反倒是如今这般，圣人更放心一些。

李惟俭也不知贾母是否想到了此节，只是遭此打击，老太太显得萎靡不已。不过说了几句话，便推说身子不爽利，于是众人纷纷起身告辞。

凤姐儿方才一直偷眼观量李惟俭，奈何这会子人多，实在不好凑上前去。待此时李惟俭起身看过来，凤姐儿顿时瘪了嘴。

却见李惟俭目光清明，掠过凤姐儿与湘云对视了一眼，惹得小姑娘紧忙低下头去。

凤姐儿暗自咬牙，心道这野牛果然是个能装的，素日里竟半点由头也不曾显露。旋即又想，莫非这野牛对自己个儿不曾上心？

凤姐儿这头暗自思量，探春却已将李惟俭送了出来。

因着李惟俭此时年纪已长，是以黛玉、湘云等不好随在一旁。

一路进得大观园里，探春回头与侍书道：“也不用你们伺候着，我送过了俭四哥就回来。”

侍书、翠墨退下，只余李惟俭与探春并肩而行。

探春就道：“昨儿还喜气洋洋，谁承想今儿就这般了。”

“还是那句话，塞翁失马啊。”

探春蹙眉道：“这外头的事我也一知半解的，俭四哥有话不妨明说。”

李惟俭看向探春，说道：“今上记性极好，若皇子果然留住了，焉知不会惹得圣人忌惮？”

“这——”

李惟俭叹息着道：“此时一动不如一静，不如约束家中子弟，读书、习武，来日也好待时而动。”

探春苦笑一声。她如何不知如今贾家情形愈发衰败？只是她一个姑娘家，还是庶出的，如今虽说得了管家的差事，可这外头的贾家子弟又如何管束得了？

李惟俭便道：“罢了，我不过随口一提，三妹妹莫要多想。”

探春便道：“俭四哥的好意我自是知晓。只是——”只是老太太上了岁数，只想颐养天年，家中事务只要不是太过离谱，轻易不会插手管束。太太当着家，又是个眼界窄的，只盯着家中一亩三分地，又纵着宝玉胡闹。

这上行下效之下，家中哪里还好的了？

于是她便叹息一声：“——不说这些了。俭四哥，昨儿我去与二姐姐说过了。”

“二姐姐怎么说？”

探春道：“二姐姐可是提心吊胆了好一会子，又说生了出家的念头，只待发引了大伯，便要禀明老太太。”

“二姐姐要出家？”

探春瞧着李惟俭说道：“二姐姐说来日便在玉皇庙出家。回头儿我寻个机会，也让俭四哥见一见二姐姐。”

那玉皇庙便在东角门左近，此前一直闲置着，迎春若果然住进去，倒是方便李惟俭与其私会了。

因是李惟俭便道：“也好，待回头儿我与她好好说说。”

眼见到得东角门左近，李惟俭停步道：“三妹妹留步，我先回去了。”

探春应下，眼看着李惟俭过了东角门，这才深吸一口气，转身朝着秋爽斋踱步而去。

探春心下好笑，亏着自己还在操心二姐姐与俭四哥的事儿，二姐姐好歹还有俭四哥挂念着呢，她自己来日落得个什么归宿还不知道呢。

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转眼到得翌日，李惟俭方才到得武备院，便有小吏来寻，说是忠勇王有请。李惟俭不敢怠慢，紧忙往内府衙门而去。

到得内中才知，忠勇王此番竟也是为了贤德妃之事。

“皇城宫阙大多年久，圣人登基后虽修葺过，却也荒废了不少。正巧昨儿出了那档子事儿，圣人不知从何处得知复生家中用了暖气，往后再无炭毒之忧，因是命本王问过复生，那皇城可能也用暖气？”

这可是大工程，李惟俭拱手道：“此时臣不敢妄言，须得会同工部一并勘查过，才好定下计议。”

忠勇王颔首道：“既如此，那便会同工部勘查过了再议。”

李惟俭得了差事，转头便与工部去往皇城各处勘查。这皇城宫阙无算，大殿多用火地采暖，原理与火炕相类，李惟俭实际测过，用足了炭火，大殿里也不过七、八度左右。

各处书房多火地、熏笼、火盆取暖，为免墨汁上冻，还要用暖砚来保存。听闻后头六宫宫女、妃子如今还暖炉不离手。

李惟俭咋舌之余暗自估量，就算保温材料、建筑有缺陷，改成暖气集中供暖总能让各处暖和许多吧？

勘查过了皇城，李惟俭又引着工部官员往家中走了一趟，实地查看了伯府的暖气，当即内府与工部上了一封奏疏，请拨内帑以修葺皇城。

李惟俭私底下估算过，皇城这般广阔，若都用上暖气，只怕连铺设管线带锅炉、压力泵，怎么也要七、八万的银子。不想转头就听说工部径直给圣人报了个二十万两的作价，圣人竟然还批了！

李惟俭咋舌之余也不多嘴，转天便有一监生登门拜访，送了一副仇英的沙汀鸳鸯图。此图外间作价五千两！李惟俭情知定然是工部送来的孝敬，因是也就笑纳了。

十几日匆匆而过，这日李惟俭特意告假，在门前搭了祭棚为大老爷贾赦送行。

李惟俭此番也不用去扮孝子贤孙，只随行送过了一回，当日便回返京师忙起各项事宜来。

皇城改造之事业已定下，除去那画作，工部投桃报李，各类管线、压力泵、锅炉订单都丢给了李惟俭的厂子。这内中如何勾兑，又如何虚开价码，自有手下掌柜处置，李惟俭全不参与。

这日李惟俭忙过衙门事务，未时左近方才回返家中，王熙凤便领着平儿寻了过来。

说过几句话，王熙凤便嗔道：“前阵子俭兄弟事忙，我也不好寻过来。如今听秋芳妹妹说俭兄弟这些时日不忙了，这才过来相求……俭兄弟，你看那股子——”

李惟俭笑道：“好说。明儿正赶上休沐，二嫂子若是得空，不妨咱们一并走一遭交易所。”