因是与另一丫鬟言语一声儿，只道要去小解，便缓步往外头院子行去。待进得二进院眼看并无人观量，玉钏儿咬牙拔脚便往东院儿跑去。

那王夫人自己个儿不敢再入内，只在外边天井里等着。待过了好半晌，这才有婆子来回话道：“郑华家的没经过事儿，方才却是少见多怪了。这人死的时辰一久，莫说是睁眼了，便是拉屎放屁都是寻常。”

哎，对不起了宝兄弟，谁让你娘非得招惹我呢？

贾母早前只待见宝玉一个，又何曾待见过贾琮这等庶出的孙儿？因是瞥了那贾琮一眼便道：“琮哥儿才多大年岁？素日里就谎话连篇，偏你这会子就信了他！”

当下一行人等往贾母院儿而来。

小吏笑道：“伯爷说笑了，小的敢担保，绝对瞧不出差别来。”

这爵位传承，讲究个兄终弟及、父死子继，又有先嫡后长之说。贾琮也是个蠢货，出首告了贾琏，不论输赢此人都是大败亏输。

却说那王夫人下了封口令，转头回得自家小院儿越想越气闷。思来想去，总是心有不甘。因是干脆叫过郑华家的，低声吩咐道：“去寻你男人，给王带个话儿，就说……可记得了？”

王熙凤只是蹙眉，贾琏却骇的大叫一声‘啊’。

正待此时，就听郑华家的低声说道：“太太，前头牛伯爷可是与验封司孙郎中带了仵作来的。”

既然不能与王子腾对上，那就得另寻法子……嗯，比如宝玉？

略略思忖，李惟俭坏笑出声，当即吩咐道：“往造办处去一趟。”

王夫人转过屏风入得内中，抬眼便见邢夫人、王熙凤两个正在贾母跟前儿啜泣不已。

郑华家的吓得呜呼一声跌坐地上，嚷道：“大，大老爷诈尸啦！”

瞧着郑华家的远去，王夫人长出了口气。不过是个三等将军的爵位，没了便没了，总归要将荣国府家业拢在手中。若贾琏去了，大房再无嫡子，家业可不就要落在二房头上？

李惟俭笑道：“缘由大姐姐也知道，大老爷两口子贪鄙无状，一直想着从我这儿占便宜。早前也就罢了，一则位份不足，二则顾念着大姐姐与迎春，我是百般忍让啊。

小吏唯唯应下，也不用李惟俭交付定金，只说五日后定然完工，旋即殷勤将李惟俭送出。

王夫人唯唯应下，转头自去吩咐不提。

李纨听罢一时间没了言语，心下自是知晓李惟俭是为了她好。李纨素来是个万事不沾的老好人性子，实在不知如何应对这等事儿。想着李惟俭如今极有出息，便料想此事总会妥当处置了？

因是李纨便道：“家中办丧事，我也不好在这边多留——”

正思忖着，忽见鸳鸯匆匆而来，朝着王夫人道：“太太，老太太醒了，要见太太呢。”

平儿又道：“说不得过会子太太就寻了来，奶奶赶快想个法子！”

贾琮说罢叩首不止，口中干嚎的更是撕心裂肺，实则连眼圈儿都不曾红了去。

贾琮越想越心动，这才趁着凤姐不备偷溜出来，一路直奔王夫人院儿而来。贾琮心下想的分明，那二嫂子凤姐极得老太太的宠，料想这会子与老太太说了，只怕这事儿也会遮掩下来。

王熙凤打发平儿去寻贾琮，还以为那贾琮出了事，眼见平儿神色慌张，顿时起身道：“如何了？”

这会子也顾不得礼节，玉钏儿说完扭头又往回跑。平儿略略愣神，顿足扭头就往东院儿跑去。

“那又如何？”王熙凤瞪视贾琮道：“莫非你以为是我与二爷害了大老爷不成？”

贾琮顿时骇得垂下头去，只道：“我，我没说。反正事有反常，父亲定是被人害了去。”

