因是又展颜笑道：“好，到时候一定来劳烦俭四哥。我与四妹妹先走一步，俭四哥留步。”

“若来日薛家果然遂了意……嗯，依我看这般可能极大。一者薛家志在必得，太太又是千肯万肯的；二来嘛，宝玉不喜读书、不重门第，尤为厌嫌仕途经济的，如此这二人岂非一拍即合？

如今荣府入不敷出，薛家却是皇商出身，明面上最擅经营一道。两家合在一处，可谓取长补短啊。”

探春却起身道：“我与四妹妹刚吃过，这会子哪儿还吃得下？俭四哥要用晚饭，我们就不多留了。只是来日若遇见为难的，少不得又要来寻俭四哥求主意呢。”

因是李惟俭略略思量便笑着点出要旨：“三妹妹可听过金玉良缘？”

探春回过神来道：“太太怕我年幼压不住下头刁钻婆子，便让宝姐姐来帮衬着。宝姐姐素来是個妥帖的，料想有其帮衬也能省心些。”

当下李惟俭起身，宝琴不用吩咐便送了出去。她将探春、惜春一直送过东角门方才回返。

此时东路院正房里桌案摆置了，一应菜色纷纷传了上来。那头几样也就罢了，寻常时日总会见着，后几样却颇为新鲜。

一为鲃肺汤，一为碧螺虾仁，一为响油鳝糊，还有最后一道松鼠桂鱼。

宝琴陪坐一旁，用公筷为李惟俭夹了一筷子松鼠桂鱼，笑道：“四哥哥快尝尝这今儿的菜色与往日有何不同。”

李惟俭尝了一口，只觉外酥里嫩、酸甜适口，禁不住赞道：“好滋味，吃着好似与苏州大厨做的一般——”顿了顿，李惟俭立马醒悟过来：“——莫非是请了邢姑娘来帮厨不成？”

宝琴笑着颔首道：“今儿往荣府园子里送药膳，刚好又撞见邢姐姐，她便应允了下来。到下晌申时过了，邢姐姐便与三姐姐、四妹妹一道儿来了。”

李惟俭道：“请了人家帮衬，怎么不叫人家一同用了？”

红玉却道：“四爷怎知没叫？方才帮完厨，邢姑娘便要回返。我可是好说歹说才将其劝住，嘱咐厨房单独置了一份儿，送去知觉斋让邢姑娘单独用了再走。”

李惟俭寻思着邢岫烟向来安贫乐道，又是个极要强的，这会子私下去见了难免会让其多心，倒不如来日方长得空再说。因是只专心用餐，许是果然合了口味，李惟俭竟比平日多用了一碗碧梗米。

待用过晚饭，他便往书房而去，自苏州运来的黄铁矿还在路上，那化工又极其复杂，想要著书立说又谈何容易？总要循序渐进，先将一些化学反应抛出来，继而再系统性地阐述一门学科。

李惟俭如今尚且头疼不已，只能硬着头皮强上，有那么一会子他都想往龙虎山走一遭，拐来几个能炼丹的道士了。

香菱与宝琴对视一眼，就见宝琴笑着努嘴，于是香菱便随了去。其后各自散去，红玉便与傅秋芳道：“我看那位邢姑娘也是可怜，外头虽有个银鼠皮的外氅，内里却穿的是夹衣。这些时日正是冷的时候，我穿着棉衣走起路来还冷的不行，她又如何受得了？”

傅秋芳思量道：“这般说来邢姑娘倒是个清贫自守的性儿，你瞧着可是个挑事儿的？”

红玉摇头笑道：“姨娘莫非还想着给老爷牵线搭桥不成？”

傅秋芳就笑，说道：“老爷瞧着不是个贪花好色的，可这些年又少往家中拢姑娘了？先是宝琴，如今这邢岫烟又老早就与老爷有旧，我看啊，只怕也是早早晚晚的事儿。”

傅秋芳面上笑着，心下自然不会这般大度。只是她也知道，这般事儿堵是堵不住了，好在老爷还知克制，不然家中只怕早就人满为患了。既然堵不住，莫不如顺势而为，若果然有品貌上佳的姑娘，顺势收拢进老爷房里又如何？

左右她如今有孕在身，这可是独一份儿！来日即便生不下长子，长女也是她的。老爷又早就有言在先，家产断不会少了她那一份儿，因是这等事儿又何必太过计较？

傅秋芳便又道：“正好我如今有了身子，去岁那袄子只怕穿不得了，你帮我送去给她，若不嫌弃，就请她收下。”

红玉应下：“还是姨娘想得周到。”

