“嗯。”

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二更头，王熙凤方才自东院儿回返自家小院儿。

因着与贾琏分房睡，是以内中只平儿在铺着被褥。王熙凤蹙眉揉捏着酸涩肩膀问道：“二爷可回来了？”

平儿道：“上更时回来的。”平儿欲言又止，待铺展了被褥，这才凑过来低声道：“二爷交代了，此番只怕要多使些银钱。”

想起昨夜情形，王熙凤强忍着怒气道：“怎么个说法？”

平儿不知内情，只复述道：“二爷说上上下下都要打点了，只怕没个三千两银子不好过关。”

王熙凤心下恼恨不已，却因着早已对贾琏绝望，这会子便将账算在了王夫人头上。错非其接连使绊子，这袭爵一事又怎会横生枝节？

暗自压下怒气，王熙凤颔首道：“三千两银子倒是不多。”

平儿观量王熙凤一眼，又道：“二爷又说，今儿撞见了忠顺王府长史，还是为着那欠账之事。”

王熙凤恼了：“这账目是大老爷欠下的，又与我何干？”

平儿说道：“父债子偿嘛……大老爷如今去了，可不就要找到二爷头上？不过此番那长史松了口，也不求那劳什子两万四千两了，说只凑个一万两本金就好。”

王熙凤闻言冷笑道：“这等事儿却是求错了人，这三千两也就罢了，我又哪里有一万两？回头儿让二爷去寻老太太说道吧。”

平儿唯唯应下，转而又道：“奶奶，来旺往庄子走了一趟，只说今年怕是要减产。”

王熙凤顿时关切道：“这又是怎么个说法？”

平儿道：“来旺只说暖棚里的果蔬坐了病，尤其是那黄瓜，方才长到一半儿，这水、肥都不曾短了，偏生自己个儿就枯了。”

王熙凤顿时急切不已，却一时间无法可想。忽而心下一动，她如今还在孝期，便是感念李惟俭也不好酒宴招待了，此番倒是个由头。

因是王熙凤便含混道：“罢了，这事儿只怕还要问过俭兄弟再说。明儿你去与俭兄弟说一声儿，若俭兄弟得空，待他休沐了一道儿往庄子上去瞧瞧。好歹是一年四、五万银子的营生，可不好疏忽了。”

平儿不曾瞧见凤姐儿神色，因是只颔首应下。

当下平儿伺候着凤姐儿洗漱过后双双就寝。凤姐儿迷迷糊糊间方才要睡下，忽而便听外间吵嚷声一片。

凤姐儿顿时惊醒，那软榻上的平儿也爬起来紧忙掌了灯。主仆二人略略听了动静，隐约听得‘走水’之言，凤姐儿便赶忙打发平儿出去观量。

平儿刚穿好衣裳，便有婆子来拍门，平儿开门让进来，那婆子便道：“二奶奶，不好了，东院儿走了水！”

这会子王熙凤正穿戴着，闻言便蹙眉道：“好端端的，又一直不曾短了人看顾，怎么就走了水？”

婆子摇头只道不知。

凤姐儿穿戴齐整，紧忙领了平儿往东院儿而去。自角门入得内中，便见正房里隐隐有火光透出，丫鬟、小厮进进出出，或提了水桶，或端了水盆。

待凤姐儿与平儿到得近前，那火势已然扑灭了。

凤姐儿寒着一张脸逐个婆子叫过来盘问，有一婆子便道：“这会子合该是司棋照应着，偏生方才不见了司棋踪影，许是风吹倒了蜡烛，这才点着了帷幔。”

凤姐儿顿时叫道：“司棋呢？谁瞧见司棋了？”

话音落下，就见一人遥遥奔来，到得近前喊了声‘二奶奶’，便咬着下唇不言语。

凤姐儿借着灯笼一瞧，果然便是那司棋。

凤姐儿粉面寒霜，逼问道：“你这小蹄子不好生看着灵堂，跑去哪儿厮混了？”

司棋嗫嚅道：“回二奶奶，夜里吃坏了肚子，去后头如厕了。”

凤姐儿道：“伱去如厕，不知寻个人来替手？”

