薛姨妈便叹息一声，脸上神情，颇有些往事不堪回首。

却说另一头，几个小的聚在一起，三春围着宝钗问来问去，那宝玉起先还陪着黛玉坐在一旁，眼见那边热闹，抓耳挠腮了半晌，终究忍不住过去凑趣。

探春性子爽利，问过了金陵事宜，忽而问道：“这正月里赶路可是遭罪，还好姐姐与姨妈路上顺风顺水，平平安安到了家。”

宝钗听得此言，脸上神情略略恍惚，含笑道：“平平安安是真，顺风顺水就不见得了。”

宝玉将二姐姐迎春挤在一旁，凑过来弯腰问道：“宝姐姐这话怎么讲？”

薛宝钗沉吟道：“之前刚过了德州，夜里就遭了水匪……”

“水匪？”众人皆惊。

宝钗颔首道：“十来个水匪夜里驾了小船靠过来，攀上船头见人就杀。亏得有义士出手相助，这才化险为夷。”

说道此节，宝钗又恍惚起来，眼前依稀浮现当时的情形。她隔着窗棂偷眼观量，后船打杀声一片，水手、护院提着棍棒与持刀的贼人打在一处；又有一小船朝着自己这艘官船靠近，月色下贼人的长刀透着寒芒。

而后便是崩崩弓弦连响，小船上的贼人惨叫一声，栽倒进了水里。宝钗扭头观望，就见河道里不知何时靠近了一艘漕船，船头挑着的灯笼下一人迎风而立，手中弓弦振颤，一枚枚羽箭射出，将试图靠近的贼人一一射落水中。

宝玉最喜听得这种奇闻异事，连连追问：“后来呢，后来呢？”

宝钗就道：“后来惊动了巡检司，兵丁围过来，贼人见事不可为就逃了。”

宝玉大失所望：“宝姐姐真不会讲故事。”

一旁的探春便道：“宝二哥这话说的没道理，分明是宝姐姐遇险，怎能当了故事去听？”

宝玉恍然，连道不是。

探春美目连连闪动，她心中最为敬仰这般英雄人物，因是问道：“也不知那人是何方义士……宝姐姐，后来可曾谢过那义士？”

宝钗略略摇头：“那人随着巡检司的兵丁去了，天亮时也不曾回返。官船等不得，妈妈只好让官船启程。”

探春连道可惜。恰在此时，林之孝家的匆匆而来，扫了一眼，喜滋滋寻了一直陪坐的李纨，递上一封信笺，笑道：“今儿一早就听得喜鹊叫，还道应在姨太太身上，不想竟是双喜临门。大奶奶，门外来了人，说是大奶奶老家的亲戚，这是信笺。”

“亲戚？”

李纨纳罕着接过信笺，拆开来略略观量，顿时喜形于色。

宝玉又凑过来问道：“大嫂子，这般高兴，到底是谁来了？”

李纨起身抿着嘴笑着，说道：“俭哥儿——我堂弟。”

“堂弟？”宝玉听是个男子，顿时没了兴致。

李纨欢喜着说道：“我堂弟此番来京城应试秋闱，宝钗妹妹，我去迎一迎。”

宝钗赶忙起身一福：“客气了，大嫂子自去就是。”

“宝兄弟，诸位妹妹，少陪了。”

丢下一句话，李纨便带着素云、碧月两个丫鬟，匆匆朝着仪门迎去。

却说另一头，呆霸王薛蟠拜见过贾政、贾赦，又去东府拜见过贾珍，这才随着贾琏回返。

进得东角门，薛蟠比比划划晃着脑袋道：“……装着财货的后船喊杀声一片，又有贼人划着小船朝这头靠近，错非妈妈、妹妹死命拦着，我当时就要抽刀拼命。”

“是啊？”贾琏有气无力的应着，这薛蟠的话他在贾政那儿听过一遍，在贾赦、贾珍处也听过一遍，算算这都是第四遍了。再新鲜的故事，如今也没了意趣。

“结果就在此时，就听得弓弦崩崩连响，我开了窗户循声看过去，二哥猜怎么着？”不待贾琏应声，薛蟠便自问自答道：“就见三十丈开外有一白衣义士张弓搭箭，一手连珠箭，箭不虚发，出一箭必中一贼……”