正思量间，忽而见前头婆子急急寻来。

探春蹙眉问道：“何事？”

婆子欲言又止，到底还是说道：“后头薛家少奶奶与碧莲姑娘闹了起来。”

“啊？”

探春顿时愈发气恼，单是薛家赖着不走也就罢了，连薛蟠娶亲都要在贾家操办。那进门的夏金桂更是个眼皮子浅的，三天两头闹一回，搅得家中鸡犬不宁。

素日里这等事儿自有薛姨妈与宝钗料理，不知为何这婆子偏要来寻自己。探春转念一想，若果然与那夏金桂闹得红了脸儿，薛家哪里还有脸面继续赖着不走？

因是转口便道：“好生生的怎地又闹了起来？我去瞧瞧，如今太太正病着，可不好搅扰了。”

当下领着丫鬟、婆子，与湘云道别一声，快步便往东北上小院儿寻去。

却说这日宝钗又去内府股子交易所，薛姨妈也去了王夫人处探视。夏金桂无事，又因薛蟠久出不归，不免心气儿就有些不对。

自打薛蟠外出行商，每日家夏金桂总寻了碧莲磋磨。碧莲念着夏金桂是奶奶，也不好还嘴，只得去求宝钗。其后宝钗便寻了个由头将碧莲要到房里。

夏金桂只道碧莲是个好磋磨的，这日又唤了碧莲来房里问话，不料那碧莲表面荣顺，性子却不是个逆来顺受的。

夏金桂冷言冷语半晌，碧莲憋闷至极，忍不住便反唇相讥。

夏金桂当即怔住，一旁的宝蟾顿时火上浇油道：“反了反了！你竟这般与奶奶回话！”

夏金桂本就心气儿不顺，当即豁然而起，寻了鸡毛掸子便要来责打：“下作小蹄子竟敢还嘴，看我今儿不打死你！”

碧莲挨了两下，只道夏金桂出了气便会停手，不料夏金桂打起来没完，碧莲顿时也急了，寻机抢了鸡毛掸子叫道：“好叫奶奶知道，我虽是下贱之身，却也是大爷聘回来的！”

这妾室分作贵妾、良妾、贱妾，如赵姨娘那般的家生子出身，算作贱妾。碧莲虽自小被父母卖了，可鸨母却当做了女儿在养，因是一直都是良籍。薛姨妈为薛蟠寻屋里人时，可是正儿八经下过聘金摆过酒的。

说句不好听的，若夏金桂骤然过世，碧莲可是有机会升级少奶奶的。

这话不说则罢，一说出来那夏金桂更恼：“好淫妇！你还有理了？给我打，打死她算我的！”

宝蟾得了吩咐，上来便与碧莲撕打在了一处，奈何二人差着年岁，宝蟾眼看着逐渐不支。

夏金桂恶从心头起，抄起赏瓶便往碧莲头上砸去。

稀里哗啦，赏瓶破碎，碧莲头破血流，吭也没吭一声儿便仰面栽倒。

宝蟾方才吃了亏，兀自撒气一般上前踹了两脚，其后才觉不对。眼见地上沁出一汪血迹，宝蟾顿时骇然道：“奶奶，不好了，人……人怕是没了！”

夏金桂顿时唬了一跳，这会子也后怕起来。若贱妾也就罢了，打死了不过赔些银子了事。殴死良妾，那可是要偿命的！

当下紧忙打发小舍儿去叫太医，一边厢又与宝蟾对了话，只道是碧莲手脚不干净，被其觉察出来又撒泼抵赖。

东北上小院儿闹出这般动静来，早被大观园左近的丫鬟、婆子听了去。因着薛家一直小恩小惠的笼络贾家下人，是以当下便有婆子急忙往王夫人院儿去告知薛姨妈。

薛姨妈听得心焦不已，紧忙辞别了王夫人快步往自家而来，入得内中便见碧莲人事不省、生死不知，顿时唬了薛姨妈一跳。

“这……这……怎么就闹成这样儿？”