她这边厢定下计议，宝琴回得房中翻箱倒柜一番，却苦恼于身形而没有合适棉衣。略略思量转动心思，旋即叫了小螺道：“你去与邢姐姐说，就说劳烦她将每日菜谱抄写下来，如此往后也有个凭依。这十两银子送去，就说是润笔。”

小螺应下，当即揣了银子往知觉斋而来。到得内中，眼见邢岫烟正伏案观量着一册诗稿，便等了须臾才上前招呼了。

邢岫烟待听命来意，紧忙起身推脱。那小螺年岁虽小，却也是个能说会道的。只道：“这外头报纸请人写稿子还有润笔，邢姑娘抄写食谱得些润笔又如何？再说那笔墨纸砚总要一些银钱，更紧要的是邢姑娘的手艺。等闲大师傅，非亲非故的哪个会将菜谱流传出来？”

邢岫烟道：“我不过是做些家常菜，哪里就值润笔了？”

小螺将银钱强塞在其手中，笑道：“姑娘也莫要跟我拉扯，这差事若是办不好，回头儿我们姑娘可是要责罚我的。邢姑娘也不想我受罚吧？”

邢岫烟推脱不得，心下一片温暖，穷困之时有人伸出援手帮衬，这般心意总会让人铭记。

小螺方才告辞而去，转眼红玉又来了。招呼过后，先行将一些银稞子送了来，说道：“伯府定例，都是每月初十放月例，这个月邢姑娘来的迟了一些，倒是不好结算。因是不如先行折算给付了，往后的循着日子放月例也好计算。”

这是报酬所得，却也是一番恩情。邢岫烟心下感念，收了银子道谢不已。

却看红玉又自身边儿丫鬟手上拿了一件棉衣来，说道：“傅姨娘如今有了身子，过往的衣裳都穿不得了。前些时日散去了不少，如今还剩下一些，邢姑娘若不嫌弃就拿去改改。”

一件半新的棉衣，又是一番恩情，邢岫烟推拒不得，只好也收了下来。她不知宝琴与邢岫烟所思所想，只道是李惟俭指使家中姬妾所为，因是心下不禁生出旖旎来：莫非李伯爷真就对自己有意？又许是……仅仅是怜悯自己罢了？

邢岫烟往回走时，心下一时间思量不分明，顿时蹙着眉头好生烦恼。

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晚点时，有婆子来传话，说是王夫人顾念凤姐儿院儿前的倒座三间小抱厦寒凉，因是便将大观园正门前的辅仁谕德议事厅分拨了出来，供探春等素日里处置家事。

探春谢过王夫人，起身便往议事厅而来，路上正巧撞见平儿。探春便寻过去说道：“我有一件大事，早要和伱奶奶商议，如今可巧想起来。你吃了饭快来。过会子我也叫了宝姑娘，咱们三个人商议了，再细细问你奶奶可行可止。”

平儿应承了，随即便道：“三姑娘总要先说个由头，免得我们奶奶问起了我什么都不知。”

探春一想也是，便先行将胭脂水粉之事说了。

平儿答应而去，到得凤姐儿院儿便将此事说了。凤姐儿听罢禁不住赞道：“好，好，好个三姑娘！我说她不错。只可惜她命薄，没托生在太太肚里。”

平儿笑道：“奶奶也说胡涂话了。他便不是太太养的，难道谁敢小看她，不与别的一样看了？”

凤姐儿叹道：“你哪里知道，虽然庶出一样，女儿却比不得男人，将来攀亲时，总有一种轻狂人，先要打听姑娘是正出庶出，多有因为庶出不要的。

殊不知别说庶出，便是我们的丫头，比人家的小姐还强呢。将来不知哪个没造化的，挑庶正误了事呢；也不知哪个有造化的，不挑庶正的得了去。”

说着，又向平儿笑道：“你知道我这几年生了多少省俭的法子，一家子大约也没个不背地里恨我的。我如今也是骑上老虎了。虽然看破些，无奈一时也难宽放。二则家里出去的多，进来的少：凡是大小事仍是照着老祖宗手里的规矩，却一年进的产业又不及先时。

多省俭了，外人又笑话，老太太、太太也受委屈，家下人也抱怨刻薄；若不趁早儿料理省俭之计，再几年就都赔尽了。”

平儿不禁忧心道：“可不是这话！将来还有三四位姑娘，还有两三个小爷，一位老太太，这几件大事未完呢。”

凤姐儿笑道：“我也虑到这里。倒也够了：林妹妹……嗯，与宝玉，他两个一娶一嫁，可以使不着官中的钱，老太太自有梯己拿出来。

二姑娘是大老爷那边的，也不算。

剩了三四个，满打满算着每人花上一万银子。