待心绪平复，不由得有些后悔，此番与做贼无异，若再来两回难保就被人撞破了。只盼着这回就将贾赦送走，否则桃红可不敢再冒险了。

这日贾琏外伤渐好，依旧缠裹了后脑海，正躺在炕上缱绻着，忽而便有婆子来寻：“二爷快去瞧瞧，那忠顺王府的长史又来了。”

“嗯？”贾琏不敢怠慢，慌忙换了衣裳往前头大厅去迎，一边还打发人知会后宅。

婆子不敢怠慢，兵分两路，一边厢往东院报，一边厢径直报到了贾母跟前儿。

这会子贾母正在用饭，王夫人、凤姐等都在，听得那婆子慌慌张张报来，贾母顿时唬了一跳。

不由得扭头就看向宝玉！

非但是贾母，连王夫人也瞥向宝玉，直把宝玉看了个心下莫名。

王夫人就道：“你这孽障，莫非又在外头惹了祸事不成？”

宝玉心下惴惴，没口子道：“儿子每日往书院去，得闲了也只在家中，再没与那琪官往来过。”

实则宝玉背信弃义，那蒋玉菡因着宝玉又被忠顺王逮了回去，此后再不与宝玉往来，生怕再被其拖累了。

余者如冯紫英、卫若兰等，虽碍于北静王情面与宝玉多有往来，却不肯深交。由是宝玉时间一长便闹了个没趣，只在家中厮混，懒得再往外头去厮混。

只是宝玉劣迹斑斑，王夫人又哪里肯信？当下叫骂道：“我这些时日忙着管家，倒是短了对你管束，竟让你愈发恣意了。打明儿起不许再出去厮混，只许去书院好生攻读，不然我定要告诉老爷，让老爷好生教训你！”

宝玉委屈得红了眼圈儿，赶忙看向贾母：“老祖宗——”

他眼巴巴看过去，却见贾母叹息着竟偏过头去，随即一言不发。

宝玉顿时好似遭了雷殛一般，定在原地怔住了。当下又看向四下，只见三春、黛玉、宝钗、湘云纷纷看过来，目光中满是审视，竟无一人肯信他的。宝玉顿觉所有人都弃了他，心下悲凉，禁不住探手去抓胸前挂着的宝玉。

王熙凤眼尖，见势不妙，紧忙搡了一把袭人，自己个儿也开口道：“太太这话太过了，不过是忠顺王府长史来了，人家还没说什么，咱们自己个儿关起门来反倒乱了起来，传出去岂不让人笑话？”

探春也道：“凤姐姐说的在理，太太，不忙着怪宝二哥，还是先等等信儿再说吧。”

说话间袭人紧忙凑到宝玉身边儿，不待其摘下宝玉，紧忙就接了过去，说道：“我先经管着，免得你又发了性子。”

发了性子……发了性子……性子……

往常他一摔玉，定会引得上下关切，如今却是连摔玉的机会都没了。宝玉心下愈发悲凉，干脆扭身夺路而走，昏昏沉沉本能往栊翠庵而去，那袭人等紧忙追上跟在左右，自是不提。

却说荣庆堂里七嘴八舌，众人无不忐忑。待过得好半晌，又有婆子来回话：“老太太，琏二爷送了忠顺王府长史，正往东院去呢。”

贾母连忙问道：“可扫听清楚了，到底是因着何事？”

婆子道：“寻小厮问了一嘴，说是大老爷在外头欠下了银钱。”

听闻与宝玉无关，王夫人不禁暗自舒了口气。那高坐软榻上的贾母却皱起眉头来骂道：“这个孽障，怎么又欠了人家银钱？”顿了顿，忙问：“可知欠下了多少？”

“这——”婆子支支吾吾不肯言语。

昨儿方才出了那么一档子事儿，贾母心下厌嫌得紧，又哪里肯为贾赦遮掩？因是蹙眉道：“你照实了说就是。”

婆子便道：“回老太太，那本金不过八千两，可月息三厘，滚到如今算算竟要两万四千两。”

“啊？”

婆子又道：“琏二爷与那长史商讨了一番，人家咬死了不肯松口，说大老爷若不归还，便去顺天府衙门将大老爷连同咱们家一并告了！”

贾母顿时好一阵天旋地转，王熙凤、鸳鸯紧忙上来扶了，好半晌待贾母缓过来，不禁悲从心来，骂道：“好个孽障，自己胡乱花销偏要拖累家里，这账我管不得，且让他自己想法子还去！”

正待此时，忽听得仪门上传事云板连叩四下，正是丧音！

贾母并王夫人等纷纷愣住，凤姐更是心惊胆战，紧忙打发丫鬟：“快去问问，这又是给谁报丧呢？”

话音方才落下，就见邢夫人领着丫鬟、婆子哭嚎着进来。

众人见此情形，哪里还不知缘由？

贾母当即颤颤巍巍问道：“太太，你这是——”

便见那邢夫人噗通一声抢跪地上，哭嚎道：“老太太，大老爷……大老爷……他……没了！呜呜呜——”

“啊？”贾母拄着拐杖豁然而起，随即身形一阵摇晃，朝着后头仰面栽去。

“老太太！”

“老太太——”

荣庆堂里，霎时间兵荒马乱、鸡飞狗跳！

(本章完)