不料贾琮听得此言立刻叫道：“好叫太太知道，琏二哥引了牛伯爷与孙郎中往前头去喝茶，只留下个仵作勘验。二嫂子出来与其胡闹一番，舍了二十两银钱那仵作便不验了。”说话间又干嚎道：“可怜父亲死不瞑目，前脚仵作刚走，后脚又七窍流血啊……呜呜呜——”

王熙凤这会子却别有心思，又在贾母跟前说了会子话，前头又有婆子来请示，凤姐儿不好耽搁了，只得与邢夫人又往东院儿而去。

那胡廷远听罢冷哼一声，说道：“贾家乖张鲁钝，又哪里只是内宅妇人？那贾恩侯也就罢了，便是那贾存周如今在江南日子也不好过。错非首辅以力压人，只怕其人早就丢官罢职了。”

若输了，自然被贾家冷落；若赢了……这会子讲究个亲亲相隐，出首状告嫡兄，这等样人又哪里会承嗣袭爵？只怕最后便宜便要落在二房头上。

“太太，我父亲七窍流血，只怕是被人害死的啊！”

王熙凤恼恨至极，抬手一耳光将那贾琮扇在一旁，骂道：“野牛肏的，那仵作领了勘验差事，不给银钱打发了，难道任凭其翻动大老爷尸身不成？”转头怒气冲冲看向王夫人道：“太太许是不信，不妨干脆请了仵作来重新验过，到时是不是有人害了大老爷自然知晓。今儿我将话放在这儿，若是我害了大老爷，那就等七日后让大老爷带了我一道儿去！”

王夫人低头道：“实在是琮哥儿说的太过骇人，儿媳急切之下也不好分辨真假，想着这等事儿不拘真假，总要家中先处置了才好。”

“好好好。”贾琏不迭声应下，紧忙往前头去了。

王夫人上前不待见礼，就见贾母拐杖连连拄地，蹙眉道：“太太这又是闹的哪一出啊？可是嫌家中还不够乱的？”

平儿紧忙道：“二爷明儿就去拜会牛伯爷，五军部料想无碍。”

贾琮说道：“千真万确啊，若我扯一句谎，出门就遭雷殛了！”当下又语无伦次将方才所见说将出来，直听得王夫人心下怦然。

眼下王熙凤撂了挑子，贾母盘算半晌，除去王夫人还真就无人可用。因是便道：“还不快去叮嘱了，莫要让这等破事儿传扬出去！”

可王夫人却不同，其人素来与大房不合，有了自己递的刀子，贾琏这回别想顺顺利利袭爵！

“旁的呢？能瞧出差别来？”

“伯爷这边厢请。”

王夫人蹙眉说道：“琮哥儿的事儿不急着说，凤丫头，我且问你，大老爷是如何过世的？”

“无妨，大姐姐白日里去帮衬着就是，夜里依旧回这边厢住下。”

上头的兄长贾琏好似全然不记得还有这么个弟弟，是以这贾琮的日子莫说是与宝玉做比了，便是连贾环都比不过。

王熙凤止住眼泪，忽而欲言又止。贾母顿时恍然，叹息道：“大老爷这去的可真不是时候。”

李惟俭纳罕道：“妹妹这话怎么说？”

王夫人院儿。

帘栊挑动，一四十余岁相貌清癯之人跃然而入，李惟俭紧忙拱手道：“晚辈李惟俭见过大司谏（给事中尊称）。”

那胡廷远笑道：“这有何难？我将其接到家中养上一、二年就是了。再者，也不一定非要等到及笄之年方才出嫁。本朝太宗之皇后，过门时不曾及笄。”

“玉石。”

王夫人还要辩驳，又被贾母抢白道：“我看太太上了年岁，操劳太过一时间失了稳妥。”

“原来如此。”

待听宝琴说过，李惟俭不禁摇头道：“你看看，我便说那王夫人是内宅蠢妇，心下只有私利而无半点公心。出了这等事儿不知遮掩，反倒闹的人尽皆知。你瞧着吧，琏二哥袭爵之事定有反复。”

李惟俭过了申时方才回返家中，到得东路院稍坐，转眼李纨便寻了过来。

王夫人心下狐疑不已，却再不敢将话说死，于是缓和道：“凤哥儿莫恼，我也是听了琮哥儿哭诉，这才过来瞧瞧，并不是真个起了疑。咱们这样的人家，断不许那等弑父之人留在家中。”