夏金桂半是演戏，半是担惊受怕，哭哭啼啼道：“我那金嵌宝四季花钿儿不见了，宝蟾说许是被碧莲拿去用了，我叫她来问话，她抵死耍赖不说，还反过来与我厮打。宝蟾来帮手，不想扭打时碰了花瓶……”

薛姨妈眼看那碎了一地的花瓶，心下哪里肯信？

就听夏金桂又道：“这个家我如今是待不下去了，待大爷回来，只管一封文书将我休了去。我自带了嫁妆回去奉养母亲，往后再也不嫁。”

薛姨妈眨眨眼，顿时过来劝说。和离、休弃也就罢了，那嫁妆都被薛家占用了，如今哪里还拿得出？因是心下再不待见夏金桂，这会子也只能好言相劝。

不多时太医先至，紧忙探了鼻息施救，随即探春领着丫鬟、婆子也进得小院儿里。

探春本道是寻常撕打，眼见内中血肉模糊，唬得顿时变了脸色。

薛姨妈面上尴尬，只得将夏金桂所说原样复述。探春却道：“如今只求着碧莲福大命大，若果然出了人命官司，说不得就得往顺天府衙门走一遭了。”

“不至于，不至于。”薛姨妈说罢，赶忙去问王太医。

王太医含糊其辞一番，只说先裹了伤口，用上几副药再说旁的。

探春没再多说，转头领着丫鬟婆子而去。待到得这日下晌，宝姐姐方才回返荣府便听闻了此事。

饶是宝姐姐心性沉稳，这会子也难免急了。瞧过碧莲后，转头便寻了夏金桂，冷声道：“嫂子再闹下去，这荣府可就容不得咱们了！”

夏金桂自知此番有些过了，是以此番难得没还嘴。

宝钗又道：“出了此事，嫂子不好再待下去，薛家在京师另有房产，嫂子尽早择一处搬走吧。”

夏金桂本要出言抵赖，可对上宝姐姐那清冷的眸子，顿时又将话咽了回去。她心下也知，如今薛家攀附着贾家，若贾家果然恶了薛家，只怕来日再没好果子吃。因是唯唯应下，只道：“也好，过两日我就搬走。”

宝钗没再多言，转头回了房。夏金桂气恼一阵，忽而又想开了。搬出去住也好，一则头上没了婆婆、小姑子，二则……说不得还能与那位薛家二爷见上一见呢。

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却说这日黛玉进得胡家宅邸，前后不过两进宅子，胡廷远又在正房一侧单留出一处绣楼供黛玉居停。

白日里见过了两位书呆子兄长，黛玉便一直随在干娘张宜人左近。

此时未时已过，娘俩落座闺房里，张宜人一边厢做着女红，一边厢说道：“家中比不得荣府，一应饮食只怕要怠慢了玉儿。”

黛玉紧忙摇头笑道：“干娘说这些就外道了，我也不是什么金贵人，素日里饮食都是寻常，干娘、干爹都吃得，我又如何吃不得？”

张宜人膝下两子，偏生没有女儿，因是瞧着黛玉愈发亲近。笑道：“话是这般说，可你那药膳可不能短了。昨儿你二哥就去采买了一番，保准够玉儿这几日食用的。”

黛玉心下感念，红了眼圈儿道：“干娘何必如此？短个三五日的，也不当紧。”

张宜人正要开口，便有丫鬟来报：“夫人，外头来了竟陵伯的家眷，说是来看望林姑娘。”

“哦？”张宜人与黛玉紧忙下得绣楼，迎到二门前，便见一粉雕玉琢的小姑娘正指点着仆役将大大小小的箱笼搬将下来。

黛玉扫量一眼，随即惊喜道：“琴丫头，怎么是你？”

宝琴转过身形来，先与张宜人见过礼，这才笑吟吟看着黛玉道：“可不就是我？四哥哥怕林姐姐吃用不惯，因是打发我寻了一些吃食、物件儿装了一车送了过来。”

(本章完)