司棋干脆闷着头不言语。

凤姐儿寒着脸儿道：“府里头好吃好喝的供着，奴才秧子怕是将自己个儿当了主子。你也不用给我使脸色，也别想着求肯，明儿一早拾掇了行礼自己出府去吧，家里留不得你这般没规矩的丫鬟！”

“二奶奶！”

那王善保的家要来说软话，却被司棋一把拦住，只道：“姥姥不必求了，总归是我的错儿。”

王善保家的心下急切，又见司棋连连朝其使眼色，因是到嘴边儿的话生生咽下，最后只化作一声叹息。

灵堂走了水，自然闹得贾家不安宁。除去贾母无人敢搅扰，一会子光景，那邢夫人与王夫人都来了东院儿。

待听了凤姐儿所言，邢夫人想着司棋是王善保家的外孙女儿，便没多言语。王夫人冷着一张脸道：“这般没规矩的丫头家里留不得，凤哥儿处置的在理，明儿一早打发她家去！”

王夫人一言而决，此事就此定下，司棋面上装作恓惶，实则心下暗爽不已，寻思着可算是能从贾家脱身了。

凤姐儿、王夫人、邢夫人等如何处置灵堂暂且不提，却说司棋回返缀锦楼，也不曾搅扰二姑娘迎春，自自顾自的拾掇了行囊。

待转天一早，这才寻了二姑娘诉说缘由。

迎春听罢有如遭了雷殛一般，呆立好半晌顿时红了眼圈儿。她这两年日子过得顺心，除去李惟俭之故，大多托了司棋护着。如今司棋去了，哪里还有人护着她？

司棋情知迎春性情，便说道：“姑娘既舍不得，不如去太太跟前帮我求求情。”

二姑娘性子绵软，只哭着道：“太太都做了主，你又有错在先，我去求了又有何用？”

司棋心下不禁冷笑，这二姑娘果然如此。想她这二年用尽心思护着二姑娘，到头来也换不来二姑娘真心。如今想来，只怕只有俭四爷方才能惹得二姑娘破釜沉舟吧？

司棋当下叹息一声，也没多言语，任凭迎春如何挽留，她只提了个小包袱，随着两个凶神恶煞的婆子出了荣国府。

自后门出来，司棋只觉神清气爽。再也不用在二姑娘跟前儿委曲求全，再也不用每日家瞧旁人脸色行事。往后自己在那小院儿逍遥自在，再买两个丫鬟伺候了，从此也做一回主子！

司棋自后街出来，当即叫了一辆人力车往那十条胡同而去。

这司棋前脚刚走，后脚王善保家的便寻了那桃红，只道听途说了一通，说是大太太舍不得给几个姨娘的月例银子，正盘算着法引一过便将几个姨娘尽数发卖了。

因着当日往贾赦药里掺了酒，桃红忐忑不安了许多时日，如今方才安定下来。听得王善保家的如此说话，心下虽将信将疑，却暗忖道：只怕留在荣国府也是虚度，瞧那王夫人身边儿的周姨娘，如今活得好似会喘气儿的死人一般又有什么意趣？不如卷了银钱远走高飞，说不得还能寻个情投意合的嫁了，往后也能相夫教子。

因是这日桃红拾掇了细软，趁着东院重新布设灵堂慌乱之际，悄然自角门出来，又绕行至后门哄骗了门子，出了门眨眼就没了踪影。

待下晌时邢夫人与凤姐儿才察觉那桃红已然跑了。邢夫人气不过，仔细往桃红房里点算了一番，却除了贴身提及连那衣裳都不曾带几件。

因心下认定贾赦乃是贾琏错手打死，邢夫人心下也不以为意，只道树倒猢狲散，或许那桃红早就攀上了高枝儿也难保。

当下下了禁口令，从此家中再不提及桃红，就好似从无此人一般。

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李惟俭这日清闲不少，因着西域大捷，只怕朝堂上要好一会子才会处置那铸币机械。因是到得申时李惟俭便回返自家——昨夜与宝琴同床共枕，虽不曾有些旁的什么，李惟俭却也感知清早起来小姑娘对自己眷恋不已。