李惟俭心下哪里瞧得起区区一个三等将军？闻言摇头道：“兰哥儿聪慧，性子沉稳，来日科场必有跃龙门之日。进士出身可比那劳什子的三等将军清贵的紧，是以又何必舍本逐末？”

此时邢夫人也不好再待在内中，急忙出来也追凤姐儿而去。

跟着就被玉钏儿打断：“平儿姐姐，大事不好了，琮哥儿往太太跟前告状，说是大老爷七窍流血，是被人害死的。”

“四哥哥不知道？下晌时王夫人与二嫂子又闹了一起子，说是那贾琮出首状告贾琏谋害了大老爷！”

王夫人转头盯了贾琮一眼，贾琮硬着头皮道：“反正就是溢血了！”

“哈？”李惟俭眨眨眼，赶忙仔细问过。

“大司谏明鉴，”李惟俭拱手道：“林盐司临死前已上了遗章，请圣人赐婚与晚辈与林姑娘，当时因着林姑娘年岁还小，只好寄养在荣国府。而今晚辈与荣国府生了龃龉，唯恐贾家内宅蠢妇对林姑娘生出恶毒心思，因是思来想去，只好来求大司谏。”

王熙凤厌嫌地乜斜了慌张的贾琏一眼，说道：“二爷不如去前头操办着，这里我答对了就是。”

王夫人眨眨眼，顿时懊悔不已。是了，那四叔公中风而死，发送时七窍溢血，惹得凤姐儿之父王子肫大怒，寻了仵作来仔细勘验过，方才证实四叔公乃是脑卒中病发而亡。

贾琮道：“一早儿我就去了学堂，得了信儿就往回跑，到了东院儿就见琏二哥在愣神儿，叫了几声也不答应。太太，父亲定是被琏二哥下了毒手，不然他为何神思不属、精神恍惚？”

问题是那王夫人不过是内宅蠢妇，想要报复，一时间李惟俭还真就犯了难——总不能为此与王子腾对上吧？实在是不值当！

那婆子回道：“囫囵查验了一通，旁的倒没什么，唯独这后脑海起了个大包。”

李纨无法，只得颔首应下：“罢了，全都依着俭哥儿就是了。”

王熙凤道：“太太何必明知故问？大老爷前后两回中风，正赶上忠顺王府来索债，气急之下可不就病发而亡了？”

二人落座，李纨便急切道：“俭哥儿，这好端端的怎么就闹起来了？”

那胡廷远就道：“早前如海来信，我就想着复生何日登门，不想这一等就是两年。”

“不好了，奶奶！琮哥儿往太太跟前告状，说……说大老爷七窍流血，死于非命。”

小吏眨眨眼，说道：“伯爷若是急，有个三五日光景就成，不过那红字不稳，过個半年左右就得模糊了。”

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李惟俭心下明了，定是王熙凤有口信送来。当即引着平儿到得偏厅里，那平儿便道：“下晌的事儿四爷定然知晓了，奶奶情知二爷袭爵的事儿只怕有变故，奶奶便托四爷帮衬一把，无论如何也要将此事遮掩过去。奶奶说了，事后必有重谢。”

“这——”

方才吓退了邢夫人，却与王夫人闹了一场，此番若不报应回去，来日岂非阿猫阿狗都能欺上门来了？

贾琮为大房庶子，年岁不过比宝玉稍小，过得却是姥姥不亲、舅舅不爱的日子。大老爷自不必说，一月里都不见得召见贾琮一回，邢夫人更是对其厌嫌至极，每每便是喝骂不止。

座上的王夫人唬了一跳，闻言便呵斥道：“少胡吣！大太太都说大老爷是病发而亡，怎么就七窍流血了？”

王夫人压低声音道：“可勘验过了？”

大清早的来寻自己个儿，料想必有要事。当下李惟俭不敢怠慢，紧忙往东角门而去。过了凝曦轩，果然就见司棋正急切等在门前。

见了李惟俭，司棋紧忙扯着李惟俭到得一旁，低声雀跃道：“爷，那大老爷让我算计死了！”

(本章完)