当下又说过一会子话儿，眼见一更过半，宝琴便恋恋不舍而去。这日是香菱轮值，李惟俭便与香菱去了其小院儿。

这西路院新修，早已预留了水管子，因是上下水俱全。香菱也不用丫鬟伺候，自己个儿便伺候着李惟俭洗了漱，待其褪去外衣只一身中衣落座床榻上，香菱又从热水管子里打了热水，端着水盆来伺候李惟俭洗脚。

双脚泡在温热水中，李惟俭随口道：“你妈妈近来可好？”

“都好，”香菱蹲踞着为其揉搓，抬头仰着小脸笑道：“前两日说要看佛经，我便托了吴海宁带了金刚经来。只是甫一入秋，就犯了咳嗽，今儿厨房熬制了秋梨膏，我特意为妈妈多要了一些。”

李惟俭颔首道：“甄大娘这些年亏了身子，一时也补不过来，身子骨总是虚了些。待过几日王太医再登门，也让其一并给她瞧瞧。”

香菱感念笑道：“多谢四爷了，每回都记挂着。”

“这算什么，一家人不用外道。”

正揉搓着的香菱忽而面色一变，李惟俭看在眼中，忙问：“怎么了？”

香菱咬唇摇了摇头，道：“许是有些岔气。”

李惟俭干脆弯下腰来自己擦拭：“那你歇着，我自己又不是不能来。”

香菱却拨开李惟俭的手，执拗地为其洗过，又仔细擦拭了。起身端起水盆往外走，半路又蹙眉不已。

李惟俭暗忖，莫非是病了。过得好半晌，香菱这才苍白着一张小脸儿回返，咬着下唇为难道：“四爷……我，我天葵来了。”

“啊？”李惟俭便道：“还当伱病了呢。”

香菱苦恼道：“也是奇了，算算这月早了几天，本道我值夜过后才来的。”

李惟俭道：“许是你近来贪吃凉食之故。”

香菱点了点头，嗫嚅道：“今儿怕是不能……”

李惟俭笑道：“那我搂着你睡就是了。”

却见香菱用力摇头：“不行，太脏了……”

这会子女儿家来了天葵，行动多有不便。贫家女多用草木灰缝在棉布袋里，富贵人家的女子虽也用棉布袋，内中却是白炭灰混着香料，虽不能防侧漏，却遮掩了血腥气。

李惟俭欲要再说，香菱忽而道：“四爷也知我这情形，这几日怕是都不成了。不若，不若四爷也去陪一陪琴姑娘吧。”

“哈？”

香菱便道：“方才就见琴姑娘恋恋不舍的，早前也是，料想琴姑娘也想着夜里与四爷在一处呢。”

李惟俭就道：“她才多大？”

香菱眨眨眼，说道：“林姑娘早前也不大啊。”

李惟俭顿时哑口无言，他虽不曾与林妹妹睡在一处，几次偷香窃玉却没少吃胭脂。当下又被香菱推搡而出，李惟俭好歹要点儿脸面，心下虽动容不已，却始终没好意思往宝琴院儿去，于是自行去了正房睡下。

夜里辗转反侧，忽而听得脚步声渐近。抬眼便见一曼妙身形推门而入，随即快步闪身爬上了床。

李惟俭探手拍了拍，笑问：“你怎么来了？”

碧桐用好转了不少的官话道：“方才瞧着正房里灯还亮着，我就知老爷今儿怕是自己睡。”说话间身子好似巨蟒一般纠缠上来，腻声道：“老爷这月都不曾寻我呢。”

李惟俭存心逗弄，便打着哈欠道：“老爷我困乏了，要如何你自己来就好。”

碧桐不迭应下，转头身形一路下滑，须臾便惹得李惟俭倒吸了口凉气。心下暗忖，这小妖精近来愈发缠人了。却不知明儿湘云如何置办宴席……

一夜无话，转过天来李惟俭一早去坐衙，香菱、宝琴、晴雯三个往西路院回返。

晴雯念着自己那一幅苏绣就差几日光景了，却不曾瞧见香菱一路狐疑着在其与宝琴之前目光游移。

宝琴被瞧得心下莫名，忍不住凑过来问询。香菱支支吾吾半晌，想着莫非是晴雯？可昨儿夜里听动静也不像啊。

又刚好迎面撞见白里透红的碧桐，香菱这才恍然，敢情是让这番邦的妖精钻了空子。

香菱心善，怜悯宝琴小小年纪便来了李家。因是待晴雯先走一步，便扯着宝琴道：“我这几日不便利，琴姑娘不妨将四爷请去房里。”