如今正是趁热打铁之时，李惟俭又怎会错过？

不料方才到得家中，便听红玉凑过来说了司棋与桃红之事。那桃红也就罢了，不拘是远走高飞还是另攀高枝，总归是离了贾家，料想那暗地里兑酒谋害贾赦之事就此便隐下了。

倒是司棋，李惟俭早知司棋性子急切，却不想这才几日光景，这司棋就点了灵堂生生将自己个儿赶出了荣国府……这可真是迫不及待。

如此也好，此事就此告一段落，料想来日有心人想翻也翻不出来了。

与红玉一道儿进得东院儿仪门，搭眼便瞧见了晴雯身边儿的布帕遮面的宝琴。李惟俭讶然道：“琴妹妹怎么也来了？”

宝琴便笑眯眯道：“昨儿夜里发了汗，这会子身子轻省不少，想着四哥哥这会子快回来了便过来瞧瞧。”说话间又指了指口鼻处的布帕，道：“不好过了病气给旁人，我干脆寻了帕子遮挡。”

说话间忽而茜雪来回：“老爷，平儿姑娘来了。”

李惟俭停步回首，便见平儿款款上前，屈身一福道：“俭四爷，奶奶打发我来与俭四爷说一桩事。”

李惟俭笑着道：“平儿姑娘不必客套，咱们内中说话。”

当下众人进得内中，傅秋芳张罗着请平儿落座，平儿笑着推拒道：“不过是几句话的事儿，带到了话儿我还得回去呢。”顿了顿，笑着与李惟俭道：“俭四爷，昨儿来旺来回话，说是暖棚里不少果蔬方才挂了果子就枯萎了，问过几个懂行的，都道是坐下病了。奶奶便打发我来问四爷讨个主意。”

李惟俭正思量着，红玉就笑道：“平姑娘，不是我说，这外头都说四爷是财神，偏到了二奶奶这儿当了真。四爷再如何有本事，还能治得了果蔬坐的病不成？”

话音落下，就听李惟俭笑道：“今儿教你个乖，往后话可不好说的太满。这若是旁的毛病，我还真就束手无策，偏这枯萎病，老爷我还真就有主意。”

小迷妹宝琴顿时惊奇道：“四哥哥连这个都懂？”

红玉也纳罕不已，说道：“四爷还有这般本事？”

前世李惟俭先奋斗后躺平，后来因着父母身体不好，干脆将二老接了来。二老人生地不熟的，在家中实在憋闷，干脆就摆弄伺候起了各类果蔬。尤其是李惟俭的父亲，老爷子一大把年纪自己个儿去图书馆翻书学了嫁接技术，七搞八搞的还真让老爷子弄出来了，惹得李惟俭好一番啧啧称奇。

也是因此，李惟俭虽不曾亲自动过手，却也瞧见过老爷子如何摆弄嫁接。

想到此处，李惟俭便与平儿道：“这法子一句两句说不清，这样……待三日后我休沐了，干脆往庄子上走一遭就是了。”

平儿笑着应下，又过问了几句傅秋芳情形，这才赶忙回了荣国府。待得空与王熙凤说了，王熙凤心下顿时暗喜不已。

凤姐儿面上也不曾显露，只道：“劳烦俭兄弟良多，我好歹也算地主，总要过去瞧一眼，作陪一番。”

平儿不疑有他，思量道：“明儿便是头七，处置过了也没旁的事儿，奶奶倒是能走一遭。”

王熙凤暗忖，此番可不好带上平儿，因是便道：“家中杂事一堆，短不了人管着。此番你不好跟着我一道儿去，不如留在家中拿个主意。”

平儿自然应下，又说了一些杂事方才分开。

闲言少叙，转眼便到了这日。

李惟俭掐着时辰方才自家中出来，行到街口便撞见了王熙凤车架，当下招呼一声汇做一行，自内城出来，又出了外城，径直往那小王庄而去。

后头的车架里，王熙凤绞着帕子心下忐忑不已。那三千两银子砸出去，果然外头再无闲话，只待大老爷发引之后贾琏便能袭爵。

王熙凤心下盘算，诰命眼看到手，太太又恶了老太太，她在家中可谓顺风顺水。唯独少了一样——孩子！

若膝下无子，终归是不妥。奈何此时还要守孝，那贾琏又不缺粉头，且热孝之时上下都瞧着，实在不好同房。再念及那夜后院情形……王熙凤心下一横，眉宇间舒展开来，已然拿定了心思。

只是心下古怪不已，就是不知此番究竟是报还……还是拖累了。

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