呢！”

湘云顿时恼了，起身便来要撕惜春，唬得惜春咯咯笑着四下乱跑。

湘云眼见追不上，顿时虚指道：“四丫头且等着，明儿定给你个好儿！”

又闹过一场，黛玉便说道：“既然定要起诗社，咱们都是诗翁了，先把这些姐妹嫂子的字样改了才不俗。”

李纨道：“极是，何不大家起个别号，彼此称呼则雅。我是定了‘稻香老农’，再无人占的。”

探春笑道：“我就是‘秋爽居士’罢。”

湘云道：“居士、主人到底不恰，且又瘰赘。这里梧桐、芭蕉尽有，或指梧桐、芭蕉起个倒好。”

探春略略思量，笑道：“有了，我最喜芭蕉，就称‘蕉下客’罢。”

众人都道别致有趣。黛玉忽而笑将起来，说道：“你们快牵了她去，炖了脯来吃酒。”

宝琴眨眨眼，嗤的一声儿就笑了。

眼见众人不解，黛玉方才说道：“你们不知，古人曾云‘蕉叶覆鹿’。她自称‘蕉下客’，可不是一只鹿了？快做了鹿脯来。”

众人听了，都笑起来。

探春因笑道：“你别忙使巧话来骂人，我已替你想了个极当的美号了。”顿了顿，又向众人道：“当日娥皇、女英洒泪在竹上成斑，故今斑竹又名湘妃竹。如今她住的是潇湘馆，她又爱哭，将来她想林姐夫，那些竹子也是要变成斑竹的。以后都叫她作‘潇湘妃子’就完了。”

大家听说，都拍手叫妙。黛玉低了头，不由得想起李惟俭来，这才不言语了。

李纨笑道：“我替薛大妹妹也早已想了个好的，也只三个字。”

惜春、迎春都问是什么。

李纨道：“我是封她‘蘅芜君’了，不知你们以为如何？”

探春笑道：“这个封号极好。”

李纨又道：“二姑娘、四姑娘起个什么号？”

迎春道：“我们又不大会诗，白起个号做什么？”

探春道：“虽如此，也起个才是。”

宝钗此时说道：“她住的是紫菱洲，就叫她‘菱洲’；四丫头在藕香榭，就叫她‘藕榭’就完了。”

又轮到湘云，惜春便打趣‘不如就叫怡红’，不料湘云却摇头笑道：“我一早儿就想好了，就叫枕霞旧友。”